晋怀帝司马炽是西晋的第三位皇帝，同时，他也是西晋的开国皇帝晋武帝司马炎的小儿子，晋惠帝司马衷的弟弟。晋惠帝司马衷曾经有一个聪明可爱的儿子，但是他的儿子却被自己的皇后贾南风嫉妒，并且，贾南风还毒害了司马衷的儿子。这么一来，西晋王朝就没有了法定继承人，那怎么办呢？
中国传统的继承制度有禅让制、嫡长子制度。可是，禅让制从夏朝开始就慢慢退出了历史舞台。
不过，在春秋战国时期，燕国的大王哙行为了燕国走向强盛，他把自己的王位禅让给燕国的宰相子之。
但是，在嫡长子制度做主的时代，燕国的贵族们是不允许外人在燕国当家作主，所以没有多久，子之的王位就被推翻了。
同时，这也是禅让制最后一次出现在历史舞台。这么说的话，晋怀帝司马炽是不可能通过禅让制登上皇位的，那他又有什么办法呢？
说句实话，司马炽没有任何办法。因为他完全是被人推着走到治疗国家的前线。司马炽在公元284年出生，这一年距离司马炎去世还有五年。在五年之后，司马炎知道自己将要不久于人世，于是他要把自己的儿子女儿的日后生活全部安排好，司马炎封司马炽为豫章王。也就是说，年仅五岁的司马炽当上了晋朝的王爷，成为了那么多公务员中的其中一员。
后来，在晋惠帝司马衷在位的时期，发生了“八王之乱”。晋朝的王爷们陆陆续续加入了对权力的混战，期间河间王司马颙（yóng）、东海王司马越先后掌权，走上了晋朝的权力巅峰。但是，他们谁都不敢称帝。
只要一称帝，他们就会成为乱臣贼子，那么他们之前辛辛苦苦，努力了那么久走到权力的顶峰，就会一下子付诸东流。既然他们不能称帝，那他们总得给晋朝帝国找一个法定继承人，将这个法定继承人变成手中的傀儡。
禅让制和嫡长子制度到了这个时候一点用都没有，他们找到自己的心腹，大家坐在桌子上开了一个紧急会议，大家谈论来讨论去，发现有一个制度可以用，就是兄终弟及制。兄终弟及制是当皇帝的哥哥去世了，又没有儿子，那么可以从这位皇帝的弟弟们挑选一个人来当皇帝。
这时，晋朝的掌权者是河间王司马颙，他从司马衷的弟弟们挑来挑去，发现了一个没有权力欲望的书呆子司马炽。只要司马炽没有权力的欲望，那司马颙就能一辈子把持朝政了。就这么，司马炽一下子被推到了幕前。
司马炽是一个王爷，他想要参与乱糟糟的“八王之乱”，是有这个资格的。但是司马炽却洁身自好。
当他们的叔叔、伯伯和哥哥们在外面打得天昏地暗的时候，司马炽却躲在家里，不管外面打得怎么样，他就呆在家里好好看书，整理前人的典籍。所以，他的表现在他的堂叔叔司马颙面前加分，他也在公元304年被立为“皇太弟”。
虽然司马炽成为了国家法定继承人，但是司马衷年轻力壮的，每天吃好喝好，要轮到司马炽坐上皇位，估计要熬到司马衷老死。
不过，司马炽有个叔叔东海王司马越在公元307年助功了司马炽一把。事情是这样的：“八王之乱”中大家争来争去的只有两个字：权力。为了权力，他们必须把当时的天子司马衷牢牢握在手中，才能“挟天子以令诸侯”。
所以司马衷就像是一个篮球，被人抢来抢去的。在公元305年，河间王司马颙的前锋大将张方攻进了晋朝的首都洛阳。随后，张方带着司马衷迁都长安。也就是在这时，东海王司马越听说了迁都这个消息，他立马出兵，攻进长安，把司马衷送回洛阳城。这时，手里有皇帝的人，就是司马越了。他进了洛阳城成为了权臣。
在公元307年，司马衷在显阳殿吃了一个饼，你猜怎么着？司马衷中毒死了。史书上说，这可能是司马越干的事儿。但是不管是不是司马越干的，皇帝一死，“皇太弟”司马炽就要告别他的“储君”身份，他就要登基了。
在公元307年，晋惠帝司马衷驾崩，三天后，晋怀帝司马炽登上帝位，改元永嘉。那么司马炽上位之后，“八王之乱”的局面会不会就此结束呢？
其实啊，在“八王之乱”中最后的一位王爷就是司马越。因为他手中握有重兵，还是朝廷重臣，司马炽就成了像汉献帝刘协、魏元帝曹奂一样的人物。但是，历史总是那么相似，汉献帝刘协曾经下密诏让人诛杀董卓，司马炽也下了密诏给另外一位大将，让他攻打司马越。
就在密诏下了没多久，东海王司马越就病死了。司马越一病死，“八王之乱”的局面就彻底结束了。
而在此之后，晋怀帝要面临另外一个战乱：永嘉之乱。永嘉这两个字是晋怀帝在位时的年号，而这个乱，就是少数民族匈奴的贵族刘渊称帝，他公开声明：我不是晋朝的臣子，我是皇帝。
在中国的土地上出现了两个皇帝，相当于一座山里有两只老虎。同学们都知道，一山不能容二虎。所以，刘渊派自己的大将军石勒去攻打晋朝。
当石勒带着军队在晋朝的地盘上晃荡的时候，他遇见了东海王司马越的大军。
司马越的大军这个时候正带着司马越的灵柩回到自己封地下葬。不过，两支不同的军队遇上了，就不是“想从此路过，留下买路财”那么简单的事儿了。
石勒手下的两万大军，把司马越的十万大军杀得片甲不留，并且，残暴的石勒还把司马越的灵柩烧掉了。值得一说的是，司马越的十万大军，是西晋王朝最后的一支主力军。这支军队被石勒消灭了，那么西晋王朝将没有任何兵力去抵抗刘渊的军队了。
也就是在永嘉五年的六月，刘渊的儿子刘聪带着军队攻进了洛阳城，而司马炽在逃往长安城的路中，被刘聪抓到了。
一支军队攻进一个国家的首都，并且还抓到了这个国家的皇帝，那么这个国家基本上是被消灭了。但是，只要皇帝没死，就有复国的希望！刘聪抓到了司马炽，并没有马上杀死司马炽。
因为他们在年轻的时候曾经认识，算得上是朋友。可是，刘聪并没有善待司马炽，反而把司马炽当成一个服务员，在宴会之上，让司马炽来端茶倒水。
同时，在这个宴会上的，还有一些西晋的老臣。他们看见自己曾经的皇帝现在是一个下人，难受得不行，情不自禁地就哭了起来。虽然他们是在哭晋朝，但是这却令刘聪感到反感，他打败了晋朝，没想到晋朝的老臣子却没有把刘聪放在心上，于是刘聪就有了杀死司马炽的想法。在不久之后，也就是公元313年，刘聪把想法变成行动，用毒酒毒死了司马炽。这就是西晋末年的“永嘉之乱”。
晋怀帝司马炽被毒死的消息传回了西晋，那些留守在长安城的大臣们除了痛苦之外，他们马上让皇太子司马邺登基继位。司马邺不是司马炽的儿子，而是司马炽的侄子。
晋愍帝司马邺在公元300年出生，他即经历过了“八王之乱”，也经历过了“永嘉之乱”。这么一个从小在战火中度过的一个人，就这么在他13岁的时候登上帝位。
但此时，天下大乱，长安城里的老百姓们很少，象征着天子权威的皇城也是破破烂烂的。即使如此，司马邺没有忘记自己高贵的血统，他还是接过西晋的大旗，改元建兴，希望晋朝的天下在他的手中重新建立兴亡起来。
晋愍帝司马邺当皇帝的这段时间，其他城市的官员从来不给长安城进贡，司马邺就断了生活来源。为了活下去，司马邺和朝廷大臣们像流浪汉一样，去采野生的谷子来吃。
而且，司马邺的身边还没有一支强劲的军队保护他，如果匈奴人来攻打长安城的话，司马邺肯定守不住长安城。
在建兴四年，也就是公元316年，刘聪派出大将刘曜包围了长安城。这时，因为匈奴人围城，其他地方的食物运不进长安城，所以长安城的食物一下子变得死贵死贵的。
不仅如此，长安城里面还出现了人吃人的情况。司马邺看到此情此景，加上自己的食物也已经吃完了，想来想去，只有出城投降才有可能保全长安城的百姓，使匈奴人不会屠城。
司马邺说干就干，他立马派人出城向刘曜投降。刘曜把司马邺带回平阳，而且，西晋的臣子们也跟着去了平阳。在平阳城的司马邺，他经历着自己叔叔司马炽以前被羞辱的事儿，在宴席上当服务员，在刘聪打猎时当向导，甚至，司马邺还是刘聪的车骑将军，当刘聪上街时，司马邺要在前面开路。
可是，以前西晋的老百姓在街上看到司马邺这样子，他们也哭了。那时，没有人会不为自己国家的皇帝而哭。
因为在中国古代，儒家三常五纲的思想在影响着他们，皇帝，就是他们的君父。他们看到皇帝是这个样子，就相当于看见自己的爸爸在受苦。当然，刘聪因为这哭声，也感到厌烦，他在不久之后，也用了一杯毒酒，毒死了司马邺。
司马邺去世的时候，才18岁。而他，作为西晋的最后一位皇帝，最后看了一眼自己爷爷司马炎建立的国家已经分崩离析了。在公元318年，随着晋愍帝司马邺的去世，西晋正式宣告灭亡。
本来，晋武帝司马炎创立分封制，目的就是担心万一西晋王朝有一天会遇到外敌、或者是奸臣乱臣，司马家族的人们可以带着军队来歼灭这些人。
但是，晋武帝司马炎万万没有想到，他所采取的“分封制”，会引起一场内乱，并且这场内乱还使晋朝好不容易发展起来的经济，大量的人口、充实的国库在内乱之中付之东流。
同时，还让一些少数民族对之前强大的晋朝不再感到害怕，不再依附，这才纷纷举起反旗，自立为帝，并且还灭了西晋。
