尼克松是美国第34任副总统（1953－1961）和第37任总统（1969－1974）。尼克松成为美国历史上第一位在任期内辞职的总统。他曾在1972年和1976年两次访问中国，是首位在任期间访华的美国总统，被称为“中国人民的老朋友”。1972年，尼克松访问中国，同毛主席进行了深入探讨。

尼克松在1972年的访问中国，是中美两国非正常化情况下的第一次元首级访问。中美双方互相约定，此次访问内容作为绝密文件，禁止外泄。这次会谈后，中国将这次的会议记录作为绝密文件。美国也将其列为白宫绝密文件。所以对于这次的访问内容，几乎没有人知道。

1990年代美国解密了这次中美元首会谈的内容。尼克松总统说：有意思的是世界大多数国家都赞成我们此次会晤，但苏联、印度不赞成，日本表示有疑虑。我们必须研究为什么会这样，同时决定我们应如何发展我们应对世界的政策，而不是诸如朝鲜、越南、台湾这样眼前的问题。

尼克松此次访华是20世纪国际外交史上最重大的事件之一。尼克松对此引用毛泽东的话：“多少事，从来急。天地转，光阴迫，一万年太久，只争朝夕。就是今日，就在此时。”

此次会谈，当然少不了尼克松拍毛主席的马屁了。尼克松对毛主席说：主席先生，主席的一生我们是非常熟悉的。你从一个非常贫穷的家庭登上了世界上人口最多、一个伟大的国家的顶峰。尼克松握着毛泽东的手说：“我们在一起可以改变世界。”毛主席当时并没有正面回答，只是淡淡地说了6个字:“我就不送你了。”

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