英宗朱祁镇时期，朝政一落千丈，战败造成了不少的麻烦，不过他继位后，并没有彻底的改邪归正，而是专心于政务，铲除了石崇、曹吉祥等人，为大明铲除了一个心腹之患，此后，他不再过问朝政，而是重用了万贵妃和汪直，一直到他的儿子弘治继位，这才让他的朝政得到了长足的进步，除此之外，在王越的帮助下，他也能在边关站稳脚跟，虽然百姓过得并不好，但他依旧能够抵挡住敌人，正德虽然治国有些幼稚，但也不会轻易放过敌人，亲自出马，击溃了蒙古大军，也算是立下了汗马功劳。只是他去世后膝下并没有子嗣，于是皇室成员们商量了一下，决定将接班人推到了成化钦点却最终没有接班的兴王一脉——嘉靖。然而，他们并不知道，正是从这个时候，大明王朝才会快速衰落下去。

新皇即位，自然是要赦免所有臣民，治理国家，至少也要有自己的臣子，管理国家，不是么？可是后来，他又和杨廷和等人针锋相对，说白了，就是谁都不肯服软，谁也奈何不了谁，三年过去了，所有的文臣都不得不服软，嘉靖似乎也得到了一些好处，他似乎将整个世界都当做了自己的一张底牌，一旦有什么不同的想法，他就会选择不服气的方式，让所有的大臣都服软。一开始一切都很顺利，双方有了初步的协议，嘉靖很快就解决了正德留下的江彬和其他几个人，然后又提拔了几个文官，夏言也趁机加入了内阁，甚至还撤换了几个负责看守的公公，这很简单，一朝天子一朝臣，新帝当然要给百姓一个交代，可是没过多久，新帝就会发现，那些大臣实在是太强大了，自己根本对付不了，这又能如何？总不能一直拒绝吧？所以，他才会选择支持一个文臣的敌人。当然，这也跟他喜欢道教，喜欢炼制各种奇怪的丹药有关，可是他生性多疑，对许多人产生了猜忌，严嵩这个“神童”就被任命为嘉靖帝的“神童”，被嘉靖帝破例提拔，这意味着他成了最得宠的大臣，被逐出了读书人的圈子，从今往后，他要听从嘉靖的命令。

经此一役，嘉靖更是把自己关在了皇宫里，而在朝堂上，严嵩则是与夏言针锋相对，至于东边的海盗，北方的蒙古，这些都不是最重要的，嘉靖认为，自己必须要保住性命。所以他任由严嵩在与夏言争夺权力的同时，也让他安安静静的待在钓鱼台上。一五六0年，蒙古军队自宣府出发，直抵北京，而嘉靖却在皇宫中惶惶不可终日，最后蒙古军队在北京城下大肆劫掠，才退去，而此时，皇家的勤王军却还没有赶到，两方的权力斗争达到了如此程度，嘉靖却还在放任，整个国事看起来就像是小孩子过家家一般。到了最后，为了胡宗宪，为了百姓的安危，俞大酋不得不下令南平，征召兵马，但即使这样，兵马也往往缺粮缺粮，胡宗宪一直没有表态，甚至还在观察。

你可以想象一下，在这种情况下，皇上闭关炼药，自称是天下之主，却连蒙古都打不过，海盗也打不过，严嵩在朝堂上与夏言斗得你死我活，谁还愿意出力？张居正正是在这个时候，进入朝廷任职，从中得到不少为人处世的经历，同时也看出了许多不足之处，这些都是他未来革新的铺垫。就这么过了二十年，嘉靖皇帝赏赐众多的道人为他炼药造楼，北方要防的敌人，南方要防的是海贼，都不放在心上，只想着掌握财政大权，严嵩也要管好自己的位置，所以他一直在培养自己的亲信，搞得大家都是一群乌合之众，顺我则昌逆我则死，在皇上有意偏向他的情形下，他与夏言、徐阶等人打得难解难分。一直到嘉靖陛下寿终正寝。严嵩知道自己必须要投降了，没过多久，严嵩就被关进了大牢，取而代之的是江南士大夫徐阶，原本被传得神乎其神的嘉靖，现在却成了一个改邪归正的英明君主，然而，事实就是如此，许多贵族大族都有可能影响到民众的意见，所以，天下大势在那个时候就是地主的共识。一五六七年，海瑞奏告嘉靖，称其为国君，并持棺待毙，嘉靖在一位正直的官员面前，只得忍气吞声，最后还是徐阶出手，挽救了海瑞。至于嘉靖，则是因为深居简出，服用过多的灵丹，再被海瑞激怒，不久后驾崩。他去世后，他的儿子隆庆登上了皇位。但这也是没有办法的事情，与蒙古交涉，俺答被册封为顺义王，两国开始通商，张居正在万历初年，变法被废除，三战之后，国力大损，大明从此日薄西山，无力回天了。