民国时期，马家军是西北地区的武装力量，而马家军的历史也很悠久，在清末的时候就已经形成了，一直到解放战争结束，西北马家军一共经历了三代人。

马家军分为“青马”和“宁马”两个派系，“青马”是青海地区的马家军，代表人物是马步芳和马步青等人，“宁马”是宁夏地区的马家军，代表人物是马鸿逵、马鸿宾等人。

马家军士兵

马家军是以宗族势力建立起来的武装，其内部重要将领基本都是马氏家族的人，而且马家军的战斗力也很强，手段也非常残忍，就连红军的西路军也吃过马家军的大亏，不少战士死在马家军手里。由于马家军民风彪悍，手段也残忍，所以在一般的历史记载中，马家军都是反派势力，但在抗日战争爆发的时候，马家军也是做了贡献的，不少马家军的士兵死在抗日的战场上。

马彪是“青马”的元老，他是马步芳的堂叔，在马海晏(马步芳爷爷）时期就参军了，经历了“青马”的三代人。抗日战争爆发后，马步芳成为“青马”的掌门人，为了响应抗战，马步芳让马彪率领一个骑兵师参加抗战。马彪率兵在河南、安徽等地，都和日军战斗过，而且马家军战斗力强，引起蒋介石的注意，因此想重用一下马彪，可这也让马步芳非常忌惮，于是开始重点排挤马彪。

马彪

1885年，马彪出生于甘肃临夏，他的父亲马海青，是马步芳爷爷马海宴的六弟，所以马彪也是马步芳的堂叔。

1900年，八国联军攻打北京的时候，马海宴带着两个儿子马麒和马麟，一起率兵跟随董福祥到北京“勤王”，当时刚满十五岁的马彪也跟着去了。到了北京以后，马彪跟随部队在廊坊一带驻守，虽然马彪年纪小，但打起仗来不怕死，等战斗结束后，又回到了甘肃老家。

1915年，马麒担任甘边宁海镇守使，开始掌握青海的军政大权，马彪就一直跟随堂兄马麒。

1929年，马麒担任青海省主席，马彪也当上“青马”的团长。

马麒

1931年，马麒因病去世，马麟成为青海省主席。

1932年，在马麟的任命下，马彪在青海警备司令部担任旅长。这一年中，藏军在外国势力的支持下，对玉树发起进攻，马彪率兵与藏军作战，并且成功打退藏军。

1936年，马步芳用计赶走叔叔马麟，自己成为“青马”掌门人，控制了青海军政大权，马彪继续担任旅长。

1937年，抗日战争爆发后，为了响应抗战，马步芳组建了骑兵一师，让马彪担任师长，马元祥、马禄、马秉忠三人担任旅长，率领八千马家军士兵，走向了抗日战场。10月，马彪率兵到达陕西，归属第八战区指挥，在兴平、咸阳一带补充给养。

马步芳

1938年2月，马彪率兵驻守临潼，负责陇海铁路的防务，在此期间马彪多次派出小股骑兵，偷袭运城方向的日军，确保潼关的安全。4月，马彪率兵到达龙驹寨，在那里攻打伪军部队。

1938年下旬，马彪负责河防任务的时候，驻守在扶沟县的马秉忠部一个排长马元林，他把自己的营长刺杀，带着几十个士兵投降日本人当了伪军。不久后，日伪军集合一千人，在马元林的带路下，偷袭马彪的指挥部，还扬言要拿下洛阳。

当时马彪知道这个消息后，向洛阳的第一战区司令部汇报情况，第一战区司令部派出庞炳勋的两个师，前往郑州阻挡日军进攻。这时候马彪也没有闲住，他派出两个旅偷袭日伪军的后方，夺回了被占领的阵地，打死数百日伪军，还把马元林活捉，马彪亲自下令处死马元林。

庞炳勋

1939年，马彪率兵驻守在河南许昌一带，负责监视淮阳的日军。8月，马彪派出小股部队，偷袭淮阳的日军，然后派马秉忠旅进入孔庄，把淮阳给围困，顺势攻下西关据点。马秉忠部围困淮阳后，日军大部队前来支援，对马秉忠部发起进攻。

面对日军的进攻，马秉忠奋勇反抗，一场激烈的战斗爆发，马秉忠亲自带队冲锋，不料被子弹击中壮烈牺牲。

日军集中火力，在飞机、坦克的掩护下，对马彪的驻地发起进攻，幸好有友军的炮火掩护，马彪才率部突围成功，避免了被日军围歼。突围成功后的马彪不死心，派出一个骑兵营偷袭日军后方，消灭了日伪军两百人，才率领大部队撤走。孔庄之战，马彪部损失两千人，旅长马秉忠壮烈牺牲，但也消灭了上千日军。

马秉忠

1940年3月，马彪又派马成汉带一个团前往淮阳，马成汉率兵到了淮阳后，驻守在宝塔一带，给淮阳日军很大威胁，不久后马彪率领大部队也来到宝塔。日军集合重兵，对宝塔发动进攻，马彪临危不惧，在第一线指挥战斗，日军重点进攻马彪的指挥部，旅长马元祥立马派出一个骑兵连，前往指挥部保护马彪的安全。

这时候马彪手下一个营长当了逃兵，马彪二话没说直接枪毙了他，在日军的猛烈进攻下，马彪损失太大，只好率领部队撤退。在撤退的时候，马元祥旅有一百多士兵突围没有成功，在弹尽粮绝的情况下，他们没有选择投降，而是全部跳河自杀，表现了英勇不屈的精神。

1940年7月，由于多次的战斗，马彪的部队已经损失过半，第一战区司令部把马彪部调往临泉、沈丘两县，改编为中央陆军骑兵第八师，马彪继续担任师长。这个改编相当于，马彪的部队已经脱离了“青马”系统，因为马彪的部队长期在外，马步芳也管不到这支部队，所以也同意了这个改编。

马彪

8月，部队经过补充后，马彪率兵来到安徽涡阳，负责牵制津浦铁路的日军，当时在蚌埠有日军一个师团和两个伪军师，和马彪部对峙着。马彪在皖北展开游击战，多次和新四军的彭雪枫部联系，而且还和侯镜如的第二师配合，一起破坏日军的铁路和公路，使日军的运输困难，粉碎日军的扫荡，马彪的部队被日伪称为“马胡子军”。

9月，日军大举进攻涡阳，马彪在龙岗埋伏重兵，和日军展开激战，消灭了日伪军一千余人，使日军这次扫荡失败，日军再也不敢轻易扫荡马彪的防区。

11月，马彪部遭到日军两个师团进攻，马彪率领骑兵第八师英勇抵抗，在交战一个星期后，马彪率领两千人突围，还有八百人在突围的时候失散，这些士兵靠着乞讨，最后回到西北老家。

1941年2月，日军进攻界首，马彪知道这个消息后，立马派兵支援，使日军放弃了对界首的进攻。夏天，日军又开始进攻寿县，企图包围马彪部，通过一番观察日军这一次只是扫荡，并不是想大规模进攻，于是马彪主动撤出防区，转移到阜阳一带，日军扑了一个空后，就撤回到较大的城市，等日军撤离后，马彪又率兵回到防区。

马彪部的英勇，就连日军侵华总司令冈村宁次都知道，他曾在日记中写过“恶战马彪”。

1942年，马彪担任第十五集团军骑兵第二军副军长，兼骑兵第一师师长。可是由于马步芳的排挤，骑兵第一师师长的位置给了马步康，马彪只好到军事委员会担任中将参议。

马步青

到了重庆后，马彪向蒋介石请愿，希望重新可以率兵抗日，蒋介石特别高兴，资助了马彪一笔钱，然后让汤恩伯和胡宗南帮助马彪组建骑兵第八军。这个任命让马步芳非常忌惮，因为“青马”一共也只有两个军，分别在马步芳和马步青手里，如果让马彪当上军长，那对马步芳是很大的威胁。

由于马步芳不停的捣乱，组建骑兵第八军的计划没有实现，马彪只好担任河南省的漯河警备司令，但这个警备司令没有实权，加上自己年纪大了，两个儿子又死了，马彪的意志一直不是很好。

1945年，抗日战争结束后，因为马彪为“青马”三代人卖过命，可是马步芳一直排挤马彪，他的做法遭到马氏族人的谴责，最终马步芳请马彪回到青海养老。在回青海的时候，马步芳还假惺惺的为马彪举办欢迎大会，并且任命他为玉树驻防司令，因为之前几年的遭遇，让年老的马彪意志消沉，开始喜欢贪图享乐。

1948年，马彪在一场车祸中去世。

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