公元前685年，齐国内乱初定，公子小白在鲍叔牙的辅佐下登上君位，是为齐桓公。这位年轻的君主即位之初，面对的是一盘散沙的诸侯格局：周王室衰微，诸侯各自为政，戎狄侵扰不断。齐桓公深知，若要在这乱世中有所作为，必须找到一位能够辅佐自己成就霸业的贤才。他摒弃前嫌，任用曾射伤自己的管仲为相，这一决定，开启了齐国称霸诸侯的序幕。

管仲上任后，推行"相地而衰征"的政策，改革赋税制度，发展盐铁之利，使齐国国力大增。齐桓公以雄厚的国力为后盾，开始实施"尊王攘夷"的战略。他先后帮助燕国击退山戎，协助卫国抵御狄人，救援邢国免于灭亡。这些举措不仅赢得了诸侯的信任，更树立了齐国在诸侯国中的威望。

齐桓公以盟主身份，多次会盟诸侯。公元前651年，葵丘会盟的盛况空前。齐桓公与诸侯订立盟约：不准壅塞水源，不准阻碍粮食流通，不准更换太子，不准以妾为妻，不准让妇人参与国事。这些盟约规范了诸侯国之间的关系，维护了周礼的尊严。会盟期间，周襄王特派宰孔赐齐桓公文武胙、彤弓矢、大路，承认其霸主地位。这一刻，齐桓公的霸业达到顶峰，真正实现了"九合诸侯，一匡天下"的宏图伟业。

齐桓公的霸业，不仅在于军事上的胜利，更在于他开创了一种新的国际秩序。他以"尊王"为旗帜，既维护了周王室的尊严，又实际掌控了诸侯国的事务；以"攘夷"为号召，既保护了中原文明，又增强了齐国的领导地位。这种政治智慧，使齐国在春秋时期独领风骚数十年，也为后世霸主树立了典范。齐桓公的霸业，实至名归，堪称春秋五霸之首。

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