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文|临川
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引言1990年代初，英国政府全力推动虚拟经济，以为从此能在高科技和服务业中继续领跑。然而，这一赌注却让曾经的工业霸主沦为钢铁废墟。
如今，工业退化的英国试图靠“2035战略”重振制造业，但面对中国等新兴市场的崛起，重拾往日荣光成了一个奢望。曾经的工业巨头，最终为何被自己的盟友与高端规则“反噬”到步步退缩？
工业革命大哥，怎么就变成“钢铁废墟”了？故事得从英国的工业革命讲起。那个年代的英国，真是“风光无限好”，从蒸汽机到纺织业，哪一项不是全球首屈一指？后来发明低成本转炉炼钢技术的贝塞麦更是把英国带上了“世界钢铁中心”的宝座。
到了上世纪70年代，英国的钢铁业巅峰时期，光是钢铁从业人数就高达32万。放眼全球，英国的钢铁产量几乎占了一半，当时的伦敦塔桥、铁路网、轮船，都是英国钢铁工人的骄傲。
可是好景不长。进入20世纪后半叶，英国的工业地位逐渐被美、德、日等国赶超。到了2000年以后，这个曾经的钢铁帝国进入了真正的寒冬期。
今天的英国钢铁产量已经不到全球的1%，本国钢铁业从巅峰的几十万人骤减到现在不足两万的规模。
位于南威尔士的塔塔钢铁厂一宣布撤资，直接撂下了1.5万个岗位，把英国政府愁得团团转。英国政客们是怎么安抚的？
“我们会尽全力保住这些工作岗位……不过，国有化也不现实。”
那场面，不夸张地说，就像电影中的末日场景。这个曾经靠工业革命起家的国家，眼睁睁看着自己的钢铁厂逐渐变成“废墟”，连英国人自己都在问：“我们怎么了？”
在经济全球化中，他们一度尝试了各种办法，想摆脱这种颓势，结果却是越弄越糟。
“盟友”的“帮忙”：美国这把双刃刀说到英国的产业空心化，就不得不提到美国的角色。二战之后，英国的霸主地位被美国取而代之，两国的关系也开始变得微妙。
美国为了在全球推广“自由贸易”，让自己成为工业老大的同时，也顺带让盟友们变成了“市场”，这其中最典型的，就是英国。
从上世纪80年代开始，英国一心想拥抱全球化，毅然决定跟着美国走“自由贸易”路线。于是英国政府削减补贴，转型发展金融和服务业，大批制造业逐渐退出历史舞台，英国人的精力都集中在了“银行”和“房产”上。
那时的伦敦市中心风光一时无两，全球的投资人都慕名而来。金融业的壮大似乎让英国经济“腾飞”了，可背后呢？制造业一个接一个地破产，产业工人不是被裁员就是失业。有人讽刺道，英国用“产业换来银行”，结果制造业的根基被动摇了。
但美国这“盟友”看似帮了大忙，实际上却给英国挖了个坑。美英的“亲密关系”让英国在全球化进程中处于“辅助”地位，英国没能在高新技术产业上发力，反而在服务业、尤其是金融业上深度捆绑美国。
简单来说，美国利用自己的科技优势和产业优势，让英国承担“市场”的角色，英国的制造业在这样的合作下迅速“被淘汰”。
当美英合力在全球推广“去工业化”政策，游说盟友加入“自由市场”时，中国这个“潜力股”被拉入了视线。
美英等国当时为中国量身打造了各种“高端规则”，通过技术壁垒、贸易壁垒等手段来遏制新兴经济体的产业发展。
可谁曾想到，中国非但没有被这些条条框框困住，反而成了全球制造的“代言人”，迅速崛起。与之对比，英国自己却在去工业化的路上越走越远。
美国通过技术优势拿下了高端制造市场，英国却成了最典型的“去工业化”牺牲品，反倒连最基本的产业链都被掏空了。这样的“帮忙”，实在是让英国吃了哑巴亏。
“高端局”成了英国的自我毁灭为了保持西方的产业优势，美英等国将全球化的“高端局”布设得滴水不漏。它们设定各种高技术壁垒，希望让新兴经济体被锁死在“低端制造业”，从而让欧美保持产业链的上游地位。
英国作为五常之一，自然是全力配合，甚至站在前排。然而结果呢？这一切到头来反而成了“自我毁灭”的剧本。
就拿英国的钢铁行业来说，在“高端局”设立之初，英国还觉得自己有基础，有技术，能和德国、美国一同控制市场。
可事实上，随着德国逐渐掌握钢铁和高端制造的技术话语权，英国在“高端局”中却被边缘化，逐步沦为了“后排选手”。这并非因为英国不努力，而是由于没有核心产业支撑，它的制造业逐渐丧失了全球竞争力。
而另一方面，中国在这一局中不断通过技术转型、提高产业附加值，不仅没被遏制住，反而找到了自己的突围路径。
中国从低端制造逐渐向高端产业进发，通过科技创新和自主研发，逐渐成为产业链的重要一环。今天，中国在高铁、通信等高端制造领域的成就，让曾经的“老师”英国也望尘莫及。
美国设计的全球化“高端局”，原本是想遏制新兴经济体，结果英国自己反倒成了“自毁”典范。
英国曾试图在全球化中“重拾工业”，可惜并未奏效。2024年推出的《投资2035：英国的现代工业战略》试图通过工业振兴来挽救英国制造业，计划利用数字技术和新兴产业来带动传统产业复兴。
可这种“补救”究竟有多少实效？从2024年的现状来看，尽管英国新战略设立了重振钢铁等高端制造的目标，但缺乏资金支持和有效的执行手段，难以撼动已经“被废”的制造业根基。
从工业革命的起点到如今的制造业废墟，英国的衰落不仅是自身政策选择的结果，也是全球化规则游戏中的牺牲品。
在美英主导的“去工业化”风潮中，英国选择跟随，却在一场场高端局的反噬中把自己的根基动摇了。面对中国等新兴经济体的快速崛起，英国看似在全球化的棋盘中站到了“阵营”一边，实际却成了“高端规则”的炮灰。
从制造业到钢铁工业再到金融化的依赖，英国的故事充满了反讽意味。试图依靠“虚拟经济”崛起，结果却落入去工业化的陷阱；设想通过全球化控制其他经济体，最终却成为了全球化浪潮中被边缘化的老玩家。
在今天的国际市场中，英国的挑战是如何在这种规则框架内重新找到定位，而这一过程依旧充满不确定性。
参考资料
英国新发展战略聚焦重振工业 _中国经济网——国家经济门户.中国经济网.2024-10-25
财经观察：英国钢铁工业衰落引发思考.新华.2016-04-02
