译自参考资料

Elleman, Bruce A. (2005). Modern Chinese Warfare, 1795-1989. Routledge

Perry, Elizabeth J. (15 August 2016). "Worshipers and Warriors". Modern China

Perry, Elizabeth J. (1980). Rebels and Revolutionaries in North China, 1845-1945. Stanford, California: Stanford University Press.

捻军叛军在很大程度上是绝望的贫苦农民，他们为了生存而结成土匪团伙。然而，随着自然灾害的加剧，这些土匪集团的规模越来越大，最终成为能够直接挑战政府的军队。然而，捻军大多数成员的主要兴趣仍然是掠夺富裕地区的财富。

美国历史学家裴宜理 (Elizabeth J. Perry) 认为，捻军运动“主要是贫苦农民对世俗生存策略的表达”，他们从来都不是革命者，除了“除掉贪腐官员和富人口号”，以及对更公正社会的希望，他们缺乏明确的目标。一些捻军成为真正的叛乱运动，主要是由于个别捻军领导人“想要成为合法统治者的野心”。

捻军叛军配备了大量枪支（包括先进的西方枪支）和大量重达5000磅的大炮。1851年，捻军开始劫掠村庄的粮库和银库。太平天国占领南京后，一些捻军领导人寻求与太平天国结盟。

虽然洪秀全授予捻军领导人头衔，捻军和太平天国有时也有合作，但两股势力之间从未实现全面协调的合作。捻军投靠或是完全加入太平天国的例子仍然很少见，因为大多数捻军仍然是只对“眼前的利益和生存下去”感兴趣的土匪军队。

1855年，捻军首领张乐行直接出击，对华中地区的官军发起进攻。到了夏天，“训练有素、装备齐全的现代火器、机动性强”的捻军已经切断了清军北京和南方与太平天国叛军作战的交通线。

随着中国各地爆发叛乱，清朝军队严重不堪重负，捻军得以征服大片土地并控制重要经济地区。捻军在攻占的城市中设防，并以此为基地，对乡村的清军发动骑兵攻击，促使当地城镇加强防御，抵御捻军的袭击。这导致了持续不断的战斗，摧毁了以前富裕的江苏省和湖南省。

捻军起义未能推翻清朝，很大程度上是因为它未能与其他叛军，特别是太平天国运动结盟。 捻军只是象征性地支持太平天国，接受太平天国的“任命”，但拒绝执行天平天国的命令。如果捻军和太平天国及欧洲列强充分合作，清政府将面临巨大的威胁。

尽管捻军未能夺取政权，但叛乱事件却给清朝带来了沉重打击。1851年和1855年的环境灾难摧毁了中国最富裕的省份，剥夺了清朝政权的税收和贸易关税。捻军与清军交战不休，广泛使用焦土战术，毁坏了乡村，死伤无数。

虽然捻军起义规模比太平天国小，但它严重消耗了朝廷的财政，摧毁了中国最富裕的地区，使中国经济处于非常不稳定的状态。从长远来看，捻军之乱也是加速清朝衰落、并走向灭亡的主要因素之一。