第20届香格里拉对话会正在新加坡举行，“香会”开幕当天的欢迎晚宴上，中美防长还是见面了，这次见面更像是主办方的刻意安排，至于美方是否授意这种安排，尚未可知。据悉，参加晚宴的中美防长被安排在第一张贵宾桌，同桌的还有新加坡副总理兼财长黄循财印尼防长普拉博沃澳大利亚总理阿尔巴尼斯等多国高官。

晚宴之前，黄循财就中美关系表明了立场。他明确指出，包括新加坡在内的东盟国家，密切关注中美之间的紧张关系，以及区域安全问题。每个东盟成员国都不想，在中美之间被迫选边站，没人希望陷入“遏制中国崛起和限制美国存在”的处境，没人希望看到新冷战的发生。基于新加坡政府有缓和中美关系的意愿，“香会”晚宴安排本不打算见面的中美防长在一桌，主办方的意图非常明显。

“香会”开幕前，中方已通知美方，不会在本届“香会”与美防长奥斯汀举行会谈，对于这类军事外交方面的重大事件，中方必然是说到做到。中方会给主办方留面子，同意与美防长坐一桌，同时也会坚守底线，不会主动寻求与美方代表团进行接触。

出人意料的是，明知中方不会与之会面的奥斯汀，竟然主动离开自己的座位，来到我防长的座位前。据现场媒体拍摄的视频显示，奥斯汀主动伸出手向我防长问好，李尚福防长通过翻译向奥斯汀回应了“很高兴认识你奥斯汀部长”，我防长说完这11个字之后，奥斯汀又回了一句“很高兴见到你”。随即，我防长准备就坐，奥斯汀也向自己的座位走去，双方有互动见面的时间不足10秒。

中方代表团随团媒体拍摄的一张中美两国防长握手的画面，也是细节满满。从图片中可以看出，奥斯汀在与我防长握手时，身体前倾的幅度更大，展现美方主动寻求接触的“低姿态”，我防长则以正常的握手礼仪相待，展现出来的是坚定与自信。照片中还有其他值得考究的细节，一个是李尚福防长座位旁边的中方军官没有起身，且身体稍微后倾注视着这一切，这一肢体语言，含蓄表达了中方对美防长主动示好的真实态度，另一个是后面穿着解放军军服的中方年轻军官，背身没有关注奥斯汀，而奥斯汀旁边的两位像是美方代表团人员，一位举着相机在拍摄，另一位则紧盯中美防长的互动情况。

双方对中美防长短暂寒暄的反应也不同，五角大楼第一时间发表声明，声称两国防长进行了简短交流，没有谈论实质性议题。五角大楼发言人赖得再次老调重弹，借此机会要求中方保持开放的军方沟通渠道，并补充说，美方将继续在多个层面上，寻求两军之间有意义的讨论，以负责任地管理中美两军关系。中方发布的消息则非常简短：香格里拉对话会开幕晚宴上，中国国防部长李尚福与美国国防部长奥斯汀握手。中方交代完此条新闻的主要要素后，没有发表任何评论，甚至仅突出“握手”这一关键词，根本没把该事件当作交流或会面。

中美防长象征性“见面”，美方可以说它的目的达到了，因为终究双方防长还是接触了。中方也没有违背自身原则，这样的“见面”，对于中方来说，没有任何实际意义。在美方制裁和挑衅的背景下，中国不想参与“摆拍式”交流，也不认同强制性交流。中方对奥斯汀的回应只是礼节性的，在美方没有拿出实际行动，展示改善两军关系的诚意之前，中美防长正式会晤不会有任何进展。