长江，中国的母亲河，它的支流众多，密布在下游各个区域。对于长江最大支流，还有人争论。在学习的教材上，有说是汉江才是长江的最大支流。对于河流来说，长度是指干流从源头到汇入长江的总里程；流域面积是指支流所覆盖的集水区域；径流量是指年均注入长江的水量。

如果单论径流量，长江第一大支流是雅砻江；以流域面积算，嘉陵江是流域面积最广的支流。如果算长度的话，那汉江是最长的。汉江全长1532公里，它发源于陕西秦岭南麓，至武汉汇入长江；流域面积是15.9万平方公里；年均径流量是577亿立方米。

汉江以超1500公里的长度，成为长江支流中当之无愧的“长跑冠军”。流域覆盖陕西、湖北两省核心区域，形成“秦巴屏障—汉中盆地—江汉平原”的地理阶梯。

汉江流域的郧县，发现距今100万年的古人类头骨化石；三国时期，汉江是诸葛亮“六出祁山”的补给线；南宋时，岳飞曾依托汉江防御金兵；汉语、汉字、汉族等称谓，发源都和汉江流域的汉文化，有密不可分的关系。

汉江的丹江口水库，年均向北方输水95亿立方米，惠及1.2亿人口；秦巴山区的水源，对于长江中下游生态安全至关重要。

嘉陵江全长1345公里，流域面积16万平方公里，覆盖川、陕、甘、渝四省市；年均径流量659亿立方米。从数据对比看，以流域面积，嘉陵江以微弱优势超越汉江，因为它的范围要广些，因为触及到了黄土高原边缘，形成独特的“跨地貌流域”。

重庆主城区70%的饮用水供给是靠嘉陵江，大概是3000万人是喝的嘉陵江的水。嘉陵江发源在陕西凤县，也有说是在甘肃碌曲。但这个长度对于汉江来说，还是有点短。汉江在长度上，有绝对的优势。因为要比嘉陵江长200公里。