本周，洛杉矶地区爆发了毁灭性的山火，造成至少11人死亡。大火逼近两座著名的科学设施——美国宇航局（NASA）的喷气推进实验室（JPL）和历史悠久的威尔逊山天文台。

幸运的是，尽管伊顿大火（Eaton Fire）在阿尔塔迪纳和帕萨迪纳地区烧毁了近14,000英亩土地和7,000座建筑，但火势始终与JPL保持了一定距离。不过，火焰一度向威尔逊山天文台蔓延，最终在1月9日停在了天文台场地的边缘。

JPL大楼与远处的山火

洛杉矶县消防局局长安东尼·马罗内（Anthony Marrone）在新闻发布会上表示，多亏了消防员和天文台工作人员的努力，这些设施的建筑和基础设施都没有被毁。尽管如此，JPL主任劳拉·莱辛（Laura Leshin）在社交媒体X上透露，超过150名JPL员工的家园被大火吞噬。此外，一些威尔逊山天文台的员工已经撤离，尚不确定何时能返回。JPL发言人维罗妮卡·麦格雷戈（Veronica McGregor）表示：“对我们来说，重点是我们的员工，而不是设施本身。”

为了应对伊顿大火（洛杉矶地区六处火灾之一），JPL将其深空网络（Deep Space Network）的运营转移到了备用中心，并指示所有员工在家工作。深空网络是一个国际网络，用于指挥和与太空任务通信。麦格雷戈表示，尽管社交媒体上流传的一张错误地图引发了恐慌，显示大火已到达JPL的东门，但设施仅遭受了风灾。

威尔逊山天文台位于JPL东北约13英里处，这里曾是世界上最大望远镜的所在地，也是埃德温·哈勃（Edwin Hubble）发现宇宙膨胀的地方。如今，该天文台主要用于公众科普活动，并自2004年起托管了由乔治亚州立大学运营的CHARA阵列（高角分辨率天文中心）。该阵列由六台望远镜组成，能够以极高的细节研究恒星，相当于从1万英里外识别一枚硬币。

火灾发生时，四名工作人员留在天文台，负责与同事保持联系并为应急响应团队提供协助。1月9日上午，当员工试图下山取回备用发电机以恢复电力和通信时，他们发现火势比预期的要近得多。CHARA阵列主任盖尔·谢弗（Gail Schaefer）住在天文台附近，她回忆道：“我收到了现场经理的紧急消息，说‘火势已经逼近天文台外的道路，而消防队还没到。’”

直到电视台开始报道大火逼近山上的广播塔（洛杉矶广播通信的中心）时，谢弗和她的同事们才看到消防车抵达。在威尔逊山工作人员的帮助下，消防员得以阻止火势突破天文台前的山脊。工作人员提供了建筑物的入口和一个用于消防的50万加仑水箱。最近的火势甚至烧到了天文台停车场边缘。

截至1月10日晚，火势逐渐减弱，但消防员将在天文台停留一周，以监控可能因强风而恶化的局势。这并不是威尔逊山天文台第一次受到野火的威胁。2020年，山猫大火（Bobcat Fire）也曾险些摧毁天文台，促使设施进行了一系列改进，包括修复水箱、更换旧消防栓、清理灌木丛以及选择性砍伐天文台场地的树脂树。天文台首席运营官丹·科恩（Dan Kohne）表示：“我们已经为这类事件做好了准备。”不过，他也承认，在风速接近每小时100英里的情况下，“你永远无法完全做好准备——这是天意。”

尽管伊顿大火造成了巨大的破坏，但JPL和威尔逊山天文台的韧性，加上消防员和工作人员的英勇努力，确保了这些科学地标的安全。目前，重点转向支持受影响的员工，并继续保护这些重要设施免受未来威胁。