（一）

大运河边的杨柳镇有个古怪传说——每逢阴雨天，河底会冒泡，那是“翻江鼠”在吐纳修炼。

这“翻江鼠”本名蒋三，生得瘦小精悍，站直了还没扁担高，可论水性，整条漕河找不出第二个。

他能在水里睁眼数虾须，憋气摸完三艘沉船不带换气，镇上人送外号“浪里白条”。

这身本事，全拜他那养母张寡妇所赐。

十年前张寡妇在河边洗衣裳，见个竹篮漂来，里头躺着个哇哇哭的奶娃娃。

她本想捞竹篮当柴烧，却被娃娃尿了一身。

“哎呦喂，这小兔崽子尿得比喷泉还远！”

张寡妇捏着鼻子拎起娃娃，瞥见孩子脚底板纹着条怪鱼。

算命瞎子眯眼一瞧，拍案惊叫：“这可是‘翻江鼠’投胎！养好了能招财，养歪了……”

“养歪了就当个水鬼！”张寡妇一锤定音，往孩子嘴里塞了块馊馒头，“往后你就叫蒋三，三更起床，三更偷粮！”

（二）

张寡妇教孩子，堪称黄鼠狼教鸡打鸣——专往歪道上引。

蒋三刚会走路，就得学“三指探囊”：粥铺的咸鸭蛋要捏壳不碎，茶馆的瓜子碟要抓五留三，赶集人的钱袋子要隔衣取物。

得手了赏半块馍，失手了饿三天。

这日端午节，张寡妇盯上李屠户家的卤肉锅，叉腰发令：“三儿，今儿摸不回五斤酱肘子，晚上就喝洗脚水！”

蒋三苦着脸钻进臭水沟，顺着油腻腻的暗道爬到李家后厨。

刚摸到卤肉锅边，突听门外狗吠，他急中生智抄起两根大葱插鼻孔，“扑通”跳进卤汤缸。

“汪汪汪！”恶狗冲进来转了三圈，愣是没闻出酱腌人味。

蒋三泡得浑身通红，趁夜色扛回半锅卤汤。

张寡妇舀一勺尝了，喜得直拍大腿：“比王婆家的酱还香！明儿支个摊卖卤水！”

（三）

蒋三十二岁那年，张寡妇又出幺蛾子：“西街鱼市老刘头进了批黄河大鲤鱼，每条三斤重！”

她比划着吐沫横飞，“咱偷两条，一条清蒸，一条红烧！”

蒋三翻着白眼嘟囔：“偷鱼不如偷网……”

“啪！”张寡妇一鞋底拍他脑门上，“敢顶嘴？今晚睡房梁！”

次日天未亮，蒋三摸到鱼市。

他浑身抹了河泥，活像条泥鳅钻进水槽。

刚抓住鱼尾巴，那鲤鱼“啪”地甩尾抽他脸上。

“哎呦！”蒋三手一松，鱼“扑棱”蹦到老刘头脚边。

“哪来的水耗子！”老刘头举着杀鱼刀追来。

蒋三慌不择路，抄起条鲶鱼当鞭子甩，鱼市顿时乱作一锅粥——螃蟹横爬、王八缩头、黄鳝钻裆……

最后他顶着满脑袋海带逃回家，手里攥着片鱼鳞。

张寡妇气得直跺脚：“败家玩意！鱼鳞熬汤都不够塞牙缝！”

（四）

八月十五那晚，张寡妇神秘兮兮凑过来：“县太爷新得了个御赐青花瓷瓶，值这个数！”

她伸出五根胡萝卜似的手指，“事成之后，娘给你买整只烧鹅！”

蒋三撇撇嘴：“上回说偷周家玉簪给炖鸡，结果就赏了把瓜子……”

“这次保真！”张寡妇掏出一把铜钱晃得叮当响，“定金都收了！”

蒋三提前三天往县衙鱼池倒鱼食，养得肥鲤翻腾。

月黑风高夜，他嘴叼芦管，泥鳅般滑进排水沟。

哪知县太爷早布下天罗地网——书房满地泼了香油！

“哧溜——”蒋三摔个四仰八叉，正对上县太爷笑眯眯的老脸：“小耗子，老夫等你三天啦！”

老头捻着山羊胡道：“你小子偷周家玉簪钓锦鲤，沉李屠户钱袋钓老鳖，倒会取之于民用之于民啊！”

蒋三梗着脖子：“我是劫富济贫！”

“济你自己肚皮吧！”县太爷甩出账本，“上月李屠户丢的五斤肘子，是不是泡成了卤人肉？”

（五）

县太爷敲着茶盏下战书：“若你能偷走御瓶，前账勾销；若不成……”他眯眼冷笑，“替本官捞十八箱私盐！”

蒋三眼珠一转：“那要是我赢了呢？”

“赏你吃三天牢饭管饱！”

三更天，蒋三背着竹篓摸到黑龙潭。

抹上特制鲶鱼油膏，他一个猛子扎进寒潭。

水底果然绑着十八口木箱，可刚割断绳索，箱缝突然冒出血水！

“娘嘞！盐还会流血？”

蒋三连滚带爬上岸，官差们举着火把围上来。

撬开箱子——哪有什么私盐？

分明是漕帮二当家泡发的尸体！

县太爷捋须大笑：“这厮杀人越货，伪造沉盐现场。若非借你‘翻江鼠’的名头，真凶岂会放松警惕？”

（六）

公堂之上，张寡妇被铁链拴着仍叫骂：“小没良心的！忘了是谁把你从尿盆里捡回来的？”

蒋三摸出油纸包：“干娘，这是您最爱的五香蚕豆……”

趁她张嘴要咬，突然撒了把痒痒粉。

“哎呦喂！杀千刀的……”张寡妇扭成麻花。

蒋三红着眼圈嘀咕：“大牢跳蚤多，您慢慢挠。”

三年后，漕河上多了位“白条巡检”。

有回逮着个偷渡客，竟是李屠户儿子。

那汉子哭嚎：“蒋爷饶命！我爹说您腌的酱菜比肘子香……”

蒋三甩给他个钱袋：“借你五钱银子做本钱，来日……”

“小兔崽子！又拿本官俸禄充善人！”县太爷的官船破浪而来。

夕阳把老头山羊胡染成金红色，蒋三嬉皮笑脸抛去条活鲤：“孝敬您老熬汤醒酒！”

（七）

升任巡检那日，蒋三被同僚灌得烂醉。

路过百花楼时，他踉跄着大喊：“姑…姑娘们！本官来…来查案！”

老鸨捏着鼻子搀他：“官爷查什么案呀？”

“有人举报…举报你们偷藏陈年花雕！”

蒋三打着酒嗝往酒窖钻，结果被三十坛女儿红埋成粽子。

众衙役赶来时，他正抱着酒坛说胡话：“这…这才是御赐的好酒……”

翌日，县太爷罚他扫茅房，蒋三提着木桶嘀咕：“早知把酒坛沉河底……”

（八）

清明时节，码头惊现无头浮尸。

蒋三蹲在船头啃烧饼，忽然瞄见尸首指甲缝有蓝漆。

“这是漕船特用的防水漆！”

他一个猛子扎下水，摸着船底漆痕追踪，竟在二十里外芦苇荡撞见私铸铜钱的窝点。

歹徒挥刀砍来，蒋三甩出腰间酒葫芦：“看暗器！”

对方接住猛灌，旋即醉倒在地——葫芦里装的是衙门特制蒙汗药酒！

县太爷闻讯抚掌：“你这水耗子，倒会一石二鸟！”

（尾）

如今杨柳镇茶楼最火的段子，当属“浪里白条三戏县太爷”。

说书人敲着醒木道：“要说那蒋三爷，偷鸡摸狗成英雄，全因遇上个狐狸官……”

运河上，蒋三正追捕私盐贩子。

忽听岸上孩童唱童谣：“翻江鼠，变白条，偷个青天换酒肴……”

他笑骂着抛去条咸鱼：“小崽子，接着下酒菜！”

夕阳西下，官船桅杆的影子越拉越长，融进粼粼波光里，仿佛当年那只顺水漂来的竹篮。