近日，美国2024财年国防预算草案正式出炉，总金额高达8420亿美元。其中美国空军军费达到了2592亿美元，在美军各军种里高居榜首。而美国空军也宣布将在2024财年退役310架老旧军机，并采购95架各型军机。无论是退役军机数量还是采购新机数量都比23财年有较大增长，很显然美国空军的现代化进程正在加速。有分析认为，如果美国空军能够维持每年最少采购72架战斗机的话，美国空军的战斗机平均机龄将可以维持在29年左右，这将有助于遏制美军战斗机机龄的老化趋势。

不过，美国空军的现代化是以规模急速缩小为代价的。如果美国空军这次的旧机退役计划获批准，那么美国空军在“战斗机总数、五代重型机数量、四代/四代半重型战斗机数量、以及四代半战机数量，”这四个核心指标都将被中国空军超越，美国空军全球第一的宝座已经岌岌可危。

笔者给出这样的结论也绝非信口胡说，下面我们就来简单分析一下。首先我们来看下24财年美国空军计划退役的军机明细。包括32架F-22A、57架F-15C/D、42架A-10攻击机、1架B-1B战略轰炸机、24架KC-10加油机、37架HH-60G战斗救援直升机、48架MQ-9无人机、1架RQ-4无人机、2架E-3预警机、3架E-8C战场监视与指挥机、2架EC-130H电子战飞机、4架EC-130J心理战飞机、3架A-29轻型攻击和42架T-1A教练机。一共310架，其中战斗机的数量为131架。

而美国空军24财年采购的新战机数量为95架，其中战斗机数量为72架，如果美国空军这个方案获批，那么美国空军的战斗机规模将在24财年缩水59架。美国空军（包括空中警卫队）战斗机总数到23财年末大致在1991架（这个数据包括了221架A-10），那么到2024财年末美国空军战斗机总数将缩水到1932架。

这其中，五代重型战斗机F-22A的数量将在24财年大幅减少到120架，将首次大幅少于中国空军歼-20的数量。遥想2011年，F-22犹如武侠小说里的“东方不败”，由于难寻对手而关闭生产线，而当年歼-20才刚刚首飞，是新得不能再新的“武林新秀”。然而仅仅12年之后，F-22却已经开始黯然退场，歼-20则正式从F-22手里接过“最强五代机”的桂冠。

并且从美国空军近期公布的一系列采购计划来看，在2030年六代机服役之前，美国空军重型战斗机的数量还将继续下降。根据美国空军部长布朗在刚上任时公布的一项计划，美国空军的战斗机队将缩减为四种机型：F-35A联合攻击战斗机、F-16C/D、F-15E和F-15EX（两款算一种机型），以及在下一代空中优势（NGAD）计划下开发的第六代战斗机。这意味着美国空军现有的117架F-15C/D将全部退役。

另外F-15E虽然被列为保留机型，但是根据美国军事媒体《战区》16号的报道，美国空军依然计划在2028财年之前退役其中119架，从现在的218架减少到99架。而美国空军唯一采购的重型战斗机将只有F-15EX一款，美国空军计划在24财年和25财年各采购24架F-15EX，最终采购数量从最初的144架减少到128架。考虑到F-22A将在2030年全部退役，这意味着在2030年六代机服役前，美国空军重型战斗机的数量将减少到有史以来最低的227架。

美军四代/四代半战斗机的总数将在24财年下降到1202架，具体为60架F-15C/D、218架F-15E、62架F-15EX、862架F-16C/D。四代/四代半重型战斗机数量下降到340架。四代半战机数量下降到769架，主要包括部分升级AESA雷达的F-16C/D、F-15C/D和F-15E，以及全部的F-15EX。

中国空军战斗机数量全面超越美国空军

根据美国五角大楼刚公布的2022年《中国军力报告》的数据，截止2022年底中国空军的现役战斗机总数2250架，其中五代机数量约156架，四代/四代半重型战斗数量超过1100架，四代半战机数量744架，四项关键数据均大幅超过美国空军。尤其是四代/四代重型战斗机数量更是达到了美国空军的3.3倍。在都不空中加油的前提下，“腿短”的称号已经由中国空军正式移交给了美国空军。

美国空军在战斗机这一块唯一还占有优势的便是五代机的数量。根据计划，美国空军24财年将采购48架F-35A，装备数量将达到450架，算上120架F-22A，美国空军五代机总数将达到570架。

按照歼-20去年的产能（约50架）计算，到美国24财年结束（2024年9月30日），中国空军歼-20的数量将达到247架。美国空军五代机数量是中国空军的2.3倍。不过考虑到歼-20相比美国空军的五代机在性能上拥有较大的优势，尤其是未来中美五代机对抗的空域将主要集中在东海或者南海，这两个地方都是我们的主场，在我方体系的加持下，歼-20性能上的优势足以弥补数量上的劣势，甚至还能占据较大的优势。

据外媒的报道，去年东海上空中方歼-20便是借助了体系的优势悄无声息地出现在美军F-35A的身后，在极近距离才被F-35A飞行员目视发现。据称这把F-35A飞行员吓得不轻，还接受了心理干预治疗。话说西方国家飞行员的心理素质都不行啊，前不久澳大利亚自爆去年在南海上空被我军歼-16驱离的P-8A巡逻机的某机组成员也被吓得不轻，目前还在接受心理干预。

然后在五代机的产能上，中国空军也正在逐渐追上美国空军。根据公开资料，去年F35的交付总数为141架，美军接收数量为77架；美军23财年美军F-35的采购数量为70架，其中空军采购了42架；美军24财年F-35的计划采购数量79架 ​​，其中美国空军的计划采购数量为48架。可以看到，美军每年采购的F-35数量大致是交付总量的一半多一点，其中美国空军采购数量又占到美军采购总数的约6成。综合从F-35开始交付以来的数据，美国空军F-35A的年平均采购量在50架左右。

中国歼-20的产能据推测已经接近美国空军F-35A的年平均采购量。这是一个相当了不起的数据，毕竟歼-20是远比F-35A复杂和先进的双发重型五代机。这意味着中美双方五代机的数量差距将不再扩大，反而会随着F-22A的退役而有所减少。

当然，考虑到复杂的国际形势和周边环境，中美空军五代机的数量差距需要尽快弥补。这就需要空军版歼-35闪亮登场了。作为与F-35A定位和吨位相当的一款中型五代机，空军版歼-35的生产难度和成本要比歼-20低不少，正好可以用来弥补中美空军五代机的数量差距。

再加上中国空军在预警机数量和性能上的巨大优势，战略空军必备的三大能力里的“战略防御能力”已经全面超越美国空军。在三大能力里的“战略打击能力”方面，美国空军拥有隐身轰炸机的先天优势，而且轰炸机拥有航程和载弹量的优势。但是中国另辟蹊径为轰炸机装备了多款空射高超音速导弹，因此战略打击能力方面中美两国空军大致相当。唯有“战略投送能力”方面美国空军还占有绝对的优势。不过相信随着时间的推移，中国空军在战略运输机、大型空中加油机和隐身轰炸机方面将很快赶超美国。