战国时期，齐国曾经趁着燕国爆发内乱，出兵伐燕，差点灭了燕国。
燕昭王即位之后，一直希望有朝一日能够向齐国报仇。
他励精图治，而燕国也国力日盛。
终于，在公元前284年的济西之战中，燕国与各诸侯国合作，大败齐军。
燕军乘胜攻占了齐国大部分国土。
因此，燕昭王时代，被后人视作为是燕国历史上的巅峰时期。
然而，半个多世纪后的公元前227年，秦国大军在灭韩败赵之后，直逼燕国边境。
燕太子丹深感秦军伐燕在即。
但是，他想的办法不是整军备战，而是派出刺客—也就是大名鼎鼎的荆轲。
对此，太子丹是这么说的：“燕国弱小，即使起倾国之兵，也绝不可能是秦军的对手。”可见，此时燕国的国势已经很衰落了。
究竟是什么原因，让一度强大起来的燕国，最后竟然沦落到了派刺客的地步呢？
一、改革夭折，有始无终。燕昭王为了富国强兵，请来了许多人才，其中最出名的当属乐毅。
大家都知道乐毅是一代名将。
然而，乐毅其实还有着另一层身份—改革家。
乐毅来到燕国之后，在燕昭王的强力支持下，开展了一系列变法。
乐毅的变法涉及到了多个方面。
例如：对官员定期考核、鼓励民众遵纪守法、注重军队建设等等。
而其中有一条是更为关键的。
大家都知道：商鞅在秦国变法的时候，制定了“军功爵禄”制。
即：官爵、俸禄的授予与否，取决于一个人是否立下了军功，而不是他的出身、地位。
乐毅在燕国也制定了类似的制度：根据一个人的能力授予爵禄。
可以说，乐毅其实是一位军、政通才。
这当然是一项值得肯定的制度。
但是总有些人会对此不满意—没错，那就是燕国的旧贵族们。
商鞅在秦国制定“军功爵禄”制，招致了旧贵族们的激烈反对。
同理，乐毅的改革也损害了旧贵族们的利益，因而他们恨透了乐毅，而不是人们通常以为的“嫉妒”。
由于乐毅背后有燕昭王的支持，因此，在燕昭王在世的时候，他的这些改革进展还是颇为顺利的，贵族们也无可奈何，只能怀恨在心。
然而，燕昭王去世之后，情况就迅速发生了变化。
燕惠王原本就与乐毅关系不好，再加上守旧派也趁机反攻倒算，使得燕昭王决定除掉乐毅。
于是，燕惠王下令将乐毅从齐国前线召回。乐毅是个聪明人，他当然知道燕惠王的用意，因此就跑去了赵国。
乐毅离开了燕国，他的改革自然也就半途而废了。结果，燕国自此失去了进一步改革图强的机会，在巅峰期之后便走上了下坡路。
二、战略失误，损耗国力。乐毅离开燕国之后，齐军大将田单设计反攻，把燕军打的大败，光复了齐国全境。
齐国复国，燕军惨败，对于燕国而言，是一次沉重的打击，但是尚不至于伤筋动骨。
对燕国而言，更为致命的，是其战略上的失误。
不知道大家有没有留意到这么一个现象：商鞅变法秦国崛起之后，与三晋、楚国爆发了多次大战。
但是，除了战国末期的秦灭燕之战外，秦、燕两国之间并没怎么打过仗。
这和燕国的地理位置紧密相关。
因为秦、燕两国并不接壤，中间还隔着赵国。
秦军自然没法跨过赵国去攻打燕国。
因此，对于燕国而言，赵国其实充当了抗秦屏障这一重要角色，保护燕国免遭秦国的攻击。
只不过，燕国却似乎并没有意识到这一点。
公元前257年，赵国在楚、魏两国的援助下，击败了秦军，成功保卫了国都邯郸。
然而，赵国虽然击退了秦军，自身也付出了沉重的代价。
这个时候，燕王喜（燕太子丹的父亲）开始蠢蠢欲动，意图趁着赵国国力尚未恢复的机会，一举灭了赵国。
燕王喜野心勃勃，亲自率领大军，杀奔赵国，意图一举灭赵称霸。
然而，燕国遇到了一个大敌—廉颇。
赵孝成王吸取了长平之战的教训，给予了廉颇充分的信任。
而在廉颇的指挥下，赵军大败燕军，还趁势杀进了燕国本土，包围了燕国的国都。
燕王喜被迫割地赔款，赵军这才收兵回国。
后来，贼心不死的燕王喜好了伤疤忘了疼，又想去攻打赵国。
结果，燕军又一次被赵军打得落荒而逃，都城再一次被赵军包围，不得不再次割地赔款。
赵国是燕国抵御秦国的屏障。燕国伐赵，不论胜败，其实都已经是战略失误。
更何况燕军两度都被赵军打得大败，结果只能是白白地损耗国力，加剧了燕国的衰落。
三、人才流失，无人可用。田单击败燕军后，燕惠王方才如梦初醒，意识到自己错怪了乐毅。
他亡羊补牢，派人去赵国向乐毅道歉，并且重用乐毅的儿子乐闲、弟弟乐乘等人。
乐闲、乐乘也是当世名将，为燕国立下了不少的功劳。
前文提到：燕王喜想攻打赵国。乐闲劝为燕王分析了局势，认为燕王喜伐赵是不明智的。然而忠言逆耳，燕王喜认为乐闲偏袒赵国，不想听他的话。
结果开战之后，燕军果然被赵军打的一败涂地。乐闲、乐乘也认为燕王喜不听忠谏，乃是昏君一个，不值得效劳，于是干脆直接投奔了赵国，转身指挥赵军攻打燕国，大破燕军。
这就是当时燕国人才流失的一个写照。
燕昭王招揽人才，使得燕国强大；燕王喜不听忠言，使得燕国衰败。真可谓“成也人才，败也人才”。
改革中断、战略失误、人才流失，多重因素交织在一起，最终导致了燕国在燕昭王去世后的衰败，竟沦落到把国家存亡寄希望于刺客的地步，最后还是免不了被秦军攻灭的命运。
