公元前221年，在耗费十年的时间之后，六国终被秦国兼并，秦始皇完成天下一统的梦想，从此中华大地进入君主专政的帝国时代。这是我们常见的关于秦始皇的描述，虽然天下是由秦始皇完成一统的，但正如贾谊在《过秦论》中描述的那样：及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。秦始皇之所以能完成天下一统，是在他之前六位君主奋斗的基础上才实现的，可以说秦始皇能完成最后的临门一脚，之前的六位君主功不可没，不过有功虽然都有功，但总归还是有功劳大小的区别，那么秦始皇之前的六位君主中谁的功劳最大呢？

秦孝公：变法图强的先驱

一切要从春秋战国时期的秦国说起。那时的秦国，经历了秦简公和秦惠公的折腾后，国力一落千丈，连河西之地都被魏国夺走。国内动荡不安，国外战国六雄已隐然崛起。就在这内外交困的环境下，秦孝公即位了。

秦孝公是一位有抱负、有梦想的国君。他即位后，决心图强改革，随即发布求贤令。这时，商鞅进入了他的视野。商鞅在秦孝公的支持下，开始了著名的商鞅变法。这次变法的主要内容包括“废井田、开阡陌，实行县制，奖励耕织和战斗，实行连坐之法”。简而言之，就是强调耕战，一切要为这两者服务。

商鞅变法使得秦国的权力得到集中，经济得到发展，整体逐渐开始变得强大。可以说，没有秦孝公的变法图强，没有他为秦国起飞打下的根基，秦国想要一统天下无异于痴人说梦。秦孝公虽在位时间不长，但他为秦国的崛起奠定了坚实的基础。秦惠文王：巩固集权，横扫义渠

秦孝公之后，秦惠文王即位。他上任之初虽然车裂了商鞅，但借此打击了贵族的权力，巩固了秦王室的集权。商鞅提出的变法并没有因此终止，秦国继续在变法图强的道路上前进。

秦惠文王的贡献不仅仅在于巩固了国内的集权，更在于他在军事上的卓越成就。他出击北方，横扫义渠，解决了义渠对秦国背后的骚扰。他还进攻魏国，收复了多年以来被侵占的河西地区，攻占汉中、巴、蜀，打通了南进楚国的道路。除了在军事上对东方六国形成压迫之外，秦惠文王还重用张仪，行“连衡”之策，粉碎了六国联合对抗秦国的目的。

秦惠文王的功绩使得秦国统一天下的梦想更进一步。他的军事才能和政治智慧为秦国的崛起提供了强有力的支持。

秦昭襄王：攻灭六国，一统天下的推手

秦惠文王之后，是秦昭襄王的时代。在秦昭襄王时期，秦国在白起的带领下开始攻灭六国。伊阙之战中，秦军歼灭韩魏24万联军，彻底扫平了秦军东进之路。之后，秦军又大破楚军，攻入郢都，迫使楚国迁都，楚国从此一蹶不振。最著名的是长平之战，秦军重创赵国主力，使得三国再也没有能力与秦国相抗衡。

除了军事上的卓越成就，秦昭襄王还直接派兵灭了留存于形式的东周，向天下表明了秦国将要一统天下的决心。虽然多年的征战拖垮了秦国的国力，使得秦国在面对六国联军征讨时无力抵抗，但秦昭襄王的功绩仍然是不容忽视的。他将秦国的强大转化成了现实，为秦始皇的一统天下铺平了道路。

秦庄襄王：虽无显著功绩，却为秦始皇登基铺路

秦昭襄王之后是秦孝文王和秦庄襄王。秦孝文王在位时间极短，对秦国的贡献有限。而秦庄襄王虽然也没有显著的功绩，但他的即位却使得秦始皇得以登基。从这一点上来说，秦庄襄王对秦始皇的一统天下也是有着间接的贡献的。

谁是最应该感谢的国君？

综上所述，我们可以看到，秦始皇之所以能完成天下一统的伟业，是离不开他之前六位国君的奋斗的。每位国君都功不可没，但最关键的、推动秦国向前大跨步前进的其实只有三位国君：秦孝公、秦惠文王、秦昭襄王。秦孝公为秦国的强大铺好了框架，秦惠文王促成了秦国的强大，而秦昭襄王则将秦国的强大转化成了现实。

至于秦始皇最应该感谢哪位国君，这个问题其实很难给出一个明确的答案。因为每位国君都为秦国的崛起和一统天下做出了不可磨灭的贡献。但如果从直接利害关系来看，秦庄襄王的即位使得秦始皇得以登基，从而完成了一统天下的伟业。因此，从这个角度来说，秦始皇最应该感谢的或许是秦庄襄王。

参考文献：

《史记·卷五·秦本纪》

《史记·卷八十五·吕不韦列传第二十五》

《资治通鉴·秦纪一》等。