隋唐交替之际，有一个人其实比李渊更有资格取代隋朝称帝，这就是窦建德。

窦建德出身底层，当过里长，为人仗义。年轻时在家乡就颇有威望。

据史料记载，有一天窦建德正在耕田，听说村里有人去世，没钱下葬。他二话不说，立即回家筹钱筹物，帮忙料理后事。

人心都是肉长的，你真心对别人好，不求回报，自然也能获得旁人的尊敬。

后来窦建德父亲去世时，有一千多名老乡自发前去送葬。可见其声望之高。

公元611年，隋炀帝下旨征讨高句丽，令各州县征兵。

县令见窦建德乐于助人，大家都听他的，便委任其为二百人长，负责为朝廷招募民夫。

本来，窦建德可以优哉游哉地过着日子。

但因为隋炀帝的骚操作，当时很多人不愿意出征，相继造反。

这些人叛乱后，出于对窦建德的尊敬，从来不去他的地盘闹事。

窦建德也十分仗义，不管谁落难了，前来投奔，他都收留。

久而久之，县令认为窦建德和叛民暗中勾结，便派人杀了他的家人。

家人被杀，窦建德与官府决裂，带着一帮兄弟投奔了盘踞在高鸡泊（今河北故城）的农民起义首领高士达。

早年做过村官，还收留过朝廷重犯。眼见天下大乱，又带着一些草莽兄弟啸聚山林。

窦建德的经历，几乎就是刘邦发达前的翻版。

实际上，窦建德比刘邦还要强出一些。

范增曾说过：“沛公居山东时，贪于财货，好美姬”。

而窦建德，富贵了也不忘本，但凡和兄弟们出去潇洒，必定是他买单。

打仗的时候，他永远冲在最前头。所得战利品，他一无所取，全都赏给下属。平日里也是粗茶淡饭。

此外，窦建德还非常仁慈，他的部队不搞屠杀破坏，善待士人。

有这么高风亮节的老大，谁不心悦臣服？

所以高士达战死后，其部全都自愿追随窦建德。

公元617年正月，窦建德麾下人马达到十万之众。

这么多人追随，如果没名分，难以驭众。

于是，窦建德便在河间和乐亭的交界处设立祭坛，搞了个隆重的加冕典礼，设置朝廷官署，册封官员，自封为长乐王，后又改称夏王，正式竖起了旗帜。

如果是和平年代，窦建德坐地称孤，官府第二天就会出兵镇压。

可当时的大隋王朝已经病入膏肓，直到六个月后，隋炀帝才以救援洛阳为名，令遣右翊卫将军薛世雄率三万人马，顺道讨伐窦建德。

薛世雄自幼凶狠好斗。早年曾随北周武帝讨伐北齐，以军功授任帅都督。

隋文帝时期，薛世雄屡立战功，官至仪同三司、右亲卫军骑将。

到了隋炀帝在位期间，薛世雄又先后参加了对吐谷浑、突厥、高句丽的战争。堪称是一代名将了。

面对三万装备精良的正规军，窦建德自知不敌。便故意示弱，先派一帮喽啰前去挑衅。

待交锋之后，又“临阵逃跑”，使薛世雄产生自大轻敌心理。

结果，薛世雄中招了。

一天深夜，见敌营疏于防备，窦建德亲率一千精兵发起冲锋。

隋军猝不及防，吓得互相践踏，当场就死了一万多人。

薛世雄无法制止士兵溃乱，只好率领数百名亲信逃走。

一世英名毁于一旦，薛世雄惭愧忧愤，不久后病死。

打败了薛世雄，窦建德趁热打铁，围攻河间郡。

可接下来一连打了好几个月，河间城始终没打下来。

不过，由于窦建德的部队军纪很好，从不嚯嚯乡里。

河间郡丞王琮竟然对窦建德产生了仰慕之情。

公元618年三月，隋炀帝被杀身亡。

一个月后，消息传到河间。王琮召集城中官员、百姓为隋炀帝吊丧。

就在此时，有趣的一幕出现了：窦建德也派代表前来表达哀悼。

农民起义领袖居然为皇帝默哀，在场众人瞠目结舌。

王琮本来就仰慕窦建德，只是碍于立场，不便投降。

现在隋炀帝被杀，王琮算是仁至义尽。

于是事后，王琮便率河间军民归顺了窦建德。

为了笼络人心，窦建德任命王琮为河间刺史，还特别对手下交代：虽然王琮的抵抗使我们折损了不少兄弟。但既然他诚心归顺，就不能找他的晦气。之后有敢拿王琮一事煽动军心者，罪灭三族！

有王琮做榜样，原本忠于隋朝的河北官员便纷纷投靠窦建德。

窦建德经营河北的同时，宇文化及杀了傀儡皇帝杨浩，在魏县自立为帝。

旧的权力体系彻底崩塌，必然会让政治资源重新洗牌。

见宇文化及不得人心，窦建德高举为隋炀帝报仇的大旗，讨伐宇文化及，希望以此获得更多旧官僚的支持。

当时，想借宇文化及人头收买人心的还有李渊。

为此，李渊任命堂弟李神通为山东道安抚大使，率军讨伐宇文化及。

公元619年正月，唐军包围魏县。

宇文化及抵抗不住，逃往聊城。

李神通攻克魏县后，随即攻打聊城。唐军将领赵君德表现神勇，一度登上城楼。

但由于赵君德是草寇出身，李神通不想外人立头功，下令收兵。因而错失良机。

就在这时，窦建德也来到聊城。

李神通不敢应战，遂率军遁走。

于是，宇文化及的人头便被窦建德收割。

做掉宇文化及，等于替隋炀帝报仇了。窦建德趁机遣使赴洛阳报捷。

皇泰主杨侗很高兴，册封窦建德为夏王。承认他的地位。一时间，大量隋朝旧臣相继归附窦建德，这其中就包括了裴矩、崔君肃、何稠、虞世南、欧阳询等。

同年八月，窦建德率军攻打李神通。

李神通闻讯，退守相州（今河南省安阳市）。

八月下旬，窦建德又攻相州。

李神通再次跑路，投奔了驻守黎阳（今河南省浚县）的李世勣。

李世勣位列“武庙十哲”，能力没的说。

可这会儿他手底下尽是瓦岗军残部，巧妇难为无米之炊。

一番激战下来，窦建德攻陷黎阳，俘虏李神通、魏徵、唐高祖的妹妹同安长公主（李渊同母妹）等人。

李世勣原本已经逃走，但得知父亲李盖被俘，只得返回投降。

窦建德非常仁慈，优待唐军俘虏，即便后来李世勣又叛归唐朝，他也没把留作人质的李盖杀掉。

这种雍容大度的贵族风范，简直就背叛了他的贫苦出身。

当然，窦建德的大度，除了性格使然，还在于他的事业蒸蒸日上。

他从里长起家，到打下河北、山东，麾下还有刘黑闼、苏定方、程名振等名将，大有一副君临天下的架势，妥妥的主角剧本。

既然是主角，那就没必要在一些小问题上抠抠搜搜。

正如当年的刘邦，输得起，放得下，远比项羽豁达。

然而时也，命也。

这个时代，不仅“项羽”站在了“刘邦”的对立面。就连“韩信”也站在了对立面。

而要说谁是隋末唐初的战神，那就非李世民莫属了。

公元620年六月，李世民消灭刘武周、平定河东之后，鉴于突厥连年南下袭扰，李唐高层经过一番争吵，做出决定：先统一中原，最后再回头收拾突厥！

此前，王世充因废黜杨侗，改国号为郑，搞得部下人心涣散。

又因王世充出兵攻占黎阳，与窦建德结怨，这会儿孤立无援。

所以，大唐统一中原的第一步，就是消灭割据洛阳的王世充。

七月，李世民督七总管、十万大军，浩浩荡荡杀奔东都洛阳。

面对唐军大兵压境之势，王世充将主力收缩至洛阳，另派军驻守虎牢、怀州、襄阳等外围要地，确保洛阳东向补给线。

李世民见王世充已有准备，派大将罗士信进攻慈涧（洛阳新安县东南），意图打开谷水（今涧水）水道。

王世充意识到接下来将是生死之战，便亲率三万人至慈涧迎战。

临战前，李世民非常大胆，只带少数随从前往慈涧勘察地形。

观察一番后，李世民暗中庆幸——王世充这老小子有两把刷子，得亏提前踩点，不然很可能吃亏啊！

但正所谓帅不过三秒。就在李世民得意之际，王世充的部将单雄信突然出现，将李世民一行人团团包围。

如果李世民阴沟里翻船，历史必将改写。

好在他临危不乱，左右开弓，带着部下硬是杀开一条血路，逃回了大营。

从这件事就能看出，李世民在战场上所向披靡，除了自身能力过硬，运气也极好，仿佛开了挂似的。

第二天，李世民亲率五万大军进攻慈涧。

王世充见唐军兵锋正盛，吓得不敢打了，直接退回洛阳。

洛阳附近的郡县看到王世充认怂，又见唐军声势浩大，遂纷纷投降。

李世民趁机令史万宝自宜阳进军，占领龙门；刘德威自太行山包围河内；王君廓自洛口出兵，切断王世充的粮道；黄君汉自河阴出兵，攻占回洛仓。从而顺利完成了对洛阳的包围。

看到洛阳四面被围，王世充手下的显州总管田瓒携其下辖的二十五个州降唐。

紧接着，尉州刺史时德叡也将其下辖的七个州作为见面礼，归顺了大唐。

小弟们纷纷投降，王世充感到恐惧，对李世民喊话道：“你我井水不犯河水，如今为何要前来攻伐？”

这话说得很没营养，李世民都懒得亲自回复。便让宇文士及代为作答：“唐为正朔，四海归心，你冥顽不灵，阻碍生教。东都人民正翘首以待王师，劝你早早投降，保存性命。”

王世充表示：“我们休战，和平共处，岂不更好？”

宇文士及答道：“我们领取的命令是攻取洛阳，不是讲和。”

一家想称霸一方，一家想统一天下。

一场对话，高下立判。

九月下旬，见王世充困兽犹斗，李世民梅开二度，带着五百骑兵又跑去勘察地形，结果再次被万余人合围。

是役，单雄信率数百骑兵争先进攻，一门心思想取李世民首级。

唐军大将尉迟敬德大吼一声，驱马冲上前去，斜刺里一枪，把单雄信挑下马来。

随后，尉迟敬德护着李世民杀出包围圈，接着又屡次凿穿敌阵，直至援兵到来。

几个回合下来，唐军大胜，斩首千余，俘虏六千人。还擒获了王部大将陈智略。

连战连胜，唐军继续缩小包围圈。

至十二月初，在唐军强大的攻势下，许州、亳州、随州等十余州，亦先后降唐。

正面对决打不过，守也守不住，王世充彻底心寒了，只好硬着头皮向窦建德求援。

此前，李渊料到王世充会向窦建德求援，便修书一封，跟窦建德称兄道弟。

窦建德正打算收拾幽州地头蛇罗艺较劲，没精力凑热闹，便派人护送李神通和同安长公主回到长安，以示诚意。

不过，今时不同往日。

见王世充兵败如山倒，中书侍郎刘彬对窦建德说：“如今李渊得了关中，王世充占了河南，咱们坐拥河北，虽成三足鼎立之势，但唐军来势凶猛，王世充眼看撑不了多久了，他要是完蛋，咱们也很危险。

在刘彬看来，王世充一定要救。

如果打走唐军，保全了王世充，就维持三分天下的局面，让王世充在洛阳挡抢。

如果打败唐军后，还能顺手灭了王世充，就占领洛阳，然后挥军向西，拿下长安，一统天下！

既然性价比这么高，这个热闹就得凑。

虽说现在救援王世充，晚了点。但唐军和王世充打得两败俱伤，正好是摘桃子的时候。

窦建德和刘彬坐收渔翁得利的想法没毛病。

从当时的局势来看，也是完全正确的。

他们唯一的失算，就是低估了李世民的军事能力。

唐军围攻洛阳的同时，李世民组建了一支“特种部队”。

这支精选骑兵身穿黑色战甲，望过去黑压压一片，如乌云压城，所以称为“黑甲军”。

黑甲军组建不久，就完成了一次漂亮的首秀。

公元621年正月，唐军行台仆射屈突通、赞皇公窦轨带兵巡行营屯，突然与王世充部遭遇，形势危急。

李世民率秦琼、程咬金、尉迟敬德、翟长孙，及一千黑甲军发动冲锋，完全就是砍瓜切菜，轻松歼敌六千，还俘获了王世充麾下大将葛彦璋。

二月初，由于洛阳被围日久，城内粮食短缺，王世充命长子王玄应从虎牢关押运粮草驰援洛阳。但却被唐军得知情报。

李世民派李君羡前去阻击，大败王玄应，夺取所有粮草。

二月中旬，看到王世充已经山穷水尽，李世民觉得总攻时机已经成熟，便将大营移至洛阳城北的青城宫。

唐军正在扎营之际，王世充突然率两万大军来攻。

李世民令屈突通先率五千步兵迎战。

待两军交手，李世民率黑甲军冲锋，与屈突通里外呼应，俘获、斩首八千人。

与此同时，李世勣成功偷袭虎牢关。

随后，唐军正式对洛阳展开攻城战。

此时王世充手上的精锐部队基本被李世民全歼，无力再出战，只得环城自守，等待窦建德救援。

窦建德那边忙活了半年，这会儿终于是出手了。

公元621年二月，窦建德率十万大军，连克管州（郑州）、荥阳等地，兵锋直指虎牢关，可谓摧枯拉朽。

洛阳这边，由于当初隋炀帝把洛阳城修的十分坚固。

唐军四面攻城，昼夜不停，但一连猛攻了十几天都未能攻克。

洛阳一时半会拿不下来，唐军中的关中将士都嚷嚷着要回关中。

就连李渊也萌生退意，打算下旨退兵。

李世民认为洛阳只是一座孤城，成功在即，怎么能放弃而回朝呢？

于是便下令：“洛阳不破，决不回军，再有胆敢提起班师的，一律斩首！”

同时，李世民修书陈词利害，打消了李渊收兵的心思。

战至三月，洛阳城内粮食紧缺，一匹绢才值三升粟，十匹布才值一升盐。别说老百姓了，就连地位高贵的公卿也吃不饱。曾经繁华的洛阳城，此时仿佛是一座人间炼狱。

很显然，李世民的战略目标皆已达成，洛阳城破只是时间问题。

此时唯一的变数，唯有虎牢关外的窦建德。

三月二十四日，李世民召集诸将开会，商讨下一步如何应对窦建德。

会上，屈突通、萧瑀、封德彝等人主张“退保新安，以承其敝”。

理由很简单：连日征战，士卒们都十分疲惫。倘若挡不住窦建德，不仅之前所有的努力都将化为泡影，唐军还会陷入被动。

有主张战略收缩的，自然就有积极应战的。

主战派大多是降唐的瓦岗军将领，如郭孝恪。

他们很明白，只有拿下了洛阳，自己才有分蛋糕的资格。

在李世民的人生字典里，只有“硬刚”或者“软刚”两种选择。

总而言之，能刚就一定要刚。不能刚，创造条件也要刚！

于是，李世民果断采纳了郭孝恪的意见，令齐王李元吉和屈突通继续围困洛阳。自己则亲率3500名黑甲军奔赴虎牢关，迎战窦建德。

第二天，李世民抵达虎牢关。

还是老规矩，战前要刺探敌情。

李世民带了五百人随行，但大部分都留在了半道设伏。真正随他亲临一线的只有尉迟敬德和三名骑兵。

据史料记载，李世民一行人摸到窦建德的军营附近后，很快被巡逻的骑兵发现。

不过，对面似乎不认识李世民，以为他只是普通侦察兵，便没有在意。

这让李世民觉得很没有存在感，遂手持弓箭，纵马奔驰至营门前，嚣张地吼道：老子是秦王李世民，有胆就过来抓老子啊！

窦建德得知李世民前来挑衅，当即派出数千骑兵追杀。

李世民还是临危不乱，让三名小兵先走，自己和尉迟敬德垫后，二人边打边退，成功把追兵引到伏击圈，歼敌三百余人。

这次试探让李世民得出判断：窦建德性格过于宽容，导致所谓的十万大军，很多都是混饭吃的流民，真正能打的精锐不过数千。

为了印证判断，其后不久，李世民派王君廓劫了窦建德的运粮队。

连续被打闷棍，窦建德不敢轻举妄动了。

时间一久，窦建德军士气低落，很多人都在盼着班师。

就在窦建德进退两难之际，他的谋士凌敬提了个“围魏救赵”的建议。

即窦建德率主力渡过黄河北上，取怀州、河阳，安排主将镇守。然后翻越太行山，开进上党县，虚张声势，隐藏目的，不必麻烦作战。接着加速赶到壶口，向蒲津进攻，夺取河东地区。

这样做有三个好处：一是如入无人之境，军队损失不会太大；二是可以开疆拓土，壮大自身实力；三是威慑关中，迫使李世民退兵。

凌敬的建议很好，窦建德起初也想采纳。

但架不住王世充三天两头派人来喊救命。

王世充还暗中贿赂窦部将领，让他们反对北上。

因为细细想来，凌敬的方案也有些问题。

比如说，窦建德西进的时候，如果唐军拿下洛阳城，继而北渡黄河，与长安方面形成夹击之势。窦建德岂不是上天无路，下地无门了？

最后在众将领的反对声中，窦建德放弃了“围魏救赵”策略，决定跟唐军决一死战。

此时，窦建德和李世民分据虎牢关两侧，双方都是义无反顾。一场决定历史走向的较量即将拉开帷幕。

决战前夕，李世民故意散布假消息，说唐军草料即将吃完，不日将安排战马去到黄河北岸放牧。

五月初一，李世民率军渡河牧马，并在河边故意留下了一千匹战马。

做完诱敌工作，李世民随即虚晃一枪，连夜返回虎牢关。

第二天，见唐军战马确实在黄河北岸吃草，窦建德信以为真，遂倾巢出动，列出的战阵连绵二十多里。

在窦建德看来，李世民就是仗着骑兵厉害。如今唐军战马都在北岸吃草，李世民这小子还敢跟自己耍横？

见窦建德上当，李世民又心生一计，令唐军按兵不动，借此消磨窦军士气。

他早有判断，窦建德兵多不精，一旦士气衰落，接下来就可以砍瓜切草了！

果不其然，窦建德的大军从早晨开始列阵，一直到中午，就在那儿傻站着。

大半天没吃没喝，精兵倒还好，可乌合之众受不了，渐渐开始骚乱了起来。

李世民登高远眺，见时机已到，遂下令总攻！

命令一下，3500名黑甲军冲出虎牢关，快速穿过汜水，直冲窦建德的中军大帐。

此时，窦建德正召集文武百官开会，防备不足。

当唐军杀至跟前时，毫无准备的十万窦军已经很难组织起有效的抵抗了。

混战中，李世民率史大奈、秦琼、程咬金等人迂回到窦建德大军的东边，然后迅速张开唐军旗帜，大喊窦建德已经被擒。

听说主公被擒，窦军瞬间崩溃。

随即，唐军展开追击，一口气追杀了三十余里，砍杀三千多人。

窦建德在逃跑途中受伤，不幸坠马，被唐军车骑将军白士让、杨武威活捉。

李世民见到窦建德后，怒斥道：“本王和王世充打仗，你跑来凑什么热闹？”

窦建德也不怂，当即回怼：“今日不自己来，恐怕有劳你远取。”

生死之间还能开玩笑，果然是一代豪杰。

事后，李世民将窦建德五花大绑至洛阳城下，向王世充示威。

王世充见窦建德被俘，遂身穿白衣，率文武百官两千余人出城投降。

公元621年七月，李世民平定河北后，回到长安，将王世充、窦建德献于李渊。

李渊历数王世充的罪行，但没有杀他。

后来王世充被仇家手刃，至少表面上与李渊无关。

李渊放过了王世充，但却杀了窦建德。

同是反王，为何区别对待？

参考史料分析，王世充不得人心，威胁不大，留他一命也无妨。

而窦建德在河北深得人心，并且接收了大量隋炀帝的政治遗产，威胁太大。不得不杀。

事后也证明，窦建德死后，其部下刘黑闼愤而起兵，得到河北民众支持，一时间席卷中原。

即便刘黑闼叛乱被平定，河北百姓也依然爱戴窦建德，为他修建“窦王庙”。将他的失败归咎于气运，认为窦建德不是没能力，只是败给了天命所归的李世民。