天启七年8月23日，明熹宗皇帝朱由校23岁时因病去世。因为他膝下无子，所以其弟朱由检十八岁就继承了皇位，成为了崇祯皇帝。这新君一上台，就施展手段，轻易就把魏忠贤所率领的太监势力一网打尽，再加上他平时对政务的重视，看来大明的复兴，已是近在眼前。可是，这就是残酷的历史，就算他再努力，也无法挽救这个即将崩塌的帝国。在对外，他任命袁崇焕为蓟辽的统帅，调动整个国家的力量帮助辽东，但是在皇太极的带领下，后金朝的实力与日俱增，不但在与明朝的战斗中占据了绝对的优势，甚至在一六三○年，他还发动了一场“己巳之乱”，直接从辽东入侵了京城。袁崇焕被处死后，孔友德，耿仲明，尚可喜，祖大寿等人也都投靠了清朝，再加上皇太极的三次远征，将林丹汗一网打尽，最终将蒙古部落一网打尽。至于中国北部，旱蝗横行，人心惶惶，以子换粮的事情屡见不鲜，而由此引发的农民起义也是层出不穷，以李自成为首的一次叛乱，就是这次叛乱的一次。在这样的情况下，大明在崇祯十七年（一六四四年），走到了末路。

一六二八年，由于国库紧张，崇祯帝下令取消了驿站，于是，在这个巨大的漩涡里，他和李自成有着千丝万缕的关系，而李自成作为一个驿员，却因此而失去了工作。1629年，李自成在短短一年内完成了被解雇的重新就业，他的工作是在农民起义中。1629年到1644年之间，崇祯帝本有可能将李自成一网打尽。崇祯十一年，潼关一战，孙传庭与洪承畴，将李自成斩杀得只剩下十八人。然而，就是这样一支十八人的队伍，在五年之后，就变成了一支熊熊燃烧的火焰。胜利的转折，总是如此的玄妙。孙传庭阵亡后，一六四四年3月1日，大同失守，李自成的军队在15日就抵达了居庸关。在之后的谈判中，崇祯帝并没有因为李自成的漫天要价而让步，或者说，他已经知道自己无法挽回局面，只能遵守君王为国为民的誓言。不是他没有尽全力，而是君臣之间的隔阂太多，难以逾越。最后在3月19日，由军中大司马张缙彦为李自成大开城门，李自成得以进入北京。而崇祯皇帝，在三十四岁的时候，因为觉得没有脸面对列祖列宗，所以摘掉了自己的皇冠，用头发盖着脸自杀于煤山。

这一刻，李自成的心情，只怕是难以用言语来形容了。古往今来，农民起事无数，但真正能一往无前，一朝黄龙，推翻前朝的，却是少之又少，李自成就是其中之一，接下来要做的，就是巩固自己的统治。但从历史的角度来看，李自成虽然取得了很大的成就，但他的统治只持续了四十二天，就突然结束了，而且还将自己的战利品送给了清朝。而李自成在登基四十二天后，建功立业的美梦就彻底破灭了，这一点从他进入京城后的所作所为就能看得出来。在历史上，每一次改朝换代，新的皇帝登基，都会为了拉拢民心，赐予爵位和官职。不过，李自成一到北京，第一件事就是下令寻找崇祯皇帝。他找到了崇祯皇帝的尸体，将他的尸体扔进了东华门，以示纪念。可以说，这种行为让那些本来就同情崇祯皇帝的百姓们，在感慨人生变幻莫测之余，对于李自成所率领的农民起义，更是充满了戒备与猜疑。但李自成与义军的所作所为，却是让他们心灰意冷。李自成进城后，洗劫了王宫。因为统帅不当，所以才会产生“示范作用”，一段时间的风平浪静，很快，整个局面就完全失去了控制。从二十七天开始，士兵们就在城内大肆抢劫，抢劫的对象也不分贵贱。如果是贫民，就会被掳走，流放到军队里，如果有逃亡者，就会被处死。就算是文人墨客，也不能幸免。

不仅如此，就连义军们也开始分裂了起来。刘宗敏、牛金星等人都沉浸在了这场大捷的喜悦之中，而曾经以“迎接闯王，不收粮食”来博取李自成好感的李岩，则是在一次大捷之后，向李自成进贡，结果被他给杀了。随后，刘宗敏绑架吴三桂的小妾陈圆圆和她的家人，也给李自成的未来画上了一个完美的句号。吴三桂本来是打算答应李自成的，可是听到这个消息后，他很快就改变了主意，做出了最好的决定，虽然大多数人都以为吴三桂是为了一个女人而愤怒，但是在笔者看来，更重要的是，吴三桂在朝中摸爬滚打多年，终于意识到李自成和他的军队都是一群废物，所以吴三桂才会向多尔衮的清朝臣服。4月21日，李自成在一片石战役中惨遭挫败，失去了历史赐予他的良机。在战败返回北京的时候，他并没有忘记自己的名声，而是在二十九天匆匆登上了皇帝宝座，三十天后就离开了这座城市。他这一跑，就失去了一统天下的可能。