黑熊（Ursus americanus）。 （马克·纽曼/盖蒂图片社）

根据一项新的研究，人们看到的巨大的、毛茸茸的、类似猿类的生物“大脚怪”实际上可能是一种不那么神秘的动物。

数据科学家弗洛·福克斯在他发表的论文中解释说，许多关于传说中的双足人物（通常也称为大脚野人）的报道可能只是错误地看到了用后腿站立的美国黑熊（ Ursus americanus ） 。

大脚怪的身高通常为 1.8 至 2.7 米（6 至 9 英尺），类似于成年黑熊后腿站立时的高度为 1.2 至 2 米左右。

福克斯森说，他的研究并不能证明大脚怪不存在，但它确实支持了这样一种观点，即大量的目击事件实际上可能是更平凡的东西。

福克斯森的分析利用考虑了人口和森林面积位置的模型，扩展到整个美国和加拿大，之前在太平洋西北地区的研究发现了大脚怪目击事件与黑熊种群之间的相关性。

这两者在各州和各省之间有着显着的联系，结果显示，在特定地区，每 1,000 只黑熊的大脚怪目击事件就会增加 4%。例如，该模型估计，2006 年，平均每 5,000 只黑熊就会目击到一只大脚怪。

我对黑熊种群和大脚怪目击事件的建模研究现已接受同行评审，并由@OfficialZSL的@JZoology发表。阅读：https://t.co/UxCfPLJR9u #zoology #bears #citizenscience #folklore #cryptozoology #bigfoot #sasquatch pic.twitter.com/yLviEixZUk

- Floe Foxon (@FloeFoxon) 2024 年 1 月 13 日

为了分析大脚怪的目击事件，福克斯森使用了大脚怪实地研究组织的数据，该组织自二十世纪以来就绘制了大脚怪报告的地图。他利用国家人口普查数据来确定人口规模以及美国和加拿大政府对森林覆盖面积的估计。

有些地方可能有大量的大脚怪目击事件，但与其他地方相比，熊的数量较少，这似乎与模型显示的内容相矛盾。

大脚怪报告（左上）黑熊（Ursus americanus）种群（右上）人类种群（左下）美国和加拿大的森林地区（右下）

“然而，这种将熊与大脚怪进行简单的比较却因每个州/省的人口和森林面积而变得混乱，”匹兹堡民间动物学会的数据管理和分析专家 Foxon写道。

“当同时考虑熊、人和森林地区的三张地图时，可能的关联变得更加明显。”

例如，佛罗里达州的熊或森林并不多，但很多人可能会误认为是更令人兴奋的东西。尽管熊和森林减少，但人口增多，可以解释大脚怪目击事件数量增加的原因。

与尼斯湖水怪等其他“神秘生物”类似，大脚怪爱好者严重依赖轶事、颗粒状镜头和脚印来论证一种尚未分类的动物的存在。然而，骨头、牙齿或任何身体遗骸的缺失，反而降低了报告的可信度。

由于缺乏确凿的证据，科学界并不将大脚怪的目击事件归因于未知生物的活动。虽然熊可能无法解释所有的说法，但这样的相关性有助于证明许多（如果不是全部）目击事件是科学众所周知的现象的结果。

除了试图了解人们所认为的神秘动物群遭遇之外，这项研究还有其他好处。大脚怪的目击事件可以间接估计黑熊的数量，帮助科学家追踪它们。

“虽然是初步的，但这些发现可能表明，大脚野人的目击事件可能作为公民科学的一种形式，在熊保护工作中发挥作用，”福克斯写道。

该研究已发表在《动物学杂志》上。