近些年来，素食主义悄然兴起并逐渐流行起来。不管是为了减轻体重、关爱动物权益，还是为了追寻更为健康的生活模式，有越来越多的人开始减少肉类的摄入，甚至完全不再食用肉类。

可是，你是否思考过这样一个问题：不吃肉是否会对我们的心理健康产生影响呢？

在我们的惯常认知里，通常觉得吃素的人由于饮食结构较为清淡，所以往往心境更加平和，精神状态也更好；与之相反，吃肉可能会致使身体产生炎症反应，从而让人情绪变得更为急躁。所以，当人们遭遇情绪烦躁等心理方面的不适时，不少人会选择通过清淡饮食来进行调节，甚至尝试全素饮食，期望借此达到身心的平衡状态。

然而，这种观点或许有必要重新进行考量。此前，有一项发表在《情感障碍杂志》（Journal of Affective Disorders）上的研究，该研究通过对14,216名成年人的数据加以分析后发现，不吃肉的人患上抑郁症的风险差不多是吃肉者的两倍！

下面我们来看一下这项研究的背景以及具体的实验设计。

抑郁症是全球范围内极为常见的心理健康问题之一。根据世界卫生组织（WHO）所提供的数据，全球大约有4.5%的人口都患有抑郁症。而吃素作为一种饮食选择，尽管被人们认为对心血管健康、糖尿病等慢性病有着一定的益处，但是它对心理健康所产生的影响却一直存在争议。有些研究表明，吃素者可能更容易出现焦虑和抑郁的症状；而另外一些研究则得出了与之相反的结论。

为了能够更深入地探究吃素与心理健康之间的关系，本研究借助了来自“巴西成人健康纵向研究”（ELSA - Brasil）的数据。这是一项规模庞大的纵向研究，其主要目的是调查糖尿病、心血管疾病等慢性病的风险因素，涵盖了14,216名年龄在35 - 74岁之间的成年人。

研究团队通过问卷调查的方式来收集参与者的饮食习惯、心理健康状况以及其他相关信息。其中，饮食习惯是通过一份包含114个项目的食物频率问卷（FFQ）来进行评估的，参与者需要报告过去12个月内各类食物的摄入频率。而对于抑郁症的评估，则采用了“临床访谈量表修订版”（CIS - R），这是一种在心理健康评估领域常用的工具，它能够识别出过去7天内是否有抑郁发作的情况。

为了保证结果的准确性，研究团队还对多种可能存在的混杂因素进行了控制，这些因素包括年龄、性别、收入、教育水平、吸烟情况、饮酒情况、体力活动情况、慢性病史、营养摄入情况等等。通过逐步对这些变量进行调整，研究团队试图揭示出不吃肉与抑郁之间存在的独立关联。

我们再来看看吃素者各方面的具体情况。

在这14,216名参与者当中，女性占比为54.7%，接受过本科或更高学历教育的人占比为53.2%。平均年龄为52.1 ± 9.1岁，人均收入中位数约为最低工资的3.0倍左右，有4.2%的参与者曾经经历过某种形式的抑郁发作。

根据参与者的肉类摄入状况，研究者将他们划分为吃素者和吃肉者这两类，并且发现这两个群体之间存在着差异（p < 0.05）。例如，吃素者的受教育程度以及人均收入普遍更高；和吃肉者相比，大多数吃素者从未有过吸烟的行为，饮酒也不频繁，并且他们的身体活动量中位数更高。此外，吃素者的肥胖率和慢性病发病率更低，他们更有可能服用维生素和矿物质补充剂，并且也更常报告自身的健康状况极佳。

当具体分析吃肉者与吃素者的饮食模式时，研究者发现：

其一，吃素者每日的能量、蛋白质、脂类、omega - 3脂肪酸、维生素B6、B12和D、铁和锌的摄入量相对较低。

其二，吃素者比吃肉人群食用更少的未加工或轻微加工食品，但是超加工食品的摄入量却更高。

最后来看研究结果，与吃肉的参与者相比，吃素的参与者出现注意力难以集中和健忘的比例更高。

进一步地，研究者采用逐步调整模型的方法，对吃素者与抑郁发作之间的关联进行了评估。然而，评估结果却出乎我们的意料：吃素者的抑郁症患病率明显高于吃肉的人！具体而言，吃素者患抑郁症的风险是吃肉者的2.05倍（95%置信区间：1.00 - 4.18）。即便在调整了多种混杂因素之后，这一风险依旧高达2.37倍（95%置信区间：1.24 - 4.51）。那么，为什么从各方面来看都似乎更为健康的吃素者，反而更容易陷入抑郁的状态呢？

针对这一问题，研究团队给出了几种可能的解释。一方面，不吃肉的人群可能更容易出现某些关键营养素的缺乏情况，比如维生素B12以及Omega - 3脂肪酸。要知道，这些营养素对于大脑的正常功能以及情绪的有效调节起着至关重要的作用。

另一方面，吃素者在生活中可能要承受更大的社会压力和心理负担。特别是在以肉食为主的饮食文化环境中，吃素的选择可能会让他们面临来自外界的各种看法和评价。除此之外，还存在一种可能性，那就是抑郁症状本身会促使人们改变原有的饮食习惯，进而选择不吃肉。

不过，研究者也特别强调，此项研究属于纵向研究，它存在一定的局限性，即无法确切地确定不吃肉与抑郁之间的因果关系。也就是说，我们目前还不能明确到底是不吃肉的行为引发了抑郁，还是抑郁的情绪导致了人们做出不吃肉的选择。未来的研究需要通过更为严谨的纵向设计，来进一步深入探讨这一问题。

综合来看，这项研究让我们清楚地认识到饮食与心理健康之间存在着复杂的关系。尽管素食主义在健康方面有许多益处，但它却有可能对心理健康产生不利影响，特别是当素食者体内缺乏某些关键营养素的时候。

当然啦，对于那些爱吃肉的朋友来说，这似乎又多了一个可以大口吃肉的充分理由。毕竟，菜叶子虽然健康，可肉香那可是别具一番风味呀，而且吃肉还能在一定程度上帮助稳定情绪，这感觉多好啊！

不过，无论是选择吃素还是吃肉，最为关键的还是要保证饮食的均衡性，让饮食能够满足身体和心理的双重需求，这样才能更好地实现全面的健康与幸福。

参考文献：

Kohl IS, Luft VC, Patrão AL, Molina MDCB, Nunes MAA, Schmidt MI. Association between meatless diet and depressive episodes: A cross-sectional analysis of baseline data from the longitudinal study of adult health (ELSA-Brasil). J Affect Disord. 2023;320:48-56. doi:10.1016/j.jad.2022.09.059