2023 年 10 月 30 日，弗雷明汉心脏研究所、德克萨斯大学等多个中心的研究人员在 JAMA 子刊 JAMA Neurology 上发表了一篇题为 Association Between Slow-Wave Sleep Loss and Incident Dementia 的研究论文。这篇引人入胜的研究揭示了深度睡眠与大脑健康以及痴呆症风险之间的密切联系，它引发了一系列值得深思的问题。
睡眠的神奇之处首先，我们必须理解睡眠的神奇之处。睡眠不仅是一种休息，更是身体的修复过程，能够帮助我们恢复精力，解除疲劳，同时有益于记忆和情绪调节。良好的睡眠已经被国际公认为健康的三项标准之一，但为什么它如此重要？
在睡眠的周期中，深度睡眠是一个特别重要的阶段。这个阶段不仅可以让我们感到清新，还有助于大脑的修复和清除代谢废物。这些废物包括可能导致神经退行性疾病的有毒蛋白质，如β淀粉样蛋白。那么，深度睡眠与大脑健康之间的联系究竟如何？
痴呆症：全球的噩梦接下来，让我们聚焦痴呆症。这是一个全球性的健康问题，据统计，全球约有 5740 万痴呆症病例，每年新增约 1000 万例，而在中国，痴呆症患者数量更是高达上千万。这令人担忧，尤其是考虑到随着人口老龄化，这一数字还会持续增加。
在这项最新的研究中，研究人员仔细研究了深度睡眠与痴呆之间的联系。他们的结论令人震惊：每年深度睡眠减少 1%，患痴呆症的风险就会增加 27%。为了得出这一结论，研究人员分析了 346 名年龄在 60 岁以上的参与者，他们的深度睡眠随着年龄的增长而减少。
解开谜题：为什么深度睡眠如此重要？那么，为什么深度睡眠如此重要？这涉及到深度睡眠对大脑的作用，尤其是清除代谢废物。这些废物包括与痴呆症相关的蛋白质，如 tau 蛋白和β淀粉样蛋白。深度睡眠有助于促进脑细胞间的信息交流，清除代谢废物，维持大脑的正常功能。因此，年龄增长可能导致深度睡眠不足，增加患痴呆症的风险。
有一点需要特别强调：在某些人身上，基因也起到了关键作用。特别是对于那些患有阿尔茨海默病遗传风险的人，年龄增长会加速深度睡眠的减少，但有趣的是，这不会影响他们的脑容量。这一发现提示了深度睡眠与痴呆症之间的复杂关系。
然而，需要明确的是，这项研究仅仅是一个观察性研究，无法确定深度睡眠不足与痴呆之间的因果关系。因此，尽管我们看到了深度睡眠与痴呆之间的紧密联系，但我们仍需要更多的研究来确认这一关系，并寻找改善深度睡眠的方法。
总结与展望：深度睡眠是预防痴呆的关键综上所述，深度睡眠对于大脑健康至关重要。每年深度睡眠的减少都会增加患痴呆症的风险，这是一个可以改变的痴呆风险因素。因此，我们每个人都应该重视并改善自己的睡眠质量，不仅仅是为了保持精力充沛，更是为了减少未来患痴呆症的风险。
正如谚语所说：“早睡早起，富裕又聪明。”这句话提醒我们，深度睡眠不仅有益于身体，还有助于大脑的健康。如今，我们迈出了解开痴呆症之谜的一步，但这个谜团的最后一块拼图还在等待我们来揭示。深度睡眠，也许是这个拼图的一部分。
