去年坐了一趟去阿拉斯加的游轮，因为是第一次坐美国游轮，还是多少有点好奇，仔细观察了一番。

笔者发现，美国游轮最大的特点就是乘客大多数是老年人，占了整体七成以上，甚至还有不少只身上船的，估计是另一半已经离世。

船上为数不多的年轻人，基本也是带孩子出来游玩，几乎没有单独行动的，看来，游轮是中老年旅游项目的定位还是有道理的。

有一天在船上酒吧，碰到一位独自旅行的老人查理，闲聊了几句，立马就震惊了。

查理老爷子的老伴三年前离世，但老伴离世之前，他们已经开着房车历时两年，走遍了整个北美。之后身体大不如前，不能长时间驾驶，于是两人卖掉房车和住房，开始游轮之旅，每年至少四五个月呆在船上，走了全球三十多个国家。

后来老伴离世，老查理依旧没有停下出游的脚步，在船上的时间反而更久，这一趟阿拉斯加的邮轮，老查理已经坐第四次，难怪船上的船员很多都与他相熟。

对老爷子的洒脱，笔者当然钦佩不已，但还是问了一个好奇的问题，美国的老年人都是有多少花多少，不考虑给子女留点财产吗？

查理老爷子告诉我，在他父母那一代，美国人还是很喜欢攒钱的，有能力的也会留出很大一笔给子女，可自从八十年代初开始征收遗产税，一切就发生了变化，特别是遗产税和赠予税合二为一，税率从原来的10%左右提升到18%－55%以后，老年人的观念完全转变。

一辈子攒下的财富，若是留给子女，富裕的家庭几乎一半要上税，特别是股票和房产，要把交易税、中介费都缴清才进入遗产税计算，而且哪怕立了遗嘱，也要请专业律师来操持，律师费也是继承人提前支付的。

当年查理老爷子的父母离世，留下的遗产超过两百万美元，七扣八扣，几个兄弟姐妹每人也就分到二十几万。

所以后来美国人想通了，与其身后财产都用来缴税，还不如活着的时候尽情花掉。

查理老爷子回答了我的问题，还补充了一句：了解美国，就要了解美国国家政策的根本目标。在查理老爷子看，美国的所有国家政策都是为了促进消费而制定的。

比如，遗产税是为了老年人的积蓄不成为死钱，而为了他们不把钱转移到国外，就设立了高额的财产转移税；为了民众的钱不都沉淀进房产里，就开征房产税，提高房产的持有成本，越来越多的人租房住，自然消费的投入增加了。

美国的很多政策，看上去是保证国民的财产安全，其实是换一种方式让富人更愿意花钱。比如富人税、比如遗产税，富人当然可以有合理的避税手段，但所有手段都是建立在再投资或公益上，而不是单纯的转移，只要钱投出来，就能拉动经济，拉动就业，进而拉动消费。

包括美国的医疗、教育政策也是如此，富人当然也有医疗保险，但那些最新的治疗方法、最有效的药物可不在保险范畴，富人在上面的天价花销养活了大量的药厂和医院，一样创造就业。

而富人的子女当然要上私立学校，无论是从教育质量、安全性和隐私上都是如此，对富人来说，与其给子女留下财产，被征收高额的遗产税和赠予税，不如在孩子教育上投入更多，所以美国富人和中产养活了全球最多的私立学校。

就连这艘小小的游轮也是如此，游轮上的消费是免消费税的，而船上的卡西诺也同样免税，如果在游轮上的消费比你在家门口还便宜，你还愿意呆在家里吗？