建安十三年，曹操南下准备夺取荆州之后一遍灭了刘备和东吴，刘备在荆州逃往峡口在当阳遇到鲁肃，两人经过一番商议要联合孙刘双方共拒曹操。于是赤壁之战爆发结果大家都知道，曹操败于赤壁被周瑜和刘备打败逃回北方。

曹操留下曹仁守南郡，刘备和周瑜追赶到南郡包围了江陵，双方准备攻下南郡，起初周瑜和曹仁在对决中并没有拿下南郡，而且周瑜被流矢击中卧床不起。刘备看到不能马上攻下南郡，于是去攻打南部四郡，而南部四郡都投降刘备，于是刘备获得荆州四个郡。

刘备

先主表琦为荆州刺史，又南征四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。庐江雷绪率部曲数万口稽颡。-《三国志先主传》

可见荆州四郡是刘备亲自打下来的与东吴并没有什么关系。随后刘备又回到南郡继续和周瑜攻打曹仁，但是久攻不下，于是刘备让张飞留下来帮助周瑜，让关羽绝北道拦截曹操援军，自己亲自绕道夏水拦截曹仁。随后曹仁兵败退出江陵，此时的南郡归属并不是很明确，可以先看以下记载。

先主既定江南，以飞为宜都太守、征虏将军，封新亭侯，后转在南郡。-《三国志张飞传》

十四年，瑜、仁相守岁余，所杀伤甚众。仁委城走。权以瑜为南郡太守。-《三国志吴主传》

权拜瑜偏将军，领南郡太守。以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。-《三国志周瑜传》

三段记载中东吴方面让周瑜驻守在江陵代理南郡太守，而关于张飞的记载中也说张飞在南郡，可以看出极有可能刘备控制着南郡。根据战争的情况，周瑜攻打南郡很久并没有打下江陵，最终的结果是刘备带领关羽张飞等人打败曹仁攻下南郡。而此时的南郡也并非是一个完整的郡，北边的地方属于曹操，曹操在此置襄阳郡。江陵南岸属于刘备，周瑜和刘备刚打下的江陵只是南郡的一部分，而且被曹刘双方夹杂中间。

随着时间的推进，在攻下南郡之后不久便发生了所谓的借荆州事件。据说刘备觉得南岸之地不足以屯兵希望借的南郡，而且刘备亲自去求见孙权。当时周瑜不答应，后来周瑜死之后接替他的鲁肃劝孙权把南郡借给刘备。鲁肃给孙权分析，东吴占领的部分南郡夹在曹操和刘备之间不利于发展，把南郡借给刘备之后就可以让刘备抵挡曹操。这也就是之后发生的借荆州，但是借荆州也并非如此简单。

乐安平定，代太史慈备海昬，与周瑜为左右督，破曹公于乌林，又进攻南郡，走曹仁。拜裨将军，领江夏太守，治沙羡，食四县。

权分荆州与刘备，普复还领江夏，迁荡寇将军，卒。 -《三国志程普传》

荆州势力图

江夏本身属于刘琦的地方怎么突然成了东吴的地盘呢？不妨猜测一下是否是刘备因为在攻打南郡时功劳最大，但是最后被周瑜占领。刘备想要讨要南郡，但是周瑜不肯，后来刘备亲自去找孙权最后双方商议刘备得南郡，以此为代价把江夏给东吴，毕竟孙刘双方都在赤壁之战中出力，不可能东吴一个地方都没有，如果真是这样那么就不存在借江陵的说法了。

事实上所谓刘备借荆州本就是错误的说法，荆州之地本来就属于刘表，后来被曹操短暂占据，刘琦占领江夏。赤壁之战后刘备表刘琦为荆州刺史领荆州，东吴方面并没有什么意见，刘琦死后刘备又被推荐为荆州牧，东吴方面也没有反对，可见其对荆州的合法性是人口的。但是由于荆州对于东吴过于重要所以为了占领荆州的合法性编撰了刘备借荆州的说法，事实上根据记载并没有明确说刘备借荆州一说。

诚然就算孙刘双方发生了一些交易，也应该是借的江陵部分地区。当时南郡的北边被曹操占据，南岸为刘备的属地，东吴只有江陵一部分地方，所以不存在借整个荆州。在刘备夺得益州之后，孙权就开始让把荆州给东吴，刘备以拿下凉州之后再给东吴未有拒绝。随后孙刘双方对峙，而当时曹操在进攻汉中刘备害怕益州有失就以湘水为界分了荆州。东吴分的江夏、长沙、桂阳三郡实际上已经相当于还了借的荆州，只不过没有还江陵。但是东吴方面还是不知足，趁着关羽攻打襄阳之时夺得荆州，从这里可以看出东吴想要的并非只是江陵而是整个荆州，所以借荆州一说很难说不是后来吴国所杜撰以确保拥有荆州的合理性。

三足鼎立

可惜刘备背负了千年的债，经过《三国演义》的杜撰，刘备借荆州一事就彻底做实了，也给刘备扣上了一个借地不还之名。想必刘备在称帝之后一定要攻打吴国可能也有这方面的原因，毕竟东吴屡次背弃盟约在刘备后面捅刀子，最后还杀了关羽，在刘备看来灭了东吴才能让这些事情恢复最真实的情况。