来自科罗廖沃最古老地层的两件石器和一块石英岩碎屑。 （捷克科学院）

在乌克兰科罗廖沃采石场沉积物深处发现的石器正在改写人类迁徙的历史。

这些看似不起眼的岩石块是我们人类直系祖先直立人曾经使用过的工具，新的年代测定显示它们代表了欧洲大陆原始人类居住的最早证据。

澳大利亚拉筹伯大学的考古学家安迪·赫里斯说：“以前人们认为，如果不使用火或复杂的石器技术，我们最早的祖先就无法在更寒冷、更北纬的地区生存。”

“然而，我们在这里有证据表明直立人生活在比以前记录的早期时期更靠北的地方。”

人类进化和散布到世界各地的历史是一个很难拼凑起来的谜题。然而，近年来，有证据表明，这并不是一种起源于世界某个地方的单一摇篮的简单的线性叙事。最近的一些证据表明，智人穿越欧洲的时间可能比我们之前想象的要早得多。

这就是说，人类历史看起来比我们之前想象的要复杂得多，而且我们对它的理解存在一些严重的漏洞。

我们的模型主要基于石器，因为它们——连同一些稀少的骨头痕迹和其他一些坚固的文物——是少数能够在亿万年中幸存下来的痕迹之一。然而，石制品上并没有印有生产日期，研究人员只能依靠周围的线索来确定它们的年龄和历史地位。

科罗廖沃的一些石器精选。（Garba 等人，《自然》，2024）

科罗廖沃考古遗址是一处壮观的遗址。它的深度达 14 米（46 英尺），是随着时间的推移而积累的地层，已从其中挖掘出数千件文物，其历史可以追溯到数千年前。该遗址已知至少有七个不同的原始人类居住时期，涵盖至少九种旧石器时代文化，直至约 3 万年前。

但该地点没有生物遗骸，只有石头，这排除了对附近有机材料进行放射性碳测年的常用典型方法。自这些工具被发现以来的几十年里，研究人员只能猜测它们的年龄。

幸运的是，最近的进展终于允许对埋藏岩石进行精确年代测定，这就是捷克科学院考古学家罗曼·加尔巴领导的团队所致力于的。

“为了回答考古学和人类学提出的问题，我们需要利用核物理学和地球物理学的方法，”加尔巴说。

他们使用的技术称为宇宙成因核素埋藏测年，该技术利用了暴露在表面的材料受到宇宙射线轰击的事实。通过比较特定原子核的衰变，可以测量自该物体最后一次看到天空以来所经过的时间。

“在科罗廖沃遗址，我们专门测量了宇宙成因核素铍 10 和铝 26 的浓度，它们具有不同的半衰期，”加尔巴解释道。

“当岩石位于地表时，由于来自太空的宇宙辐射，这些核素会积聚在石英颗粒中，但当它们被埋在地下时，它们就会开始衰变。两者的比例根据碎屑埋在地下的时间而变化。地面。这使我们能够计算出它们自埋葬以来的年龄。”

该团队绘制了直立人迁徙历史的新地图。（Garba 等人，《自然》，2024）

该团队还使用自己的数学模型来确定沉积物层的年龄，这是该方法首次用于考古测年。他们使用这种方法获得的最早年龄为 142 万年，为该组合中最古老的工具。

这些文物的年代测定使研究人员能够填补人类迁徙历史上的一些空白。他们的研究表明，直立人于 140 万年前出现在欧洲，并于 180 万年前迁徙到亚洲。已知最古老的直立人化石可以追溯到200 万年前，是在南非的一个洞穴中发现的碎片，并经过精心拼凑而成。

研究人员表示，显然还有很多事情我们不知道，但这是朝着正确方向迈出的一步。

赫里斯说：“这是否是当时对欧洲更广泛且尚未被发现的占领的一部分，还有待观察。 ”

该研究已发表在《自然》杂志上。