2006年，天文学界发生了一件大事，国际天文学联合会的大会宣布，将冥王星踢出九大行星之列，并重新修正了行星的定义：一是必须能够围绕恒星运动，二是行星的质量要足够大，三是必须能够清除轨道附近区域的其他天体。

自此冥王星降级变成了一颗矮行星，结束了它长达76年的行星身份。

这是怎么回事？故事还要从1905年说起，天文学家珀西瓦尔·洛厄尔通过望远镜观察到海王星和天王星的轨道，存在一个奇怪的偏差角度，于是推测海王星轨道之外还有一颗天体。后来一直到1930年，克莱德·汤博根据洛厄尔等天文学家的预测，最终发现了冥王星的存在。

此消息引发全球的关注，并开始公开为其征集名字。英国一11岁的女孩，由于受其祖父的影响，对古代神话颇感兴趣，又觉得冥王星距离太阳遥远，且黑暗寒冷，便提议用罗马神话中的冥神“Pluto"为其命名，于是它便拥有了”冥王星“这个名字，并被列为九大行星之一。

随后的76年时间里，关于它第九行星的身份一直饱受争议，因为刚发现时人们以为它和地球差不多大，而且也位于海王星轨道之外，基本符合第九行星的定义，但随着天文数据的不断积累，科学家估算出的冥王星质量却一次次下降。

直到1978年，天文学家发现了冥卫一，并利用开普勒第三定律得到了准确的测量结果，结果再一次刷新人们的预期下限，冥王星竟然只有地球质量的千分之二，体积甚至比月球还要小，直径只有2376千米。

20世纪90年代以来，天文学家在柯伊伯带陆续又发现了许多和它类似，而且比冥王星更大的天体。如果类似天体都可以被视为行星，那太阳系内的行星数量将会多很多。

慢慢的人们又发现，冥王星所处的轨道与海王星有交集，且无法清除其轨道附近的其它天体，综合考虑之后，最终决定把它踢出九大行星，归为矮行星。

冥王星的第一个可怕之处就与它的名字由来有关---其极端寒冷的温度。冥王星位于太阳系边缘，与太阳的平均距离约为59亿公里，什么概念呢？与地球相比，约等于地球到太阳距离的39倍以上。

如此遥远的距离，使得太阳辐射到达冥王星时能量大幅度衰减，仅为地球接收到的万分之一左右，其表面温度低至零下229℃。在如此低温的环境下，几乎所有的物质都被冻的坚硬无比，甲烷、氮等气体也都凝结成了固态覆盖在冥王星的表面，从而形成了一层”冰壳“。

另一个可怕之处在于冥王星的黑暗。由于冥王星距离太阳很远，太阳光需要5.5个小时才能到达，这就导致冥王星能接收到的太阳辐射极其有限。从冥王星上看太阳，其亮度远不及在地球上看到的太阳。

除此之外，我们都知道地球上是存在极夜现象的，正是由于地球的自转轴有一个23.4°的倾斜角度，在地球公转的过程中，当南极或北极背向太阳时，就会出现极夜现象。

而冥王星的自转轴倾斜角度达120°，这就导致在冥王星上会出现大规模的极夜现象，有四分之一的表面会长期见不到阳光。并且其公转周期长达248年，极夜时间可持续几十年甚至上百年。比如在冥王星的南极，曾有过长达120年的极夜。

虽然冥王星的体积较小，直径约为2376.6千米，比月球还要小。但它已经拥有了5颗已知的卫星。其中有一颗叫做”卡戎“，它与冥王星的关系十分独特。

它的直径超过冥王星直径的一半，两者之间形成了”潮汐锁定“，这就意味着冥王星和卡戎永远以同一面面向彼此。可以想象一下，如果你站在冥王星上，面向卡戎，将会看到一个巨大的星球悬挂在空中，且一动不动。

虽然冥王星看起来好像很”可怕“，但这也是站在我们人类角度来看的。在整个太阳系中，还有很多更为特殊的星球。

如今，冥王星不再是那个遥不可及、令人充满恐惧的天体了，它是我们人类探索宇宙奥秘的一个重要窗口，促使我们不断的拓展对宇宙的认知！