配备导弹的可选舰员舰艇和新的小型护卫舰只是澳大利亚海军转型计划的一部分。
采用多单元垂直发射系统阵列的大型可选舰员舰的概念。
作为与美国海军合作的一部分，澳大利亚当局希望为该国海军购买一个新级别的六艘可选船员船。该计划是针对这些舰艇，每艘舰艇将有32个垂直发射系统单元，以较低的成本提供额外的分布式弹匣深度，以支持该国大型水面战舰的能力。这是一项更广泛计划的一部分，该计划旨在到本世纪40年代将澳大利亚皇家海军主要水面作战舰队的规模扩大一倍左右，其中还包括采购多达11艘新的通用护卫舰。
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴内塞政府昨天发布了一份关于澳大利亚皇家海军水面舰队新总体计划的非机密摘要，该计划是根据2023年国防战略评估(DSR)进行的独立分析的结果。除了计划采购6艘可选船员舰和7 - 11艘通用护卫舰外，审查报告还要求将新猎人级护卫舰的计划舰队从9艘削减到6艘，将阿尔法拉级近海巡逻舰(OPV)的采购从12艘削减到6艘，并采购额外的小型巡逻艇。
澳大利亚皇家海军现有“澳新军团”级护卫舰的一项重大升级和寿命延长计划现在也将被取消，尽管其中一些舰艇仍将获得增强的海上打击能力。
在新的澳大利亚皇家海军舰队计划中包括六艘可选船员的船只特别引人注目，因为这是一种目前在该国或世界其他任何地方都没有服役的船只。
在新的澳大利亚皇家海军舰队计划中包括六艘可选船员的船只特别引人注目，因为这是一种目前在该国或世界其他任何地方都没有服役的船只。
根据新的评估报告，“拥有32个垂直发射系统单元的6艘大型可选船员水面舰艇(LOSVs)”将“通过额外的多域打击能力和直接提高生存能力、杀伤力和续航力来增强杀伤力”。“大型可选载人水面舰艇(LOSVs)应该通过与美国海军项目的正式接触获得，作为快速跟随者，使LOSVs能够在西澳大利亚或海外的亨德森造船厂建造。”
新的水面舰队审查报告没有明确指出澳大利亚皇家海军希望在其未来的可选载人舰艇上搭载的美国海军项目。然而，美国海军正在开发和采购具有类似探测能力的大型无人水面舰艇(LUSV)，包括16到32个垂直发射系统单元。
“(美国海军设想LUSV的长度为200英尺到300英尺，满载排水量为1000吨到2000吨，这将使它们的大小与轻型护卫舰相当。(即比巡逻艇大、比护卫舰小的船)，”国会研究服务处(CRS)于2023年12月发表的一份报告称。“海军希望LUSV是低成本、高耐力、可重构的舰船，具有携带各种模块化有效载荷的充足能力，特别是反水面战(ASuW)和打击有效载荷，主要是反舰和对地攻击导弹。”
2020年，美国海军与6家不同的公司签订了合同，分别是Austal USA、Bollinger Shipyards Lockport、Gibbs & Cox、Huntington Ingalls Industries (HII)、Lockheed Martin和Marinette Marine(目前是意大利Fincantieri Marine的子公司)，以进行LUSV设计研究工作，两年后，美国海军宣布对这些合同中的每一项进行了修改。海军与五角大楼合作，也一直在进行各种测试，包括实验性更大的可选载人设计，包括实弹导弹发射。该服务目前的目标是在2025财政年度开始获得实际操作的LUSV。
洛克希德·马丁公司的模型，描绘了一艘大型无人水面舰艇，配备了集装箱导弹发射器和附加的电子战系统。
尽管美国海军可能会为自己的使用选择LUSV设计还有待观察，但有趣的是，美国Austal公司的母公司是澳大利亚的，近年来在发布各种级别的无人船设计效果图时特别多产。该公司还提出了涉及猎人级护卫舰作为不同无人水面舰艇群的指挥舰的作战概念。
奥斯塔图显示了许多不同层次的无人水面舰艇，包括“高速导弹发射船”概念，以及一艘猎人级护卫舰配置为载人控制舰。
新的水面舰队计划指出，澳大利亚未来的可选船员“将依赖宙斯盾基线9或更高版本，这是计划由猎人级护卫舰交付和升级后的霍巴特级驱逐舰操作的战斗系统”。
澳大利亚皇家海军的三艘排水量为7700吨的霍巴特级驱逐舰是目前最现代化、能力最强的水面战舰。作为这里提到的升级的一部分，霍巴特号将获得发射战斧对地攻击巡航导弹的能力，这将为澳大利亚提供一个显著的海上火力提升，正如过去报道的那样。驱逐舰也将看到他们的鱼叉反舰导弹被海军打击导弹(NSM)取代，这是一种隐身设计，具有二次对地攻击能力，在世界各地越来越受欢迎，包括在美国。
2021年，澳大利亚东海岸塔斯曼盾21演习期间，澳大利亚皇家空军F-35A闪电在HMAS霍巴特上空进行飞行。
“霍巴特”号三艘护卫舰和精简后的六艘“猎人”级护卫舰现在将构成澳大利亚皇家海军“一级”水面战斗舰的核心。新的澳大利亚舰队计划还表示，已经达成了一项“原则上”的协议，未来将战斧集成到猎人上，这是一种源自英国26式的设计。
未来猎人级护卫舰的渲染图。
总的来说，根据新的审查报告，六艘可选载人船的主要目的将是“增加一级水面作战舰队的垂直发射系统单元容量”。“这项投资将以更低的成本和对船员的影响，提高分布式舰队的杀伤力。”
一般来说，在讨论海军购买更大的无人驾驶或可选择载人的船只时，这些都是通常提到的好处。这些类型的船只不需要像通用军舰那样拥有广泛的能力，比如广泛的传感器套件，因为它们可以从船外来源输入目标数据。这些舰艇可以相对远离它们的大型船员同伴操作，为敌对力量创造新的战术机会和目标挑战。一般作业费用以及对友军人员的危险可以通过使用非常小的船员(如果有船员的话)进一步保持在最低限度。
据澳大利亚广播公司(ABC)报道，澳大利亚的计划是让这些船只首先配备船员。然而，这也符合美国海军目前所理解的计划。根据CRS 2023年12月的报告，“虽然被称为无人驾驶载具，但LUSV可能更准确地描述为可选或轻型载人船舶，因为它们有时可能有一些船员，特别是在海军制定LUSV使能技术和操作概念的近期内。”
这些可选的载人舰艇现在也将成为澳大利亚皇家海军更大的“第2级”战舰的一部分，其中还将包括新的传统载人通用护卫舰。这些舰艇最终将取代目前服役的8艘“澳新军团”级护卫舰，而不是之前计划的更大的舰艇寿命延长计划。六艘澳新军团仍有望得到较少的增强，包括海军打击导弹来取代鱼叉。
澳大利亚皇家海军的澳新军团级护卫舰HMAS Ballarat。
“(澳大利亚)政府同意……通用护卫舰需要为海军提供必要数量的平台，以应对澳大利亚面临的战略挑战，提供增强的可用性，并确保我们的北方途径，”新的舰队述评说。“政府将加速采购[至少7艘到11艘]通用护卫舰，以更快地交付能力，并解决老化和日益脆弱的水面作战舰队所带来的风险。”
澳大利亚对这些舰艇的新计划将针对“水下作战”或反潜作战进行优化，但也将能够“通过有限数量的点和自卫系统进行防空”，并在一定程度上进行“海上和陆地打击”。
该计划将“先在海上建造，然后在陆上建造，即在海外建造，然后再过渡到澳大利亚建造”。审查列出了可以考虑的四种现有的外国设计:德国Blohm+Voss(蒂森克虏伯的子公司)的MEKO A -200，日本的最上级(也称为30FFM)，韩国大邱级的第二批或第三批子级，以及西班牙造船商Navantia的阿尔法3000。澳大利亚现有的“澳新军团”护卫舰是基于德国MEKO设计的较旧版本，而它的霍巴特级驱逐舰是由Navantia设计的。
MEKO A-200设计
日本最上级护卫舰涌别号
韩国第二批大邱级护卫舰“春川”号。
阿尔法3000护卫舰的想象图
有些人可能会质疑为什么美国海军即将到来的星座级没有出现在这个名单上，特别是考虑到与美国在可选船员舰艇上进行合作的明确讨论。美国当局过去曾讨论过星座计划的外国合作，希腊已成为第一个对购买基于这种设计的船只表示正式兴趣的国家。然而，澳大利亚新评估中列出的四种设计表明，澳大利亚正在寻找一种比“星座”号更小的护卫舰。
当然，美国和澳大利亚以及英国通过三边AUKUS协议在一系列防务和安全问题上进行了非常积极的合作。这包括协助澳大利亚皇家海军采购新的核动力攻击潜艇舰队的计划，首先从美国制造的弗吉尼亚级开始，然后转向新设计的例子。
最后，新的澳大利亚舰队审查要求“总共25艘小型军舰，包括海军对6艘阿尔法拉级近海巡逻艇(OPV)和8艘进化的海角级巡逻艇(ECCPBs)的需求，以及11艘澳大利亚边境部队(ABF)的ECCPBs。”澳大利亚皇家海军已经接收了8艘ECCPB，这是Austal公司的另一种设计。
2013年，文莱皇家海军的KDB Darulaman海上巡逻舰在澳大利亚。澳大利亚的阿拉弗拉级是基于德国造船商Lürssen.的这种设计。
“Arafura ”级的采购计划从12艘减少到6艘，原因是相关评估认为，这些舰艇“对民用海上安全行动的资源利用效率低下，而且(该设计)不具备为水面作战任务做出贡献的生存能力和自卫系统”。
述评指出:“虽然OPV不能在其设计和交付状态下执行其他任务(如水雷对抗或军事调查)，但应进行进一步调查，以确定OPV如何能够为其他任务做出贡献。”与此同时，“应减少采购的OPV数量……将其作用集中于民用海上安全行动，并加强在西南太平洋和东南亚海域的区域参与。”这些舰艇还将提供额外的容量和能力，以满足民用海上安全行动需求的激增，取代第一级和第二级水面战舰。”
然而，根据述评，人们认为“ECCPB的设计最能满足警察部队在进行民事海上安全行动时的行动需要”。“如果可行，”较大的Arafura “应该由ECCPBs取代民事海上安全行动职能。”
一艘演进海角级巡逻艇，简称ECCPB。
这个新的澳大利亚皇家海军舰队计划将在多大程度上实际实施，以及何时实施，还有待观察。关于该计划在未来10年所需的额外111亿澳元(按撰写本文时的换算率计算约为72.15亿美元)将从何而来的问题已经提出。这似乎将成为澳大利亚未来国防开支的重要组成部分。国内工业补偿显然也是该计划的重要组成部分。
此外，新的独立分析称，它“发现了超过250亿元(澳元; 162.5亿美元)水面舰队采购和维护项目缺少资金的成本压力。”新计划的部分目的是帮助解决这一预计的短缺问题。尽管如此，目前计划削减“猎人”级和“阿尔法拉”级舰队的规模，在短期内不会产生任何功能性成本节约，因为这适用于尚未建造的船只。
该报告还指出:“由于船员规模的合理化以及对技术和自动化的依赖程度的提高，我们建议的更大的水面作战部队需要最小限度地增加船员人数。”然而，“这种增加的劳动力需求在2040年之前不会超过目前的计划。”
澳大利亚在维护自己的海洋利益方面面临着重大要求，包括能够在太平洋及其他地区保持战略的海上贸易路线的高度开放。与龙国日益激烈的地区竞争，以及澳大利亚为支持包括美国在内的各种盟友和伙伴而卷入太平洋地区重大冲突的前景，显然是澳大利亚当局特别关注的问题。
一张标注地图，显示了一艘龙国情报船在澳大利亚海岸附近的活动，澳大利亚当局当时称之为“侵略行为”。这凸显了澳大利亚的海上安全需求和挑战，特别是与该地区的龙国军队有关。
“国防战略评估(DSR)发现，海军必须优化在澳大利亚附近地区的行动，以及我们海上交通线和海上贸易的安全，”新的军舰述评明确表示。“DSR认定，澳大利亚国防军目前的力量结构不适合我们当前的战略环境。”
当谈到澳大利亚的水面舰队时，希望在美国的帮助下购买新的可选船员的船只，以及一支通用护卫舰舰队，再加上对其他海军采购计划的重组，将有助于解决这些差距。
