第九十八回

“二太太！你少跟我来这一套！”巧妹打断她，不让她说下去。自从小桃红嫁到吴家，她不但没能如愿嫁给吴少爷，而且被她赶走。

明明她事先与警察局串通好，设下计谋将少爷和李处长抓进大牢，却嫁祸于她。

想到这些她心里恨得直咬牙，指着她大骂，“你说什么我也不会相信。你不但是我克星，更是吴家灾星。

自你进了这个家，好端端的家败在你手上，老爷被你气死，少爷关进监狱，你不但把我赶出家门，又害死田管家和他弟弟，你还有什么可说！”

“巧妹！你误会了……”

“滚！滚出去。这世上有我没你，有你没我！”她将小桃红推到门外，不等她说话，砰的一声关上大门。

小桃红一脸茫然地站在门外，任凭她怎么敲门巧妹也不理她。望着手中的佩玉，她心情难以平静，明明巧妹是汪家后人，是她亲妹妹，她非但不认她，而且对她恨之入骨。

想到巧妹的不幸遭遇，她和她一样都是受害者，由于双方误解太深，要赢得她的信任，首先要解开她的心结。她守在门外，打算等她出门时拦住她，耐心向她解释，务必让她知道真相。

她在门外等了又等，眼看日近中午，人又渴又累，肚子饿得咕咕叫。她知道这样等下去不是办法，准备吃了午饭再回来找她。她走了没多远，听见身后传来响动。

她转身一看，不由大吃一惊，陈巧妹和刘府管家朱顺一起走出出租屋，向小街另一头走去。

吴雨声站在大牢边高高的小窗洞下，抬头看着窗口西下的夕阳，想起那天监狱大门外发生的一幕，心里充满感动。如果不是她舍命阻止刑车通过，他肯定没命了。

昨天上午，关狱长亲自到牢房下了他的手铐脚镣，悄悄告诉他金大人重新回到县府，案子可能出现转机。

她为我付出如此多的牺牲，我为她做了什么？他越想越愧疚，在内心问自己，隐隐觉得他应该为她做点什么。具体做什么他也不清楚，这是一种直觉，做什么也许不重要，重要的是他内心的愿望和冲动。

上午吴文来看他，说二太太头上有伤，不便来看他，特意派他来给少爷请安。

“都是我作的孽！”吴雨声问了她的伤情，不无痛惜地说。

吴雨声问起林秀莲，听说她不幸掉在河里淹死了，究竟怎么回事。吴文告诉他，林老板为了帮吴家找官司，冒险跑去找刘七，不料消息走露，不但她不幸被害，刘七也被人害死。

吴文走后，他眼前时不时浮现出谢杨柳清瘦的脸庞，想到他坎坷的命运。他被刘家害得如此悲惨，好不容易与林秀莲走到一起，又发生这种惨剧，实在令人痛心。

更为难得的是在这种情况下，他仍然挺身而出，不顾安危要帮他们和刘家打官司。

这位年轻裁缝曾与竹韵相好，因为刘剑雄二人不但没能走到一起，而且差一点死在他手中。想到这一切，他心里说不出什么滋味。

牢房铁门发出吱溜吱溜的响声，打断了他的思路。关狱长进来告诉他，有人来看你。吴雨声问什么人。关狱长说是你们吴家的下人，说完便走了。不一会儿牢门打开，巧妹挎着一只竹屉笼走进。

“巧姑娘！”吴雨声惊讶地叫起来。

巧妹隔着铁栏杆，跪在地下给他磕头：“少爷！我给您磕头了！我要回乡下了，特意来向您道别。”

“起来！快起来！你能来看我，我很高兴。你在我们家许多年，是该回去找个好人家，不要耽误了终身大事。”

“少爷！我不想回乡下，我愿意留在吴家伺候您。”巧妹恳求他，说父亲身体不好，家里急等钱用，如果她不留在吴家，就没有钱替父亲治病。吴雨声很同情她，表示她如果不想走，可以留在吴家，但以后要改改臭脾气。

她表示一定改。他点点头，说改了就好。她告诉他胡大人调走了，金县长回来了，少爷很快就放出来。她托人找了关系，备了酒菜，特意来给他道喜。她边说边将印花蓝布铺在铁栏杆边地下，取出屉笼中的小菜和一坛黄酒。

有关他很快放出来的消息是朱顺告诉她的。朱顺给她出主意，二太太早晚要离开吴家，如果她想留在吴家，借告诉吴少爷好消息的同时，提出留在吴家的请求，少爷一定会答应。

为此她带上酒菜，赶到大牢来见吴少爷。情况果然如朱顺预料的那样，吴少爷很爽快地答应了她的请求。

“巧姑娘！”吴雨声想起吴文提起她的身世，忍不住问她，“听吴文说，你原本也是汪家人，究竟怎么回事？”

“他胡说，我才不是汪家人。”

“他早上刚来过，说你原名叫汪子樱，汪家出事时你被洪水冲走，姓陈的船家将你救起，带到罗家岭养大，说得有鼻子有眼。二太太也派人到你们家打听，连你小时候带的佩玉都找到了。”

“即便我真的姓汪，也不会认她姐姐。”她嘴上硬，心里却有些发怵，万一二太太说的是实情，她是她亲姐姐，她真不知如何面对。她恨二太太，如果不是她，自己也不会落到现在这种地步。

她蹲在地下，倒了两杯酒，将其中一杯酒隔着栏杆递给他，举起酒杯说，“少爷，今天是您大喜日子，不说这些。来，我敬您一杯。她说完，一口干了杯中酒。

吴雨声正准备端起酒杯，房梁上突然掉下一只老鼠，不偏不倚正好落在酒杯上，将酒打翻在地。老鼠就地一滚，窜到墙根逃走。看着撒在地下的酒和空酒杯，他忍不住苦笑，说人背运，连老鼠都欺侮我。

巧妹说少爷大喜，老鼠想跟着沾点喜气。她隔着栏杆接过他递上的酒杯，重新满上。她正准备递给他，牢门砰的一声打开，小桃红匆匆走进。

吴雨声惊喜地说：“竹韵！你来得正好，一起喝一杯。巧姑娘听说我很快放出来，特意送来酒菜，为我道喜。”

“你从哪里听来的？是不是朱顺说的？”小桃红看一眼陈巧妹，态度和蔼地问道。

巧妹躲着她目光不说话，不知是紧张还是别的原因，额头上渗出一片细汗。原来小桃红中午看见巧妹与朱顺一起走出出租屋，悄悄跟在他们身后，发现她随他进了刘家，心里更加担心。

她想来想去，决定将有关情况告诉雨声。她刚到监狱，便听说巧姑娘带着酒菜来看少爷，顿时有种不祥之感，慌忙跑进来。吴雨声隔着栏杆，举起酒杯说，反正案子快结了，谁说的已经不重要。

陈巧妹突然扑到栏杆前，隔着栏杆伸手打掉他手中的酒杯。一时间，吴雨声和小桃红全愣在那儿，不知她为什么要打掉酒杯。他们很快发现巧妹双手捂住胸口，痛苦地瞪大眼睛。他们连忙问怎么回事。

巧妹说这酒不对头，喝了心口烧得厉害。小桃红想起她来之前和朱顺在一起，怀疑酒里被人下了药。

“巧妹！这酒是不是朱顺给你的？”

陈巧妹点点头，双手捂住腹部，倒在地下浑身哆嗦。小桃红连忙抱起巧妹，吴雨声大叫来人。狱警迅速赶到，见巧妹倒在小桃红怀中浑身抽搐，立即跑去叫狱医。

“巧妹！千万挺住，医生很快就到！”巧妹双眼紧闭不出话。她搂着她，在她耳边叫她，好妹妹！你醒醒，醒醒！吴雨声也在一旁叫她。

巧妹睁开眼，两眼盯着小桃红，上气不接下气地问：“你，你真的是……是我亲姐姐？”

“错不了，丁叔从你们家找到了你小时候戴的佩玉，跟我的一模一样。”小桃红紧紧搂住她，从怀里掏出佩玉递到她眼前。

巧妹看见小桃红手中的佩玉，似乎明白了什么。她紧紧握住她的手，嘴巴像离水的鱼儿困难地张合着，尽管有满肚子话要说，却无法说出来。

她瞪大眼睛，眼泪夺眶而出，紧接着，鲜血沿着她鼻孔，嘴角缓缓流出……

1916年上半年，举国上下一片倒袁声浪，南方各省继云南宣布独立后，纷纷响应，或不承认中央政府，或要求袁世凯下台。

在这种情况下，袁世凯与日本国特使谈话备忘录副本在报上披露后，加速了他的垮台。

这个一心想爬上皇帝宝座的野心家，终于在众叛亲离的情况下于当年6月6日病故，轰动一时的军火大案真相随之浮出水面，吴雨声和李清泉无罪释放。

蒋维和与胡鸣九被革职，金致平正式出任县长，重回怀宁县主持工作。

金县长将失去后台的胡鸣九撤职查办。刘剑雄一手制造的鸦片冤案，以及逼死邓清风夫妇和余茶房等许多罪名被一一清查，朱顺和黄家兄弟被捕入狱。刘剑雄事先听到风声，连夜逃离安庆。

吴雨声放出大牢的当天上午，小桃红、吴文带着家丁赶到监狱，在大门外守候着。吴雨声激动地抓住妻子双手，半天说不出话。众人一拥而上，将他团团围住，七嘴八舌，问长问短。

李清泉和秀子也领着双胞胎儿子赶来了。秀子搀着两个儿子走到吴雨声和小桃红面前，要给他们磕头，要不是他救了清泉，孩子的爸爸早死在大牢里了。

两个小男孩扑倒在地，正要磕头，吴雨声和小桃红连忙拦住，将他们抱在怀中。

为了庆祝袁世凯倒台，位于市中心的大舞台戏园邀清好几家戏班子到该剧场演出，其中也邀请了清风班。下午小桃红赶来见陈笑天和翠花，问起他们晚上演出情况：“听说你们明天晚上要回到大舞台演出？”

“是呀，那里的戏台比同庆楼还要气派。”小翠花兴奋地说。

“袁世凯倒台了，我也想乐一乐，我和你合演一出《戏牡丹》，你看怎么样？”小桃红对陈笑天说出她的想法。

“太好了，竹韵肯为我们撑场面，保证一炮走红！”翠花不等陈笑天表态，立即拍着巴掌叫好。几家戏班子同台演出，其中有徽班和京班，谁演得出彩非常重要。

如果清风班有小桃红出场，得到观众的认可，对清风班今后的名声至关重要。

“你懂什么？她毕竟是吴家二太太，身份放在这儿！”陈笑天瞪一眼翠花，表示反对。“怕什么？袁世凯倒台了，吴家案子也彻底翻过来，应该好好庆贺一下。

再说吴少爷是新派人物，不会在乎这个。”翠花不以为然地说。“翠花说得对，袁世凯倒台，大快人心，唱出戏有什么大不了。”

“吴少爷是否知道你登台演出？”陈笑天问。

“怎么，你不欢迎我？”她没有回答他的问题，反问对方。

“这叫什么话，我巴不得你能来。”陈笑天慌忙解释，“吴少爷好不容易放回家，你应该多陪陪他……”“吴少爷本来就是她的戏迷，让他一起来看她演出，他肯定不请自到。”翠花不像陈笑天想那么多，竭力怂恿小桃红登台。

陈笑天正想说什么，光头、大虎和清风班的戏子们一拥而进，听说小桃红准备参加大舞台演出，纷纷叫好。

面对众人的强烈要求，他不好再反对，心里总觉得有些不妥。

未完待续......

*本书内容由作家授权本号刊发

*图源网络，如侵告删

*如需转载，请后台回复“转载”