尚明文小说连载之十四
在生活中摸爬滚打，积累了一定社会阅历后，相信不少人都听闻过这样的传闻：倘若某个地方，比如山潭、水库或者河流，曾经淹死过人，那么极有可能，不出三年，这个地方还会再度发生淹死人的悲剧，而且仿佛陷入了恶性循环，一直持续下去。
这究竟是为什么呢？民间传闻给出的解释是：那些淹死的人，大多属于意外死亡，他们的阳寿尚未耗尽，阴间不收留，于是就变成了阳间抛弃、阴间拒绝的孤魂野鬼。据说，这类灵魂无法投胎转世，要想获得解脱，必须找到下一个替身，让新的魂灵替代自己，方可超脱苦海，这就是俗称的 “替死鬼”。接下来要讲述的这个故事，就和这种传闻紧密相关。
湘西永顺县与张家界市相邻，在两地山脉接壤之处，有一座山叫四明山。四明山周围的山脚，散落着无数个小村庄，在这些村庄的中间，有一座水库，名叫 “旱天潭坝”。多年来，它主要有两大用途。
其一，当遭遇干旱天灾时，可开闸放水，用于灌溉周围的农田，以缓解灾情。自从修建了这座水库，附近那些一直靠天吃饭的农田，每年水稻的产量比以前稳定了许多。
其二，每到夏天，这里就成了附近村民大人小孩们戏水玩耍的天堂。然而，事物皆有两面性，有利必有弊。糟糕的是，每隔两三年，这座潭坝总会无情地夺走一条生命，有时是大人，但更多时候是孩子。无论平日里如何小心防范，意外来临之时，总是让人猝不及防。
在 “旱天潭坝” 附近，住着这样一户人家，三代单传男丁。一对老年夫妇，仅育有一子。儿子长大结婚后，生下第一个孩子，本打算再生个二胎，可几年过去了，无论小两口如何努力，始终不见二胎的迹象。年轻两口子似乎有些气馁，不过两位老人倒是想得开，他们说：“一个就一个吧，总比没有强，只要孩子健健康康的就好，比上不足，比下有余，做人要懂得知足。”
就是这样一户安贫乐道、本本分分过日子的农户，上天似乎并未降福，反而一次次将灾难降临到他们头上。当年轻夫妇的孩子长到四五岁时，一向活泼好动的小家伙，突然毫无征兆地变得精神萎靡、面色苍白。一开始，一家人并未太过在意，可后来，孩子动不动就流鼻血、牙龈出血，一家人这才警觉起来。
他们赶忙把孩子送到医院检查，结果犹如晴天霹雳 —— 白血病。从医生口中得知，治疗这种病，不仅费用高昂，而且还不一定能根治。得知真相后，一家人的精神支柱瞬间崩塌。天文数字般的医疗费，对于一个农民家庭来说，该去哪里筹集呢？就算举债治疗，治好的希望又有多大呢？这些问题，从早到晚，从睁眼到闭眼，无时无刻不在折磨着这家人。
小男孩却十分懂事，虽然他并不明白患上白血病意味着什么，但从爸爸妈妈、爷爷奶奶的愁容中，他知道大人们一定遇到了棘手的难题。在住院的那段日子里，他常常依偎在爸爸妈妈、爷爷奶奶的怀里，轻声问道：“我是不是快要死了？在家里，我天天看到你们笑，在这里，我却偷偷看见你们经常哭。大家都别担心，如果我死了，就让爸爸妈妈再生一个弟弟，好好孝敬你们。医院的味道好难闻啊，我不想待在这里，我们快回家好不好？” 这半是幼稚、半是懂事的话语，让一家人悲从中来，他们一边紧紧搂着孩子，一边纷纷背过身去，偷偷擦拭眼泪。
在孩子的再三央求下，如果大人不答应出院，他就每天哭闹不止。坚持了一个星期后，大人们最终拗不过，只好答应了孩子的出院请求。出院后的小男孩，就像从囚笼中回归自然的小鸟，每天开开心心地和小伙伴们在漫山遍野疯玩。回来后，就兴高采烈地告诉大人们，今天又和小伙伴们遇到了哪些新鲜事，玩了哪些好玩的游戏，开心极了！
一个月后的一天中午，烈日炎炎，酷热难耐。正当小男孩的爸爸妈妈、爷爷奶奶四处寻找他回家吃午饭时，几个经常和小男孩一起玩耍的孩子慌慌张张地跑来告诉他们：“毛毛（小男孩的小名）掉进‘旱天潭坝’里了，你们快去救他啊！”
这消息犹如一道晴天霹雳，炸得孩子的爸爸妈妈、爷爷奶奶呆若木鸡。一秒钟后，孩子爸爸像离弦之箭一般，朝着前方飞奔而去，孩子妈妈、爷爷、奶奶则一边放声大哭，一边气喘吁吁地跟在后面拼命追赶。
十来分钟后，大家赶到了事发现场，只见已有附近的村民在河里打捞，但始终不见孩子的踪影。小男孩的爸爸跑到岸边，来不及脱鞋，也来不及取出裤子口袋里的手机和劣质香烟，一边大喊 “我的儿啊”，一边纵身跳进潭坝里，边放声大哭，边拼命拍打着水面的浪花。帮忙打捞的村民见此情形，担心再生意外，几个人连忙合力把他拉上了岸，好言好语地安抚劝阻：“你是家里的顶梁柱，这个时候，你一定要稳住啊，你要是倒下了，这个家可就真的完了。放心，孩子的事，我们马上再下水去找，可别再干傻事了啊。”
安慰完小男孩的父亲，村民们一个个在岸边深呼吸几口，又纷纷扎进水里继续寻找。此时，一家人全部赶到潭坝岸边，他们的心情极度复杂，一方面为对小男孩疏于看管而深感自责，另一方面对主动救人的多位邻居感激涕零。在两位老人的带领下，一家人齐刷刷地跪在岸边，呼天抢地，哭声、喊声交织在一起，闻者无不动容，场面一片悲凉。
也许是小男孩肚子里进水太多，浮力增加；也许是冥冥之中听到了亲人肝肠寸断的呼唤，这一次，几个打捞的村民没费多大周折，就顺利地把小男孩打捞了上来。众人用尽了腹部按压和倒背吐水等急救方法，最后却不得不承认，由于溺水时间过长，小男孩已经无力回天了。
一家人抱着小男孩越来越冰凉的尸体，哭得死去活来，久久不愿松手。由于过度伤心，小男孩的妈妈和奶奶期间差点晕死过去，幸亏左邻右舍的村民帮忙救助，才没有酿成更大的悲剧。
小男孩的离世，给整个家庭带来了沉重的打击。一家人整整三天，每日以泪洗面，滴水未进。男人毕竟更为坚强和理智一些，他清楚地知道，如果自己不带头坚强起来，这个家还会出更大的乱子。于是，他一个个轮流做父母和妻子的思想工作，劝他们想开点，说孩子在世时，一家人并没有亏欠他，孩子带着绝症离去，或许对孩子而言也是一种解脱。
自从把孩子埋葬后，村民们注意到一件十分反常的事：孩子的爷爷奶奶，几乎每个月都会往 “旱天潭坝” 扔一只大公鸡。扔鸡之前，他们会把公鸡的双脚和翅膀捆住，让大公鸡自行淹死，嘴里还不停地念叨着：“金鸡代命，水鬼放行，早投胎，早转世，早成人......”公鸡扑腾起的浪花里，隐约浮出张青白的脸。 村民们以为老两口因痛失孙子，精神失常了，怕进一步刺激他们，都不敢贸然询问。
直到有一天，一位好心的村民实在忍不住了，便将两位老人的反常行为悄悄告诉了他们的儿子儿媳，提醒他们多留意老人的行踪，以防不测。儿子儿媳听后，并没有显得大惊小怪，反而淡淡地笑了。原来，并非两位老人精神不正常，而是他们想要打破 “旱天潭坝” 每隔两三年就要 “收人” 的魔咒。
“老两口太清楚痛失亲人的痛苦了，他们的想法是这样的：人命固然珍贵，鸡命同样也是命，只不过人命比鸡命金贵得多。于是，他们自己琢磨出用鸡命换人命的办法，一是希望让自己的孙子早点投胎转世；二是不想再看到白发人送黑发人的悲惨事件发生，想让自己的孙子成为最后一个悲剧。”
“我们也不知道这办法有没有用，反正也不是什么坏事，就由着两位老人去做吧。”
村民们得知事情的原委后，消息一下子就传开了。凡是认识这两位老人的人，无不从内心深处更加敬重他们。
这世上的事，有时真的奇妙无比。原本怎么努力都怀不上二胎的年轻两口子，一年后，竟意外轻松地怀上了。足月后，顺利产下一个健康的男婴，体重足足有九斤重。更让人啧啧称奇的是，这个孩子和先前溺亡的孩子，简直就像一个模子刻出来的。
更令人难以理解的是，不知是人们的警惕性提高了，还是其他什么原因，反正从那以后，“旱天潭坝” 再也没有出现过 “收人” 的情况了。
