古代最讲究名分，如果皇帝不是皇后所生，其生母也难以获得尊封

封建社会里面是最讲究名正言顺的，皇家每个成员都有固定的名分，必须合乎礼法。而依据礼法来说，只有先帝的正宫皇后才有资格担任皇太后。如果现任皇帝不是先帝正宫所生，那么根据礼法，他的母亲应是皇后，而不是自己的生母。

如果皇帝没有掌握实权，即便是自己的生母，也难以封为皇太后。西汉末年汉成帝死了，因为没有儿子，成帝的侄儿登基，史称汉哀帝。这个时候，宫中有四个贵妇人，一个是汉成帝的皇后赵飞燕，第二个是汉成帝的母亲王政君，第三个是汉哀帝的生母丁夫人，第四个是汉哀帝的奶奶傅太后。虽然汉哀帝是丁夫人所生，按照礼法，汉哀帝的母亲就变成了赵飞燕，而他的祖母变成了王政君。就这样，汉哀帝的生母丁夫人和奶奶傅太后，没有任何名分，这四个女人为了名分展开了激烈的政治斗争。傅昭仪是一个手段很厉害的女人，她的节节进通，最后让朝廷把丁夫人封为了“帝太后”，把自己封为了“太帝太后”，然而到死，比起赵飞燕的封号皇太后，王政君的封号太皇太后，还是有不小的差距。正室的名分，确实难以撼动。

皇帝权力逐渐变大后，皇帝的亲生母亲和先帝的皇后不是一人时，有时候现任皇帝可以违抗这些礼节规则，强行给自己的生母也加上皇太后的称号。群臣为了维护皇帝的尊严，不得不妥协，稍微保留些规矩，就会给正宗皇太后的前面加上一些字眼。如，明宪宗继位的时候，他也把自己的嫡母明英宗的皇后和生母都加上了皇太后的称号，但在嫡母前面，加上了“慈懿”二字，称为“慈懿皇太后”，而亲妈只是叫做“皇太后”，以示嫡庶。