1987年，张艺谋拍摄《红高粱》，为了追求完美场景，花了40000块钱，请当地村民种100亩红高粱，说：“所有的成果都归你们”。结果等到《红高粱》开始拍摄时，张艺谋到现场看到红高粱时，瞬间呆住了。

张艺谋曾说，有两件改变他命运的事，一个是考上北京电影学院，另一个就是拍了《红高粱》这部电影。1978年，张艺谋考进北京电影学院摄影系。擅长摄影的张艺谋，被导演张军钊邀请到影片《一个和八个》中担任摄影师。没想到，影片上映后，因为独特的镜头设计，张艺谋获得中国电影优秀摄影奖。此后，张艺谋开始受到电影界的关注。后来又进入陈凯歌的《黄土地》影片拍摄，完美地将黄土的浑朴和壮美，表现得淋漓尽致。获得中国电影金鸡奖最佳摄影奖，和法国三大洲国际电影节最佳摄影奖。从此成为一线大咖摄影师。成名后的张艺谋并没有继续做摄影，而是改行去做导演。

1987年，张艺谋看到了莫言写的小说《红高粱家族》，一下子被里面的故事情节深深打动，于是找到这部小说的原著莫言，买到了电影改编的版权。身为摄影的张艺谋，对色彩和画面要求很高。所以，他希望自己的镜头里出现的红高粱，是那种可以展现出“野性”和“自由”的感觉。于是，张艺谋特意花了4万元，请当地的老乡帮忙种100亩连在一起的高粱地。然而等到开拍前，张艺谋带着剧组去准备拍摄地点高粱地时，一看，所有人都傻眼了。地里的高粱又疏又稀，一点都不茂密，参差不齐。完全没有想象中那种漫山遍野，风吹高粱的美感。马上就要开机了，场地还没好，这可急坏了张艺谋，无奈之下，张艺谋又花了好几万亲自带200多位农民种高粱地。

这一次，很快就长出了张艺谋心目中的高粱地。剧中的余占鳌和九儿，也在这片高粱地里，完美地将故事里的情节呈现出来。而《红高粱》这部电影，也不负众望，拿下了当年四千万的票房奇迹，并获得柏林国际电影节金熊奖。巩俐也因这部剧，红遍大江南北。后来传闻张艺谋为了巩俐和自己的发妻肖华离婚，而巩俐也被冠上“第三者”的名称。然而多年以后，巩俐并没有嫁给张艺谋，而是嫁给了70岁的法国电子音乐家米歇尔。而张艺谋也娶了比自己小31岁的陈婷，并拥有了3个可爱的孩子。其实有的时候，“合适”比“爱情”更重要。