如果把袁绍和曹操在冀州先后推行的政策加以比较，就可以看出两种不同的情况：“汉末政失于宽，绍以宽济宽，故不摄”。在袁绍的宽纵政策下，豪强愈发的肆无忌惮，兼并越来越严重，使广大贫民更趋贫困化。这样一来，自然不能使“百姓亲附，甲兵强盛”。
所以袁绍虽然地盘大、兵士多、粮食足，终究被曹操击败。曹操控制冀州后，发布《抑兼并令》，谴责袁绍对于豪强的放任态度，立即“重豪强兼并之法”，舒缓了北方农民的负担，稳定了新占领的河北地区。
施行屯田，恢复经济
汉末三国时期社会生产遭受严重破坏，出现大饥荒。这一时期，粮食供应成为各军事集团最大的问题，因军粮不足而无敌自破者不可胜数。曹操在北方屯田，兴修水利，解决了军粮缺乏的问题，对农业生产恢复有一定作用。
建安元年，曹操采纳枣祇等人的建议，利用攻破黄巾所缴获的物资，在许下募民屯田，当年即大见成效，得谷百万斛。于是曹操命令在各州郡设置田官，兴办屯田。屯田以国家投资的方式保证再生产，工作效率高于普通的自耕农。因此短时间内就使地方“农官兵田，鸡犬之声，阡陌相属”。
虽然屯田设置的初衷是为了解决军粮问题，但是曹操也注意恢复社会经济。针对当时人口流失，田地荒芜的情况，曹操先后采取招怀流民、迁徙人口、劝课农桑、兴修水利、检括户籍等办法，充实编户，恢复农业生产。此外，曹操还陆续颁布法令，恢复正常租调制度，防止豪强兼并小农。
建安五年，曹操颁布新的征收制度，到建安九年，又明确：“其收田租亩四升，户出绢二匹，绵二斤而已，他不得擅兴发。”曹操前后实行的这一系列措施，使濒于崩溃的自耕农经济不断得到了恢复和发展，使越来越多的百姓重新安定下来。
简朴倡廉，移风易俗
为了积蓄民力，不奢侈浪费，提倡简朴廉洁的风气，曹操以身作则。史书记载曹操“雅性节俭，不好华丽，后宫衣不锦绣，侍御履不二采，帷帐屏风，坏则补纳，茵蓐取温，无有缘饰。”就是说衣服没有花里胡哨，鞋子不曾雕花绣彩，帷帐屏风落满补丁，床榻被褥“败絮其中”。
在曹操的大力纠正下，东汉以来的奢华之风为之一变，天下的人都以廉洁勤俭自律。曹操临死下令：“天下尚未安定，未得遵古也。葬毕，皆除服。其将兵屯戍者，皆不得离屯部。有司各率乃职。敛以时服，无藏金玉珍宝。”要求葬礼一切从简，将士、官吏不得擅离职守。
长期战乱，社会风气必然变坏，出现了结党营私、诽谤攻讦、挟私报复等种种社会问题。曹操针对这种现象在建安十年（公元205）年专门下了一道《整齐风俗令》。明令禁止结党营私，必须除掉颠倒黑白、造谣中伤的歪风劣俗。
曹操还下令，不准报私仇，禁止厚葬。这些措施对于当时社会的风气，都起到了很好的纠正作用。除此之外，曹操的思想受儒家影响，其根基属于儒家思想范畴，尚仁义礼让，并试图以仁义、道德、礼让教民和行政，即“治定礼为首”。
曹操严明法纪，以法治军，以法治民，他还颁布了一系列的军法、民法、奖惩法令。陈寿评价曹操“揽申商之法术，该韩白之奇策”。意思是说，曹操治民用申子、商鞅的法治，用兵具有韩信、白起的奇谋。
曹操强调法治的同时，也提倡礼义教化，这对于稳定当时的社会秩序也有一定的意义。因此，曹操不仅统一了北方，而且治理巩固了北方，恢复了社会秩序和民生经济，不愧治世之能臣的评语！
参考：《三国志·武帝纪》、《蠲河北租赋令》、《曹操以法治国促进统一北方》
