云南地处印度洋板块与欧亚板块碰撞带东侧，地质构造复杂，构造运动强烈。云南的地震活动以强度大、频度高、灾害重、分布广而著称，是我国破坏性地震频繁发生、地震灾害特别严重的省份之一，主要发生在下列一些地震带上：小江地震带、通海—石屏地震带、中甸—大理地震带、腾冲—龙陵地震带、澜沧—耿马地震带、思茅—普洱地震带、大关—马边地震带、南华—楚雄地震带。

据有关史料记载：清道光十三年七月二十三日（1833年9月6日）云南嵩明发生8级地震，导致云南、澄江、曲靖、临安四府三十余州县受灾，城垣、衙署、监仓、民宅、寺观等毁损严重，死伤男女不计其数。其后三年间，很多地方又多次发生余震，给云南人民的生命财产带来巨大损失。云南省会昆明距离嵩明较近，故受灾相对严重。“固若金汤”的昆明城池四处倒塌，百分之六十的楼房发生倾斜，城中包括东西寺塔在内的很多建筑物亦被震毁，压死人民无数。

昆明城中老人传闻，此次大地震，次数频繁，每天发生四五次，居民昼夜不宁；地震长久，将近一个月时间，城中男女老幼都不敢在房屋内留宿。家家户户把桌凳支放在街上，上搭几块木板，人就蹲卧在木板下生火做饭，睡觉休息。恰逢秋雨时节，整天阴雨连绵，地面积水不断，让人坐卧难安。有时大雨滂沱，将人浇成落汤鸡，担心被褥淋湿，匆忙抱进屋内，还未放下，地就动起来，灾民左右为难，举棋不定；有时为避暴雨，急奔进屋里，身子还未站稳，地震又至，震级大时房屋瞬间墙倒楼塌，稍不注意就丟了身家性命；有时正做饭，地震来袭，锅倾甑斜，饭菜洒落一地，让人哭笑不得。在余震频繁发生的这二十多天里，众人吃不安，卧不宁，生活杂乱无章，整天愁眉苦脸。

震得最剧烈的一次是七月二十七日黄昏时分，地面万物上下颠簸，每次震时中间间歇数秒。人可就惨了，站着的摔倒、坐着的倾倒、床上卧着的颠坠至地上、靠在门旁的掀至台阶前，小孩子似圆木一般，在地上滚来滚去。地震发出的呼啸声、房屋倒塌的轰隆声、什物碰撞的叮当声、孩子的哭喊声、父母的呼救声，交织成一片，仿佛世界末日来临一般。十多分钟后停下来，不少居民被震得头昏眼花，呕吐不止。再视周边，桌案翻横，所搭木板全部塌落，锅炉碗盏，大多已经损坏。城外，寺庙倒塌三四十座，民房倾倒六七百间，男女死伤计五百余人。为缅怀这次大地震遇难者，昆明人于每年七月二十七日聚集到土主庙诵经礼忏，超度亡灵。

地震过后，有杨林来的人说：杨林街上房屋震倒过半，长坡荡然无存，夷为平地，大板桥则倒塌三分之一左右。附近大村小寨，房屋有全部震毁的，有毁掉一半或三分之一的。粗略统计，杨林一带房屋被震垮的不下二千栋，人员伤亡至少三四百人，至于牲畜，死伤无数。还讲杨林西北面的嵩明地方，有地震裂缝三四十条，最长的将近一里；长坡北面有个小坝子，震开一条巨大的裂缝，约在二里以上。这些地震断裂形成的深沟，大多宽丈许，有的达二丈，当时从杨林进省城，都得绕道。中秋节过后，这几十道大裂缝又自然合拢起来。

后来到昆明周边的州县，与当地人谈起道光年间的大地震，皆说我州我县地震毁坏房屋多少，人民、牲畜压死多少、受伤者多少。由此看来，这次地震波及范围广，造成的危害非常大，实属滇省有史以来的一次大地震。