1951年5月，为了把美国人打回谈判桌，尽快结束朝鲜战争，我军主动发起第五次战役。志愿军兵贵神速，截至5月21日，已经歼敌4.6万余人，随即考虑到后勤补给的困难，志愿军全线北撤，准备后退到三八线休整。
美军司令官李奇微敏锐地发现志愿军意图，利用志愿军几乎弹尽粮绝的机会，命令美军全线反攻。美军以装甲部队开路，三箭齐发。
在西线，美军第1军团紧紧缠住了志愿军的64和65军；在东线，美军第10军团向志愿军第9兵团发起猛烈反攻。
其实这些都是虚招，李奇微的杀招是中路的美军第9军。美9军利用机械化部队的高机动性绕过志愿军第63军和第3兵团，向春川和华川猛冲过去。一旦美军完成战术任务，占领了华川，意味着志愿军的东、西方向部队将被分割和包围。
志愿军没想到美军如此大胆，一般而言，美军部队非常惜命，依托重火力步步为营，缓慢推进，从来不使用穿插这种冒险战术。因此中线挺进的美9军成为了一支奇兵，几乎没受到任何阻拦，长驱直入。
5月27日，美军第9军的先锋部队第17团率先抵达华川附近，从后方开始夹击正在东线和美军第10军激战的志愿军第9兵团。美军有飞机大炮和坦克，且前后夹击，形势危急，一旦让美军拖到美军第9军的主力到达，必将危在旦夕，有被围歼的可能。
更可怕的是，西线的志愿军后撤时也要经过华川，美军利用时间差围歼东线的志愿军第9兵团后，以逸待劳，再围歼西线的志愿军的第64和65军，这涉及到数十万人将士的性命。
志愿军总司严令志愿军第9兵团必须打退美军占领华川，然而面对美军的空陆进攻和前后夹击，志愿军第9兵团舍生取义，无奈双拳难敌四手，虽然不至于落败，但也被美军死死咬住，无法动弹。
美军第9军得到前方战报后，马不停蹄的率领大部队快速向华川推进。此刻，志愿军总司内一片沉默，根据地图和部署，此刻在华川附近没有志愿军部队。
天算不如人算，天佑中华。
实际上此刻的华川附近真的有一支志愿军部队。这支意料之外的志愿军部队是第20军58师，58师是解放战争时期华野王牌部队中的头等主力，曾在长津湖战役中痛击美陆战1师，实力彪悍。
之所以没有人知道他们，那是因为面对美军的电磁干扰、信号追踪和狂轰乱炸，志愿军电台之间的联系并不能保持畅通。因此无人知道58师正好在此地。
58师为什么会出现在华川呢？这是因为58师战斗力强悍的特性是体现在各个方面的，转移的速度也比其他部队快，提前两天到了华川。
经过华川时，58师听到远处传来的枪炮声。副军长廖政国和师长黄朝天从炮弹声音判断这是美军的榴弹炮，因为密集的枪炮声超乎想象，志愿军可没有这么厚实的家底。
此刻的58师接到的命令是撤退到华川后面80公里处的城镇休养，按照军令执行，无论前方的交战结果如何，58师都不用承担任何责任，但震惊世界的一幕出现了……
在没有接到过任何命令的情况下，依靠敏锐的战斗嗅觉，顶着战场抗命甚至杀头的风险，这支前期作战已经打到弹尽粮绝、人困马乏的部队，不顾自身安危，自动担起了阻击任务。
师长黄朝天说：“这是美军成集团进攻。为什么会出现在这里，这可是我们的后方啊！”军长廖政国说：“事关重大，我们不能袖手旁观。”
58师立刻使用电台联系总部，由于战场被美军电磁干扰，因此联系未果。侦查员很快返回汇报：“距离华川地区不到80公里的地方发现了大量敌人，估计不少于三个师，正在向这边行军。”
“必须阻止这支美军。”黄朝天说，“淮海战役开始，我们的作战指令就是哪里有枪声，部队就往哪里冲。”军长廖政国一拍桌子，说：“英雄所见略同！其他部队还没有撤下来，华川地势关键乃交通枢纽，必须握在我们自己手中。”
廖政国、黄朝天还有政委朱启祥简单商议后，毅然决定冒着违抗军令的风险，全师紧急集合，向华川急行军，占领华川附近的两侧重要制高点，构建防御工事，阻击美军增援的主力部队。
这样的决策是置之死地而后生，此时的58师刚刚经历了前线的连续大战，全师减员20%，麾下3个团，除172团还较完整外，173团已经缩编为5个步兵连，而174团虽有6个步兵连，但每连也已经缩减成2个排，整个58师只剩下7000多人。
枪支弹药方面所剩无多，几乎没有任何重武器，机枪子弹只有编制的一半，迫击炮和火箭筒的弹量只剩下三分之一。而美军从中路穿插过来的美军第9军有三个整编师的兵力，超过3万的人马，配有坦克大炮，火力猛、兵力充足，双方兵力差距三倍之多，火力更相差超过40倍。
58师在抢时间，美军第9军也在日夜兼程。58师硬生生用双腿跑赢了美军的机械化部队，抢先抵达了前沿阵地。由于时间有限，58师集中兵力抢修前沿阵地上的防御工事，至于后方的纵深防御坑道和战壕，因为时间来不及，只能是一会儿边打边挖了。
当天晚上，美军的先头部队率先与58师相遇，由于夜晚无法观察细微，美军以为是志愿军小股部队，非常托大，用坦克打了一轮炮击后，派了两个连就向我军阵地发起进攻。待美军靠近阵地，志愿军潜伏在两翼的一个营战士跃出防御工事，从侧面发动冲锋，快速包围了美军的两个连，干净利落地全歼对手。
美军发现是硬茬子，开始采用屡试不爽的老套路，架起榴弹炮狂轰，美式榴弹炮威力巨大，58师仓促之间修建的阵地被毁坏大半。炮击后，美军担心被伏击，出动坦克60辆，步兵一个没上。
面对这么多的坦克，无法靠人数阻挡，黄朝天和廖政国快速把58师分成两路。黄朝天负责断后，延缓美军的坦克推进，他下令全部使用手榴弹攻击，扔完就立刻撤出华川阵地，不与敌人交锋。
另外一边由廖政国带领士兵一阵狂奔，跑到前面的公路上，布置反坦克地雷。同时在公路两侧高地抢修防御工事。准备完毕后，廖政国组织了一支战斗力强悍的反坦克小分队，所有人配备反坦克手雷，潜伏在两侧。
当黄朝天带人过来和廖政国会合时，廖政国没好气地说：“这么快就丢了，幸好我动作快。”黄朝天笑着说：“我是先借给他们，美军怕夜战，等一会儿我去掏他们的窝，再夺回来就是了！”
美军在这次进攻中投入了60多辆“M4”谢尔曼主力坦克，这种坦克速度快，装甲厚，战斗力强悍，加上志愿军快速败退的假象，美军指挥官根本没有把这场遭遇战放在眼里，依据认为这是一股小部队。
美军不愿意在夜晚发起进攻，担心志愿军的埋伏，随即转攻为守，准备天亮后再赶路。黄朝天在等待了两个小时后，待美军懈怠，趁夜色发动进攻，打得美军一阵混乱。美军火了，不顾夜色，出动全部坦克，黄朝天佯装撤退，将美军往雷区引。
人的体重达不到反坦克地雷的引爆临界点。志愿军从雷区上跑过后，美军没多想，在后面“突突”追击，很快美军排头的三辆坦克陷入一片火海，堵塞了公路，后面的坦克不得不停下。
随即，两侧埋伏的志愿军从阵地上跃出，杀伤后方的美军步兵，美军顿时陷入混乱，步兵溃散。志愿军的反坦克小分队趁机冲上公路，将手中的反坦克手雷扔进美军坦克的底盘、履带。
底盘是谢尔曼坦克最薄弱的地方，于是在一声声爆炸声中，美军原本引以为豪的坦克部队纷纷趴窝，美军慌作一团，拼命后撤。58军趁机发起冲锋，一路冲杀，美军不知道志愿军到底有多少人，如惊弓之鸟不断后退，58师重新拿回了华川阵地。
第二天黎明时分，58师终于联系上了志愿军指挥部，将58师正在华川阻击敌人的情况汇报上去，志愿军总司告诉58师：“炮兵、医院、伤员和大量辎重部队都还没有撤出了，华川非常重要，你们务必守住华川，这关系我军10万将士的生命。”
廖政国问：“支援部队什么时候到？”志愿军总司沉默了一会儿回答：“10天后。”廖政国放下电话，坚定地告诉黄朝天和朱启祥：“支援部队10天到我们就守10天，20天到我们就守20天。”
明确了是阻击战，不是运动战，必须守住华川后，全军不顾疲惫，连夜开始土木作业，把阵地前沿筑成反斜面的防御支撑，这种构造人和坦克都上不来；在路段平坦容易集结的地方则设置障碍物和反坦克壕沟，以阻挡美军机械化部队的快速推进。
58师经过一夜抢修，设下前沿阵地、基本阵地、团预备阵地和师预备阵地这四道防线，据此节节抗击美军。
廖政国把反坦克的士兵编成3人一组，让他们专炸美军打头的坦克，其他不管。这样做的目的是阻塞美军前进的关键道路，拖延时间，让美军无法前进。
于是华川的公路上，不断重复这样的场景，志愿军击毁美军最前沿的坦克，美军用其他坦克将被击毁的坦克推到路的两侧，继续前进。没走两步，最前沿的坦克又被志愿军再前仆后继的舍身炸毁，美军再推开……
周而复始，道路上的美军坦克残骸越来越多，能走的路越来越窄。美军龟步前进后，改变打法，利用绝对的空军力量对58师阵地狂轰滥炸，再集团冲锋。
廖政国和黄朝天对此的战术是“白天层层阻击，不硬拼，能延缓就行，晚上再反击”。白天让美军占领阵地和隘口，一到晚上就四面出击，利用近战优势，夺回白天失守的一线防御阵地，搞得美军一到晚上就草木皆兵。
志愿军用意志和不怕死的精神弥补装备的不足，弹药不足就捡敌人的武器以彼之道还之彼身，夜里把美军被击毁的车辆、坦克集中在一起，推到路中间，在四周挖出深深的反坦克战壕。
58师的炮兵连在炮座和炮架被美军空军击毁后，炮手用身体当炮架，双手抱着滚烫的炮筒让战友开炮。后来炮筒也打坏了，炮班战士把炮弹当手榴弹，敲击点燃引线后当手榴弹扔出去。
最后炮弹全部打光后，炮连申请上前线，被廖政国拦下：“技术人员不得上一线”。最后伤亡太大，炮连不得不拉上前线，最终伤亡一半。
美军火力凶猛，为了减少伤亡，58师用一个班兵力坚守一个关键高地，经常打得只剩2、3个人，再换一个班上去，活下来的人则重新组成一个班，伺机再上。
58师减员高达30%，依旧斗志高昂。58师的三营在和美军争夺制高点时，人员伤亡惨重，打的只剩下一个连，营长也牺牲了。
遗体抬下阵地的时候，黄朝天脱下自己帽子轻轻放在他脸上，对三营剩下的战士们说：“青山处处埋忠骨，给你们营长找块好地方，如果我黄朝天牺牲了，就把我埋在他旁边！”
华川阻击战进行到第10天，最凶险的时候，58师只剩下最后一道阵地。58师咬牙坚持到晚上，集中最后力量殊死一搏，一夜之间又收复了一半的阵地，将美军再度压缩回去4公里。
华川阻击战，志愿军20军58师在缺粮少枪又没有外援的情况下，以伤亡2795人的代价，硬是挡住3万美军连续13天的进攻，让美军仅仅向前推进了不到四公里。
1951年6月8日晚，志愿军的支援部队60师到达华川，接替58师，新力量的加入，迫使美军后撤，标志美军在华川地区的围歼战术失败，华川阻击战圆满完成。
志愿军在武器无比简陋的条件之下，用悲壮与惨烈创造了战争史上的奇迹——华川阻击战和铁原阻击战，让美军意识到中国陆军不可战胜，最终乖乖坐到谈判桌上签署停战协议。
“西有铁原、东有华川”成为世界战争史的辉煌与奇迹，不可复制。
