西沙群岛由永乐群岛和宣德群岛构成，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛，是中国大陆、海南岛及中沙、南沙群岛之间的中心枢纽，也是中国与南洋群岛、中南半岛及印度洋沿岸各国交流的航道要冲。
西沙群岛有22个岛屿和7个沙洲露出海平面，总陆地面积只有约10平方公里，这些岛屿和沙洲中，最具战略价值的除了三沙市首府永兴岛外非中建岛莫属。
西沙中建岛位置图
中建岛的战略体现在三个方面，首先面积较大，陆地面积约1.2平方公里是西沙群岛第三大岛；其次是扩建前景好，中建岛礁盘面积超过7.5平方公里且四周海水深度较浅；最重要的是中建岛位置特殊，扼守着中国通往东南亚的海空要道，是祖国南大门一道不可忽视的海防线。
中建岛还是西沙群岛的桥头堡，离越南海岸线直线距离只有约250公里，局势紧张时，中建岛守备队的官兵春节都是荷枪实弹在码头上吃年夜饭。
西沙群岛桥头堡中建岛
荒岛绿化屡屡失败，890棵树苗只成活1棵中建岛极具战略价值，却是西沙群岛中的一个异类，其它西沙大岛都有郁郁葱葱的植被覆盖，唯独中建岛寸草不生。
1975年5月解放军第一批守备小分队登上了中建岛，刚上岛就被眼前的景象惊呆了，一眼望去岛上白茫茫的珊瑚砂就像镜子一样反射着强烈的太阳光，温度时常超过四五十摄氏度堪比火焰山。
由于高温、高湿、高盐、高日照、缺土、缺淡水、多台风的极端恶劣环境根本不适合人类居住，因此岛上流传着一句话叫：“没有七分英雄胆，休上中建白沙滩。”
中建岛航拍图
中建岛上的珊瑚砂
驻岛官兵在岛上巡逻酷热难耐还睁不开眼，因为中建岛地表全是以碳酸钙为主要成分的珊瑚、贝类经过上万年风化形成的独特珊瑚砂，洁白如雪，对日光的反射率高达90%，很容易导致雪盲症。
为了在中建岛上站稳脚跟，驻岛战士被迫多次搬家，在高地扎帐篷被中建岛的强风吹得稀巴烂，搬到低洼地因台风涨潮被淹，不仅衣服被褥被打湿，脸盆、水桶和炊具都被大潮卷走，后来不得已搬到一艘搁浅的美国货轮上居住了三年多才度过难关。
美国搁浅中建岛的货轮
要根本改变中建岛的居住环境唯有植树种草，如果中建岛被郁郁葱葱的树木覆盖，不但可解决白色珊瑚砂反射太阳光的问题，还可降低中建岛地表温度，涵养水源，削弱四季不停的强风，因此在中建岛还有“树是岛礁生命”的说法。
但是植物在中建岛扎根的难度比人类还大，海军第一次运送了15类890棵树苗上岛，因为环境恶劣，只有一棵银毛树存活了下来。
中建岛变身绿色生态之城第一次在中建岛上植树，近千棵树苗只成活了一棵，但就是这颗成活的银毛树给了驻岛官兵极大的信心，为了岛上多一抹绿，官兵腾空了行囊，只为多带来一抔家乡的泥土，日积月累岛上聚集了来自20多个省份的土壤。
1982年岛上一次种活了300棵椰子树、马尾松等树木，几年后岛上成活的树木达到7000多棵，南海戈壁滩逐渐披上了绿装，1999年上岛的老兵再种活了一株抗风桐后用诗句写道：“用坚强的心，支撑自己的身躯，蔑视暴风雨。”
逐渐变绿的中建岛
据老兵回忆，2007年是中建岛绿化的分水岭，这年海水淡化系统上岛，官兵们告别了用水难，用电难的困境，官兵晚上睡觉可以吹上惬意的冷风。
2012年，中建岛上有了手机信号，岛上成活的树木超过1万棵，包括椰子树、抗风桐、马尾松以及5000多平方米爬藤、海马草等植被，据报道2019年中建岛的绿化覆盖率已经超过44%，现在又有了极大的提高，绿化覆盖率早已过半，中建岛开始向生态之岛转变。
中建岛绿化现状
中建岛绿化现状
除了绿化岛屿，驻岛官兵还在岛上建设了一个面积约1亩的“三防”菜地，菜园里有二十多个省市自治区的土壤，种有辣椒、空心菜、韭菜、豆角、丝瓜等十余个蔬菜品种。
中建岛的菜园
中建岛的绿化和基础设施突飞猛进，但岛上现代建筑长期只有一栋还算气派的综合大楼，生态改善了的中建岛只能称为生态之岛。
近年来，为建设和利用好中建岛这个西沙桥头堡，中建岛的基础设施开始升级，原大楼附近规模宏大的现代营区正拔地而起，有近十栋大型现代建筑拔地而起，现代营区升级完成后中建岛将变身绿色生态之城。
中建岛建设中的现代建筑
中建岛建设中的现代建筑
中建岛建设中的现代建筑
中建岛上有淡水资源吗众所周知，珊瑚岛在水下时为暗沙或滩，露出水面时则成为沙洲或岛屿，如果岛屿面积足够大，就能将可观的淡水储存在地下的珊瑚砂砾中，与周围海水达成某种动态平衡，形成岛屿地下的淡水透镜体。
淡水透镜体（Freshwater lens）是指在岛屿的地下，有一块像凸透镜一样，中间厚四周薄的淡水层。
淡水透镜体示意图
中建岛面积达1.2平方公里，有足够大的集雨面积，加上地表植被覆盖率大幅度提高可涵养水源，中建岛的地下淡水也越来越丰富，据军报报道，官兵在中建岛进行野外生存训练时只要挖沙数尺就可挖到淡水，但是水质还达不到直接饮用标准，还需要过滤。
中建岛守备营官兵在野外生存训练中挖岛水过滤
中建岛守备营战士在野外生存训练中烤鱼
【部分图片来自网络、侵权请联系删除】
