“一天一苹果，医生远离我”,作为世界四大水果之冠，苹果味甜、口感脆爽且富含营养。虽然在明代农书《群芳谱·果谱》便有明确词条记载，但直到近代种植规模和产量上来，才得以端上普通百姓餐桌。

而在此之前，苹果有着很多人不知道的另一重要用途——中药。据《本草纲目》记载，苹果蒸熟可调理腹泻、安神助眠。来自南昌大学的科研团队进一步发现，将苹果提取物喂食哺乳动物，还能优化神经元、促炎因子、抗氧化酶等多项老化指标，该成果后被收录于国际顶级学术期刊《Nature》。

事实上，上述苹果抗衰研究只是近年来“中药抗衰”探索的缩影之一。此前中国科学家以传统中药理论为基础，对由16味中药科学配伍的成果“八子胶囊”开展大规模抗衰实验，结果显示，其对国际公认的12项衰老标志中的8项，干预率达76.7%。

01 一颗“苹果”，拉开中式抗衰序幕

援引权威期刊《Nature》上发表的一篇论文，来自南昌大学的研究团队，以苹果中提供甜度的多糖成分为原料，按每天100mg/kg喂食暮年鼠。

经过3个月干预，研究人员发现在苹果提取物作用下，暮年鼠稀疏的毛发增厚，再现光泽。同时，暮年鼠的大脑神经元数量增加了近90%，活动能力、思维反应也渐趋青年鼠对照组的水平。

尽管从实验数据来看，苹果对维持老年哺乳生物“青年化”特征潜力颇大，但其多糖成分复杂、尚处于研究阶段，并且总含量不到5%。这意味着，一个成年人想获得同等抗衰效用，每天至少要吃700公斤苹果才可能实现。

相比一天吃700公斤苹果，后者八子胶囊被认为可行性更高，成本似乎也更低。

而在具体的抗衰潜力上，今年6月，国际期刊《Phytomedicine》发表了我国科学家的一项随机实验结果：530名30-78岁中老年参与者，连续12周补充上述“八子胶囊”，诸如五次坐立时间、握力、平衡测试、步行速度和肌肉量等均有显著优化。

进一步观测后发现，受试者端粒酶活性比参照组提升了76.7%。据国际生物学界主流观点，端粒被视为衰老“开关”，是权威期刊《Cell》所探明的人体12大衰老标识之一。截至目前，关于八子胶囊的系列研究已发现其对8大衰老标识有干预潜力。

02 直面西方规则，开启中药国际化之路

长久以来，西方现代科学体系处于学界主流位置，中药在国际似乎缺少存在感。但此番，在国际顶刊崭露头角的八子胶囊成果，似乎开始改变这一局面。据悉，其由我国研发团队从已被发现的18000味中药材库中，筛选菟丝子、五味子、川楝子等8味种子药，并辅以鹿茸、人参、肉苁蓉等8种珍稀药材复配而成。

据公开报道，以八子胶囊为代表的传统中药创新成果，在近期第20届国际络病学大会上受到来自泰国、澳大利亚、新加坡等13个国家学者的认可。会议期间，其还作为“行业标杆”出现在《中药干预衰老专家共识》发布仪式上。

京东商智大数据显示，截至2022年2月，八子胶囊已覆盖200多万人次、累计售出超过2.2亿粒。

不过，值得一提的是，虽然我国中老年人口位居全球首位，有抗衰刚需的人群超过7亿，但由于大众抗衰意识以及国内抗衰技术起步均较晚。长期以来，这个庞大的市场一直以欧美进口为主导，行业渗透率不足欧美的50%。

伴随“八子胶囊”陆续通关现代科学体系下的试验标准，加上我国对创新中药成果的重视，助推使其不断出圈引发关注，不仅在抗衰市场的份额不断提升，更让国人重拾了对中药和传统文化的信心。

03 抵御“衰老”，中药贡献值得期待

随着抗衰技术不断进步，生命极限也在不断取得突破，英国作家琳达·格拉顿在《百岁人生》中甚至预测：21世纪出生的人，一半概率能活到100岁。

但与此同时，斯坦福大学一项研究揭示：人们在40岁就将普遍迎来断崖式衰老节点，身体发福、出现皱纹、毛发稀疏，心肺功能、运动能力、思维迟钝退化等将显著降低生存质量。

对国人而言，随着更多创新中药抗衰成果的普及，或将在国人健康变老的路上助一臂之力。而从全球视角，中药成果走出国门，造福世界，既任重道远又前途灿灿。