1972年，美国总统尼克松访华，本来是严肃认真的外交访问，他却因为一件事情乐开了花。在最后一天的招晚上，周总理神神秘秘拿出一个烟盒，递给了尼克松的妻子帕特，对方还以为周总理是要送她香烟，心中想着这个礼物是不是有些寒酸，却不想话锋一转，周总理点点烟盒上的熊猫图标，告诉他们中国要送给美国两只大熊猫。

这个消息让尼克松夫妇大喜过望，要知道大熊猫这动物可不一般，已经征服了全世界所有的美国人。这次出访中国，不管行常安排多么紧张，计划表改过几次，前往北京动物园参观大熊猫的想法却一直雷打不动，尼克松夫人毫不掩饰对中国大熊猫的兴趣，特意买了一堆熊猫玩具，整天和随行人员开心讨论。

去了动物园后，还掏出私人照相机对着正在啃竹子的熊猫一顿猛拍。为什么尼克松夫妇对大熊猫这么热衷？这自然是因为国宝长相可爱，憨态可掬，观赏价值极高。可中美两国毕竟水土不同，把大熊猫送去美国，他们能得到妥善照顾吗？

事实上，这一点周总理也是思考过的，还得到了尼克松的真挚保证。尼克松直言，美国之前就有熊猫，还是宋美龄送的，美国的老百姓都很喜欢，他们会倾尽全力予以照顾。这是怎么还和宋美龄扯上关系了？

其实认真来说，熊猫外交这个词虽然是因为周总理才发扬光大，但真正创造出她的还是宋美龄。

1937年一位名叫露丝哈克纳斯的美国女人在中国四川发现了大熊猫这种可爱生物，万般喜爱之下打算带走。那时候熊猫还没有成为中国国宝，相关的保护等级也不像现在这么高，四川人民人手一只，小孩子们还要骑着它去上学呢。所以露丝很快就藏匿了一只熊猫幼崽，上下打电，多番贿赂，以一只小狗的名义过了海关，大摇大摆带回美利坚。

自那之后，中国熊猫就在西方世界彻底疯狂，软萌的外表，娇憨的性格，美国人彻底沦陷，抚养大熊猫的动物园天天爆满。不幸的是，这只被命名为潘多拉的大熊猫在1941年就不幸去世了，美国人民十分伤心，个个流泪不止，沉痛哀悼。

这样的场景看起来有些难以理解，但却深深的启发到了一个人，正是身为民国第一夫人，宋美龄出身四大家族，还能成为老蒋的夫人，宋美龄自然是个聪明人，她从美国人的态度中认识到熊猫是个突破口，可以利用这个增进关系，从美国人手上换取国民党需要的物资。

彼时正值抗日战争的紧要时期，国民党后勤补给不足，急需老美帝支援帮助。可美国人也不是冤大头，不会白送中国东西，这就需要有一个拿的出手的筹码来做交换。正巧这个时候，宋美龄发现了美国民众对中国熊猫的痴迷，也得知美国原来的那只熊猫已经去世了，于是心念一转，提出赠送两只国宝给美国，以换取相应武器物资的计划。

这时候的国民党军队正面战场上屡战屡败，已经到了山穷水尽、病急乱投医的地步，宋美龄的提议在他们看来是天方夜谭，哪有人会因为两只动物就打开方便之门？可眼下也没有其他的办法，只能死马当成活马医，没成想这法子还真的有用，宋美龄和宋霭玲两姐妹亲自出手，乘坐轮船护送大熊猫前往美利坚。

抵达美国后，当地民众十分欣喜，迎接队伍齐聚广场，那可是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。宋美龄还趁势做了个演讲说：日本人送给你们的是炮弹，是偷袭珍珠港，我们中国送来的却是熊猫，是诚意和合作。

两项一对比，再加上美方高层由于在老蒋身上做些投资，相关的援助很快就谈成了，这也是中国近代历史上头一桩熊猫外交。

在之后就到了上世纪70年代，一开始，因为抗美援朝战争，中美两国的关系进入冰封期，可随着中国对外发展的需要，我们开始缓和跟美国的关系，正好这个时候，美国也深陷冷战局势，急需在亚洲地区拉拢新的盟友，双方一拍即合，接洽相关事宜。

当然，此时的新中国已经脱胎换骨，再不是当初那个任人欺凌的软弱国家，所以这次美国总统尼克松访华时，态度可谓相当恭敬，还专门练习了小半年的如何使用筷子，就为了在参加时能给我方领导留下一个好印象。

他们倒也明里暗里打探了大熊猫的消息，希望中国能继续赠送小可爱，以便维持两国间的友谊。可那时候，正经问题还没谈，八字还没一撇，就想拿好处，那是不可能的。

此次的中国之行，他可是收获满满，不仅衣食住行各个方面都得到妥善照顾，还完成了全国人民的殷切期待，要带回去两只憨态可掬的大熊猫。原来他们还以为大熊猫的事这回只能无功而返，却不想临行前参加的最后一场晚宴，自己的心愿居然达成了。

用美国人的话来说，这次是出访中国恢复关系，并且带回了心心念念的大熊猫。而从中国的角度看，则是美国人跪求大熊猫，周总理斟酌多是按兵不动，等到中美谈判尘埃落定后，才终于松口成功靠熊猫外交改变世界格局，尼克松夫妇对中国熊猫的在意，周总理早就心知肚明，他毕竟是经验丰富的外交官，对这些互换国里的文道怎么可能不懂。

早早就在北京挑选了两只身强力壮的雌性大熊猫，名叫灵玲和星星，就等着在合适的时机送出去。尽管有部分美国人并不喜欢中国，经常对我们冷嘲热讽，但中国的熊猫却不一样，因为备受喜爱的性格和外表，它成为了中美之间真诚沟通的桥梁。

当然，大熊猫是中国的国宝，能让周总理如此忍痛割爱，美国自然是付出了相应的代价。他们承认了一个中国原则，撤销对蒋介石军队的继续援助，全心全意和中国开展合作关系，还回赠了中国一份精心准备的礼物。也是动物，不过是两只天鹅素雕由美国著名雕塑家爱德华马歇尔亲手设计制作，象征着双方间的友谊和和平。

自此，中美两国进入了一段蜜里调约的友好交流期，为新中国的外交事业开了一个好头，可以说，用大熊猫来充当外交使者，是中国在上个世界最伟大的发明之一，周总理这一手着实精妙，小小举动就改变了世界大局，就连美国人自己都说，周恩来用大熊猫把他们的心征服了。

之后的时间，中国也相继给全世界十几个国家赠送了大大小小二十多只大熊猫，用来表示双方之间的友谊长存。直到1982年，为了响应全世界保护濒危动物的号召，中国把大熊猫的赠送模式改成了租界，这样既能对国宝的熊生安全进行保障，也能创造相应的经济效益，确保大熊猫即便是在外地水土不服，几年后也能返回家乡，接受最精心的中国式育儿模式。