1956年，为了解决东北地区的“粮荒”问题，中共中央决定对黑龙江的“北大荒”进行大规模开发、屯垦，争取将其打造成“关外江南”。时任农垦部部长的王震将军在接到党中央的命令后，马上组织人手前往北大荒进行考察，充分了解了当地的水文条件与气候情况，并初步制定了屯垦方案。

1957年，开发计划正式落地实施，随着王震的一声令下，数万退伍军人、知识青年和农牧民集体赶赴北大荒，陆续在当地建立了一系列牧场、农场。当时中国还处于一穷二白的状态，农业机械化率十分低，拖拉机在当时属于稀罕物品，因此北大荒的农场、牧场只能完全依靠人力进从事生产工作。

但大家并未因此生出退缩之意，所有人在共产主义信仰的加持下团结一心，用镰刀、锄头开垦出了一亩又一亩的良田，让肥沃的黑土地成为滋养东北人民的粮仓。1958年、1959年，农垦部又先后向北大荒输送了数十万劳动力，并顺势建立了包括银行、供销社、学校、医院在内的公共机构，服务广大农垦人员。

不过，随着北大荒越来越繁盛，一系列新的问题也慢慢衍生出来，首当其冲的便是屯垦人员文化知识水平不高，对于农业缺乏基本的认识，也不会操作生产机器，这在客观上限制了生产力的发展。为了解决这一问题，王震将军决定在北大荒成立一个农业学校，教大家科学的耕作、播种。党中央对此十分支持，立即指示教育部分拨给王震一笔经费，作为学校的启动资金。

而王震也没闲着，他先后前往北京农机学院、北大、人大等高等学府招兵买马，构建基础的教员班底，紧接着，他又亲自到北大荒选定校址，并指导工程队建设校舍。1958年7月，学校挂牌成立，取名为“黑龙江八一农业大学”。这所新兴的大学有三点极为“新颖”的地方，其一是录取了不少被划分为“右派”的知识分子充当学生，王震认为，人的思想固然有错误，但劳动力总归没有错误，只要肯为国家建设做贡献，即便是“右派”那也是“爱国右派”。

其二是将理论学习与实践结合起来，学生们通常是上午上课，下午去田里劳动，晚上再集体进行思想讨论，由此进一步巩固所学知识。其三是该校采取军事化管理，所有学生都是“准军事人员”，平时生产，一旦爆发战争，就能立即穿上军装赶赴前线作战。

时间来到70、80年代，随着改革开放政策的实施，中国的经济重心由东北慢慢转移到华东、华南，东北的战略地位迅速下降，北大荒也逐渐走向衰落。此时，有人提出，应该将八一农业大学撤销，其师生全部并入其他大学，这样可以节省不少资源。王震得知此事后很是生气，他马上站出来反驳这一观点，坚定不移的将农业大学保留下来！

值得一提的是，王震在新疆任职的时候，为了提高新疆生产建设兵团的生产水平，也在塔里木建设了一所农业学校，取名为“塔里木河农业大学”，该校最早属于军校，设有政治部和政委等职位，其运作模式几乎完全照搬北大荒的农业学校。但可惜的是，在动荡期间，该校遭受了较为严重的破坏，许多老师和学生被“打倒”，教育部随后将该校从大学降级为中专，同时大幅度削减了该校的教育经费。

这让王震很是心痛，他为了恢复塔里木河农垦大学往日的风采，做了许多努力，甚至削减农垦部的活动经费，省出十万元支援该校。功夫不负有心人，动荡结束之后，塔里木河农垦大学重新升格为大学，并增设了十三个农业相关专业，1983年，该校退出军队序列，转而由国务院相关部门直属，2000年，该校又划归新疆生产建设兵团管辖，2004年，其正式更名为塔里木大学。

再说王震将军，他在1975年升任国务院副总理，主管农业、牧业、渔业建设，动荡结束后，他又出任了军委常委、政治局委员等职务。改革开放时期，他坚决响应邓公的号召，对农业体制进行改革，实行联产承包责任制，充分释放了生产力，同时也调动了农民的生产积极性。1988年，王被推举为国家副主席，1990年，他因病宣布离休，1993年，他病重去世，时年八十五岁。