抗战中，新四军师长谭震林看到一封电报，忽然脸色大变，抓起电报就往译电室冲，猛地把电报一拍：“是不是译错了？再给我译一遍！”

译电员委屈地重译了两遍，谭震林再一看，呆呆的站着，半响说不出话来！

谭震林身经百战，是从死人堆里爬出来的，下属们见他这次如此反常，肯定是有大事发生，而且是不好的事情。

果然，电报上白纸黑字写着：“1941年11月28日，塘马村，16旅旅长罗忠毅与政委廖海涛率军与日军狭路相逢，掩护部队撤退过程中双双中弹牺牲。”

在战场上，子弹是不长眼睛的，不会因为官职高就网开一面。可是级别如此高的一对主官，在同一天同一场战斗中同时身亡，却是之前几乎没有过的。

定了神之后，谭震林找来了16旅的幸存人员，向其了解了详细经过。

原来，根据作战整体部署需要，罗忠毅与廖海涛率领着旅部和一个加强营率先从溧阳出发，他们路过塘马村时，决定在此休息一晚上，部队养精蓄锐后天亮再出发。

令人意想不到的是，塘马村里面潜伏着汉奸，他们知道情况后立即向附近的日本鬼子进行了汇报。

最近战事连连受挫的日本鬼子怎么肯让这煮熟的鸭子飞了，他们集结了3000多人，几十辆坦克，从东北、西北、西南三个方向浩浩荡荡向塘马村杀来。

塘马村虽然有1000多人，可是大部分都是老弱病残，真正有战斗力的就是罗忠毅与廖海涛带领的400来人及村里剩余的50多名民兵。

敌众我寡之下，两位旅主官心里都很清楚，硬拼的话肯定是要全军覆没的，因此必须在日军完成包围之前，寻找一个突破口迅速行动，才有一线生机。

塘马村与外界连通的有四条道路，我军侦察兵已经探知了敌人来袭的方向，因此罗忠毅与廖海涛决定向剩下的另一个方向，即东方突围。

罗忠毅与廖海涛命令副旅长带领着村民们先撤，因为无论情况多么紧急，保护人民群众生命财产安全永远是第一位的。

之后，罗忠毅与廖海涛决定留下三个连在塘马村抵挡敌人的进攻，其他的官兵、民兵和人民群众一起撤离。

罗忠毅与廖海涛是旅的主官，是全旅的主心骨，下级恳求他们全部先行撤退，由三个连所属的营的营长留下，抵挡日本鬼子进攻，为部队撤退争取时间。

可是罗忠毅与廖海涛却当场否决了这个方案，他们表示留下来的肯定九死一生，必须有主官在场。他们俩在究竟谁留下来的问题上争执起来。

“老廖，我是军事主官，打仗的事情以我的意见为主，我留下来，你走！”

“不行，我是书记，哪里有书记把危险留给同志的道理，我留下来！”

“不行，你忘了嫂子怎么遇害的了，你还要活着出去给她报仇雪恨！”

廖海涛的妻子在两个月前被日本鬼子抓获，为了不泄露部队的秘密，硬是熬过了敌人十几轮的严刑拷打，最后被活活打死，死时身上几乎没有一块完好的地方。

“正是为了给他报仇，我才要留下来，狠狠打这帮小鬼子！”

两人你一言我一语，弄了个脸红脖子粗，但谁也不肯退让。战事紧急，鬼子们越来越近，下属们恳求他们当机立断，不要再争了。

“算了，我们全部留下来，要生一起生，要死一起死！”罗忠毅斩钉截铁的说道，廖海涛表示完全同意，两人双手紧紧握在了一起。

日本鬼子的先头部队从西南方向率先过来了，廖海涛带领一个连队死死守住这个方向。为了节省子弹，他们尽量在敌人进入步枪射程内再开火，虽然有风险，但确保能够“一个子弹消灭一个敌人”。

东北方向的敌人也过来了，罗忠毅率领另外一个连队与敌人激烈拼杀。鬼子们依托附近的大树、石头什么的向我军开展密集火力攻击，我军伤亡较为惨重，但依然让鬼子们没有取得实质性的进展。

这时，西北方向来了大量鬼子，数量是另外两个方向的好几倍。营长在抵抗过程中被手榴弹爆炸的碎片击中了脑部，严重受伤后昏迷不醒。

罗忠毅看到这一幕，赶紧向这个方向的战斗工事跑过来。不幸的是，敌人的一颗流弹击中了他的太阳穴，他直挺挺的栽倒在地上。

“旅长！”通信员跑了过来，抱着罗忠毅的尸体放声大哭。

“你们几个，抬着旅长的尸体赶紧转移。”廖海涛顾不上悲痛，紧急下命令道。

廖海涛将剩余的人分成两组，一组守住东北方向，一组守住西北方向。尽管战士们异常顽强，但敌人实在太多了，很快大部分人牺牲了。

廖海涛考虑到时间差不多了，应该能够起到掩护作用，再抵挡下去只能全军覆没，因此下令全部撤退。

但退出去没有多久，一颗子弹打中了廖海涛的腹部，他倒在地上后，不久就牺牲了。

最后，16旅留下来的那三个连的战士，守在周围，继续和敌人拼杀，一连击退了敌人10多次的冲锋，杀敌三百多人。

这一仗，一直打到晚上，包括罗忠毅、廖海涛在内的270多人壮烈牺牲，只有少部分人趁着夜色冲出了重围。

谭震林说什么也不相信，一仗下来16旅的两个主心骨全都没了，这才有了他要求译电员多次翻译电文的一幕，但这些就是事实。

最终，谭震林化悲愤为力量，经过一番精心乔装后，他南渡长江到达溧阳一带，重组了16旅的领导班子，让这支英雄的部队不久后又重返战场。