当满清的郑亲王济尔哈朗带着精兵悍将到达距离宁远城不到两天的路程的时候，驻守在宁远城的大明总兵吴三桂才收到满清要来攻城的消息。而此时，久不征战的大明军士显然没有做好战斗准备，而现在的宁远城更是懈于防备。不论怎么看，似乎都抵挡不住满清郑亲王济尔哈朗来势汹汹的进攻。但是结果却是年轻的吴三桂赢了，而且是大胜。此一役，使得吴三桂在一夜之间成为了震动关内外的风云人物，使得济尔哈朗失去了权势、声威和多年积累的名望。那么吴三桂是如何扭转劣势，打赢宁远战役的呢？

这位自诩儒将的大明总兵采取的就是借势，而且是不断的借势。他先是任命了誓死效忠大明的原辽东巡抚黎玉田为敌前统帅，让黎玉田率领着麾下的三千悍不畏死的兵马打先锋。两军交战，一边虽然人数较少，但胜在全是死士，足够挫一挫清兵的锐气了。吴三桂这是借了黎玉田和其麾下三千死士的势。

在郑亲王率领着满清士卒兵临城下的时候，只见总兵吴三桂不慌不忙的对济尔哈朗下了在宁远城下决战的战书。战书中着重提到了名将袁崇焕，十七年前的宁远之战给满人留下的阴影太重了，清太祖努尔哈赤在兵败袁崇焕后， 不久便身亡了。在袁崇焕的英名，痛苦的回忆，吴三桂暗藏杀机的战书的多重刺激下，这位满清的“福将”慌乱了，疑惑了。最终，济尔哈朗做出了错误的决定，放弃准备不足的宁远城，反而分兵攻击均在百里之外的中前所和中后所。吴三桂这是借了袁崇焕的势。

而郑亲王济尔哈朗这一走，就走了十余天。中前所城墙破损厉害，守军也是软蛋，不久便弃城投降了。而中后所的主要将领均是黎玉田提拔上来的，都有为大明尽死节的心，其麾下军士均受到感染。中后所就像是生命的“磨盘”一样，大明军士死伤殆尽，大清军士也是伤亡惨重。吴三桂这是借了中后所大明忠勇之士的势。

当济尔哈朗修整余部再来到宁远城下的时候，宁远城已经焕然一新，不仅修复了城墙，拓宽了护城河，还添置了许多陷阱、火炮，静候清兵的到来。期间吴三桂上书朝廷，向崇祯皇帝要了驻守山海关的五万精兵。吴三桂还下令从自己往下的全军将士都要披麻戴孝，为袁崇焕而披，为与东虏（即满清）作战死去的所有大明将士而戴。就这样，吴三桂打造了一支哀兵，一支杀敌心切的劲旅。吴三桂又一次借了袁崇焕和中后所将士的势。

反观满清郑亲王济尔哈朗所率领的士卒，经过了多日的战斗与奔波，刚开始势不可挡的锐气已然不再，五万兵马也只剩下了三万多。此时此刻，清兵已经没有一战之力了。果不其然，酝酿许久的宁远决战仅仅打了一天，直打的清兵溃不成军，四处逃窜。这一仗，明军比十七年前袁崇焕与努尔哈赤的宁远大战赢的更加精彩，同样，清军败的更加彻底！在大明总兵吴三桂的多方借势下，一战成名，一下子成为了崇祯皇帝所倚重的人，成了大明百姓口中的战神。