7月13日特朗普在竞选集会演讲时遭遇枪击，枪手托马斯·马修·克鲁克斯使用的是AR-15半自动步枪，这是一款在美国最畅销的民用步枪，而其军用版正是世界上第一种量产的小口径突击步枪M-16。
要说起这款步枪，就不能不说该枪的设计师尤金·斯通纳。1923年11月，斯通纳出生于美国印第安纳州，高中毕业后，就进入美国洛克希德飞机制造公司（今天美国最大军火公司洛克希德马丁公司的前身）打工，同时利用业余时间学习工程和机械制造专业，太平洋战争爆发后，斯通纳入伍参军，加入海军陆战队，成为陆战队航空兵的地勤人员，负责战斗机维护。在这过程中他接触并了解了当时安装在战斗机上的12.7毫米航空机枪以及20毫米机炮，这为他以后的枪械设计奠定了基础。
战争结束以后，斯通纳退役，进入仙童发动机公司，负责设计民用枪支，他凭借大胆的想象力和设计天赋，在1955年，他成功设计出了AR-10自动步枪，这款口径7.62毫米的自动步枪无论是材料还是外形，在当时看来是相当前卫的，机匣采用铝合金，枪托和小握把采用工程塑料，枪管为铝制，内套不锈钢衬管，只有枪机和枪机框是采用镀铬不锈钢制件，空枪重3.4公斤，这款枪设计新颖、重量轻，便于携带和使用。但是AR-10步枪并没有获得美国军方的认可。
1957年，斯通纳参与美国军方的步枪项目设计，根据军方新一代步枪的技术要求，斯通纳做了一次大胆的尝试，创造性采用5.56毫米的小口径，发射5.56X40毫米小口径弹药，同时按比例缩小了AR-10步枪的尺寸，同时对枪管进行了改造，改为全钢制枪管，其他部位由玻璃纤维和铝制成，这就是AR-15步枪。
AR-15步枪在结构上最大的特点就是导气装置没有活塞组件和气体调节器，而是采用导气管，枪弹击发后，产生的火药气体进入导气管，同时急剧膨胀，推动机框向后，带动枪机运动，自动完成抛壳、下一发子弹上膛等一系列动作。
当然，AR-15步枪最突出的标签就是小口径，正是采用了小口径，所以具有重量轻、初速高、后座小、精度高，近距离内杀伤力大，完全可以满足美军对于步枪在500码所有性能要求。因此在1959年，柯尔特公司买下了AR-15的制造和销售权，斯通纳被柯尔特公司聘请为顾问，随后进一步改进和完善设计。美国国防部对该枪进行试验，得出AR-15是一款非常出色的突击步枪的结论。
1960年美国军方通过测试鉴定，确定AR-15作为美军新一代制式步枪，军方编号M-16。这也是世界上第一种列装的小口径步枪。由于M-16通体黑色，所以被称为“黑枪”。在越南战场上，“小心！黑枪！”是越南人相互提醒的口头禅。
说到小口径，很多人会想当然地认为肯定威力要比常规口径小。这种看法显然是有失偏颇的。相比步枪的常规口径（如AK-47的口径7.62毫米），小口径具备了后座小、精度高的优点，要说杀伤力，在500米距离之内，丝毫不比常规口径逊色，而在实战中，步枪的交火距离通常都在400米以下。所以，小口径步枪是完全能够满足实战需要的。除了后座小、精度高这些优点，还先天就具有比常规口径重量更轻的优势，这个优势不但便于携带和使用，而且在同样负荷的情况下，可以比常规口径步枪多携带15%的弹药。
其实，枪械设计师已经认识到了常规口径步枪后坐力大、枪口跳动、精度差的弊端，所以已经在弹药上动脑静了，推出了中间威力弹药，就是比正常装药量的大威力弹药或者叫全威力弹药，减少装药量的子弹。通过减少弹药装药，来改善后坐力和枪口跳动。采用中间威力弹药的自动步枪就是突击步枪，现代步枪，除了极少数狙击步枪等特殊用途步枪外，1970年代以后主流都是采用中间威力弹药的突击步枪。
而小口径步枪则直接在枪械本身上进行了里程碑式的创新，因此自从M-16问世后，就迅速在全世界掀起了一股小口径步枪的浪潮，就连著名的苏联AK步枪家族，也推出了采用5.45毫米小口径的第三代——AK-74步枪。
在简中网上，一直流传着在越南战场上，美军经常会扔下M-16，捡起AK-47的段子，这完全就是瞎编出来，本号之前在介绍AK-47的文章中就曾经专门聊过这个话题，这里就不多赘述了。相比AK-47，M-16精度高多了，在保养得当的情况下，只需要装一个最简易的4倍瞄准镜，就可以当狙击枪使用。
M-16的后坐力也比AK-47小得多，身材单薄的士兵是很难控制AK-47连发射击的巨大后坐力，所以女兵使用AK-47时一般都只采用单发，很少用连发。
还有，M-16的空枪重只有3.4公斤，而AK-47的空枪重4.3公斤，中国的AK-47仿制版著名的56式冲锋枪空枪重也有4.03公斤，即便同样采用小口径的AK-74空枪重也有3.8公斤。重量枪就意味着在同等情况下，可以携带更多的弹药。同时，对于身体相对比欧洲人要瘦弱的亚洲人来说，枪械重量轻就能大大节约体力，在机动和作战时更有优势。
除了上述优点，M-16还有人体工程设计合理，使用更为舒适，以及升级空间大，可以通过加装各种战术附件来提升整体性能，这些都是AK家族所不具备的。
当然M-16也不是没有缺陷，相比AK家族的皮实可靠，M-16要“娇嫩”得多，而且维护保养也比AK系列要复杂，故障率也比较高。但瑕不掩瑜，M-16仍然是一种非常优秀的突击步枪，越南战争期间，美国国防部曾在一份内部报告中称赞M-16是“一种具有惊人杀伤力的杰出武器”。
最后再回到AR-15，最初AR-15是具有全自动连发功能的。但是美国法律规定，民用步枪不能具备全自动连发功能，所以在美国的民用步枪市场上，AR-15就取消了全自动连发，成为只能单发射击的半自动步枪。
美国是全世界民间拥枪率最高的国家，美国市面上流通的枪支总量高达3.9亿支，相当于每个美国人就拥有1.18支枪，基本上人手一支。在3.9亿支枪中，各种型号的AR-15总数超过1000万支，是美国民间数量最大的步枪型号，因此也成为很多独狼式枪手的首选武器。
在美国买一把AR-15很容易，比买一支手枪要简单，这是因为步枪尺寸要比手枪大很多，所以没法藏在随身携带的包袋里，背在身上很显眼，旁人看到就可以避而远之。而手枪可以揣在口袋里，很难发现，一旦掏出来，旁人要躲都来不及。对公众的危险性更高，所以手枪的限制比步枪要大。这次枪击事件就有人看到枪手带着步枪在仓库楼顶上，立即报告了现场的警察，只是警方还来不及行动，枪声就响了。如果是手枪，恐怕就很难被发现了。
在美国，AR-15步枪的价格也很便宜，普通型号的单价大约600美元，如果是改进型或增加战术附件，最多也就两三千美元。
2022年，伊利诺伊州一家名为WEE1 Tactical的公司甚至以AR-15步枪为原型，推出了AR-15的“儿童版”——JR-15。对此，枪支控制和安全领域的专家尖锐地指出，这是他们“所见过的向孩子推销枪支的最厚颜无耻的例子”。
所以，AR-15步枪就成了美国最畅销的步枪。这次枪击特朗普的枪手克鲁克斯是个“枪迷”，他唯一的兴趣爱好就是枪支，所以他选择AR-15作为枪击的武器，也就不奇怪了。
在这次枪击过程中，克鲁克斯的AR-15没有配专业的瞄准镜，就是枪械自带的瞄准具，而且克鲁克斯也没有受过专业的狙击培训，射击结果就已经很准了，也用事实证明AR-15的射击精度确实很高。如果不是特朗普正巧转头去看大屏幕上的非法入境人数统计表，这一枪就肯定是打在脑袋上了！如果这次他成功将特朗普爆头，那么毫无疑问，早已经名声响亮的AR-15必然还会增加大书特书的一笔。
