黄河最著名的就是地上河，虽然是地理现象。但也有很大的危险性，而且也是有一定人为因素，就是对于上游生态破坏造成大量水土流失导致。黄河现在的下游，是名副其实的“地上悬河”，这已经是黄河标志性特征之一。黄河下游河床普遍高出两岸地面3-5米，河南开封段悬河高度达10米，山东济南洛口段河床比市区地面高4-5米。

这么看，并不是只有河南段是处于地上的，而且是在黄河下游的河南、山东两省都有出现这种情况。从郑州桃花峪至入海口约768公里的河段中，泥沙大量淤积导致河床不断抬升。河南新乡至郑州段的河床平均比降仅0.12%，水流缓慢这给泥沙沉积有一定帮助。

高悬河床的形成，是黄河中游黄土高原的水土流失有关。每年约4亿吨泥沙被输送至下游，1/4淤积在河道内，其余堆积在入海口，形成三角洲。历史上，黄河26次大规模改道，每次改道，新河道就会因为泥沙淤积被抬高，长此以往，形成恶性循环。现代水利工程，部分缓解了问题，但悬河隐患依然威胁沿岸7500万人口和5.4万平方公里农田的安全。

对于黄河这么多泥沙，难道不能挖吗？黄河泥沙首先是可以用来建筑、固堤，但实际情况是现在大规模采沙被严格限制。无序采沙对掏空河床，形成深坑，导致水流紊乱，这样反而加剧河堤风险。有些沿线采砂留下的深坑，都能达到30米。堆积在河道的剩余泥沙会阻碍汛期行洪，2018年就发生过相应的事故。还有，河沙属于国家矿产资源，采砂必须要国家统一管理。

20世纪50年代，中国用“放淤固堤”技术，利用泥沙加固堤防，累计使用10亿立方米泥沙，降低防洪成本30%。2025年，下水的“浚澜”轮挖泥船，让黄河泥沙下降有了技术支持。建造的这条船，挖深达25米。不过单靠人工挖，也是杯水车薪。黄河每年淤积的泥沙量有4亿吨，像“浚澜”轮这种船，每小时挖泥量只有3000立方米，全年无休仅能处理0.26亿吨，不到淤积量的7%。而且这是不变的数字，加上黄河每年还在带来泥沙，比如中游黄土高原每年仍向河道输送16亿吨泥沙，可以说活效果不大。而且大规模人为搞，只会加剧破坏河床生态系统。

并不是我们这么想，外国人也这么想过。比如说1950年代苏联专家建议全面下挖河床，但计算发现需移除150亿吨泥沙，相当于三峡工程土方量的30倍。

黄河含沙量是世界首位，这种情况持续了2500年。西周时期，黄河年均输沙量仅1亿吨，到了汉代增加到3亿吨，明清时期突破10亿吨。主要就是人类社会发展导致的，战国时期铁器普及导致黄土高原大规模垦荒，宋代人口南迁加速植被破坏，至明清时黄土高原森林覆盖率已不足5%。

现在不少报道是“黄河变清”，2000-2024年黄河年均输沙量从16亿吨降至3亿吨，小浪底水库以下河段在非汛期可见清水。这种情况主要是1999年启动的退耕还林工程，让黄土高原植被覆盖率从31%提升至63%，减少入黄泥沙12亿吨/年。小浪底水库通过“调水调沙”模式，累计冲刷下游河道泥沙28亿吨，主河槽过流能力从1800m³/s提升至4200m³/s。 宁夏河套灌区推广滴灌技术，减少灌溉引沙量40%。

不过去年一场暴雨，让潼关站含沙量瞬时值达300kg/m³。黄河是中国人的母亲河，先秦时期叫它“河”，汉代叫“黄河”。《诗经》中还描写是“俟河之清，人寿几何”；唐宋时期突破50%，河道淤积导致开封城地面在300年间抬升7米，形成“城摞城”奇观。