“我对面住进来了新邻居。”晚饭后艾莉卷缩在沙发上给好友发信息闲聊起来。
“哦?什么时候你开始对邻居感兴趣了？”好友几乎是秒回。
“emmmm...从他长得实在是有点帅开始！”发完这条，艾莉对着手机屏幕竟不自觉痴笑起来。
艾莉的新邻居住进来已有两三天了，虽然此前这套房子也在不停地换租客，但艾莉都从未对此关心。这个社区，或者说这座城市人就是这样，他们大多行色匆匆，面无表情，在元宇宙的世界里各自安好，也越来越忽略现实生活中的点滴。
而艾莉能对这位新邻居感兴趣，也实属碰巧。那天艾莉下午刚下班回来，看见对面公寓的门正大开着，工人们正陆陆续续往里面搬家具，门口站着一位高高的男士，正专心地看手机。艾莉向来对个子高的男生有好感，又是自家对面的事儿，于是忍不住多瞄了那男士两眼。发现他的长相竟如此耐看，一张白净又瘦长的脸，挺拔的鼻子，薄薄的嘴唇，干净利落的浅棕色发梢有些许挡住了他的眼睛，但他站在楼梯间的样子俨然像是漫画里走出来的人。
艾莉看得有些出神，男士却忽然抬头发现了艾莉，于是绅士地伸出手，面带笑意地说：“你好，我是新来的301住户阿黎，请多关照。”
艾莉这才缓过神，为自己的冒失感到好笑，但也大方接住了男士的手：“你好，那我就是住你对面的邻居啦，我叫艾莉。”
“太巧了，很高兴认识你。你一个人住这里？”
“是的，我一个人住这边有两三年了，这边生活还挺方便的，设施也挺完善。你呢？”
“我也是一个人，我才到这座城市来，所以...以后请多多关照。”阿黎再次礼貌地说。
“没问题，有什么需要随时找我。”艾莉向他挥挥手，终于想起回自家的门。
阿黎像是要送她一般，向她走进了两步，又端端正正地站住，继续说：“谢谢，等我这边打理好了，请你过来玩。”
“好。”艾莉转身前，看见了阿黎眼里的光，甚是闪亮。也许是因为他的眼睛聚光。阿黎的眼睛是那种细细长长窄窄的，是艾莉最喜欢的眼睛的模样。
那天傍晚，艾莉躲在自家大门的猫眼后，向外张望了好几次，阿黎时而保持之前的姿势站在门口看手机，时而协助工人在公寓里忙碌，直到艾莉最后一次张望，对面的门终于关上，楼道也变得清净了不少。
看见楼道里没有了漫画男主的身影，艾莉心里也开始变得空荡荡。也不怪她，作为一个在一家小小科技公司做着前台简单工作的年轻单身姑娘，她原本的生活就是单调乏味的。当然，在元宇宙里不算，在元宇宙里，她活泼开朗，爱玩爱疯，爱跟风爱分享，更爱美，对一切貌美的物品都毫无招架能力，是消费主义最核心的群体，也是商人们最中意的目标市场。
这时候无所事事的她连自己最心爱的综艺也不看了，倦在沙发上，拿起平板电脑，开始在元宇宙里搜索关于阿黎的信息。果然，同为年轻人，不可能不在元宇宙里留下痕迹。阿黎，邻城人，27岁，邻大金融硕士，职业基金经理人。
艾莉放下平板，若有所思地望着地板：“基金经理，应该是不错的职业吧！刚刚看他的那些家具，都很有品味的样子，价格应该也不菲吧。”
要知道，艾莉所住的这个社区，本身就是这个城市里较为高档的社区之一，艾莉可是花了接近自己三分之二的工资才租下的这套小公寓。在衣食住行方面，艾莉向来不亏待自己，反正她也从不存钱。而对面阿黎所住的那套公寓，面积是艾莉这套的三倍大。此时艾莉心里再清楚不过：看样子阿黎是个条件很好的单身男士啊！
接下来的一周，艾莉常常都能撞见阿黎。他们仿佛有着几近相同的作息时间，因此除了早出晚归时能碰到之外，他们也常常一同在电梯里呆上一小段时间。于是两人在闲聊中也逐渐熟络起来，直到不久后的一天，阿黎得知艾莉上班的公司居然与自己同路，于是他主动提出可以载艾莉一程。
“这怎么好意思？太麻烦了。”艾莉嘴上这样说着，出了电梯之后却立马屁颠屁颠地跟着阿黎，直到坐到了他的副驾驶上。
阿黎却如初见时那样，一直保持着完美的绅士风度。他甚至说话都是那么的字正腔圆，声音也是充满磁性地好听。坐在副驾驶的艾莉开始有意无意地打量起阿黎，他的侧脸，完美！他的开车时动作，完美！他纤长的手指，完美！甚至连他手臂上的汗毛，都在阳光下闪耀得完美！
“这周末你在家吗？我想做一个蛋糕来感谢你。谢谢你载我去上班。”艾莉就这样忽然说起。
“好啊，我这人比较宅，欢迎随时来找我。你会做蛋糕啊？真了不起。”阿黎依然是毫无破绽地回。
“是啊，我做蛋糕还有点厉害。你喜欢吃蛋糕吗？”
“喜欢啊！谁能拒绝甜品呢？！”
听到阿黎的回答，艾莉忍不住咧开了嘴。她终于舍得转过头去看窗外，脑子里已经开始闪现一段一段她期待的画面。
那一个周六上午，一向爱睡懒觉的艾莉起了个大早，从冰箱里拿出前一天就备好的食材，忙忙碌碌了一个早上，终于在上午十点半的时候烤出一个完美的圆形蛋糕。她认真地抹上完美无瑕的白色奶油，又精心地裱上大朵大朵红色的玫瑰花。她咬着自己的手指，站在餐桌旁欣赏了一阵子自己的杰作，脸上露出满意的表情。
接着她回卧室换了一套看似随意却被精心剪裁过的白色短款连衣裙，连衣裙的内里，是她新买的黑色蕾丝内衣。她认真地化了根本看不出来的素颜妆，吹蓬了自己的长发，又在颈子的动脉处涂抹了自己最爱的香水。一切准备就绪，她终于捧着蛋糕，在十一点的时候，准时敲响了对面公寓的门。
那天进阿黎家之后到底干了些什么，艾莉都不太记得了。她确信阿黎有带她参观他的公寓，但她的心思根本没在这房子上，她的眼睛就像长在了阿黎的身上，她真的挪不开，随意穿着卫衣的阿黎，连头发都是蓬松凌乱的，看上去太慵懒了，慵懒得比平时看起来更帅了。
艾莉只记得她忍不住将蛋糕上的那朵奶油玫瑰花抹在了阿黎的脸上，然后她自己就吻在了那朵长在阿黎脸上的玫瑰花上，接下来，一切如她所愿，那天在阿黎的副驾驶上，她脑子里演练过的一切，都一一发生了。
两人的关系进展得神速，就像那些喜欢以最热烈的方式绽放的花那样。不久之后，艾莉几乎就夜夜寄宿在阿黎家了。在极力享受过热恋的滋味后，艾莉终于有心思观察起自己周遭的一切：阿黎的公寓极具未来感，整个房子都是黑色和暖黄色系的，看起来很神奇的搭配，却也毫不违和，甚至极具美感。
最引人注目的莫过于餐厅和客厅的墙上，嵌入的那个中型鱼缸，它日日夜夜都亮着暖黄色的灯光。鱼缸的水清透粼粼，仿佛还会随着风荡漾，让人觉得这分明是一坛活水。如大多数的鱼缸那样，鱼缸里有各式各样的海草、类似珊瑚和假山的小造型，除此之外，只有几颗看起来像是海藻球的东西。这些圆圆的球体就与海藻球的大小差不离，也就一颗汤圆的大小吧，只不过它们是暖黄色；不，是暖橘色。
艾莉曾经问过阿黎这鱼缸里养的到底是什么？怎么不见一条鱼？
阿黎半开玩笑回答说这些暖橘色的小球球是他的宠物。
艾莉觉得可爱，接话说：“嗯？这些小球球？小橘球？是你的宠物？它们到底是什么？叫什么名字？”
阿黎将艾莉扑倒，敷衍道“就是一些单纯的植物呀”，然后便合理绕开了这个话题。
不知不觉，艾莉与阿黎的关系已持续一个月有余。阿黎的表现就像是全世界最完美的那个男朋友，绅士、有风度，也不失情调。艾莉甚至喜欢上在阿黎的家中睡觉，不知道为什么，在阿黎家，艾莉总是睡得很沉很好。
这天夜晚，艾莉肚子有些不适，晚饭都没怎么吃。兴许是肚子饿了的原因，艾莉居然难得地半夜醒了过来。她下意识地向阿黎睡的那边抱去，却发现身旁空空如也。
艾莉有些恍惚地坐起来，试图寻找阿黎，却发现在卧室的门外，也就是从客厅的方向，传来好大一束湛黄色的光。那光是如此地耀眼，让刚从黑暗中醒来的艾莉都忍不住用手遮挡住了眼睛。
等眼睛稍微适应一点了之后，艾莉起身，悄悄往客厅看去。她看到这耀眼的金色的光是从阿黎的宠物鱼缸里发散出来的。光太强烈了，让她不得不闭眼适应好多次，才能努力看清楚到底是什么。
是那些阿黎的宠物小橘球在发散光芒，它们依然散在鱼缸的各处，各自耀眼，但绝大多数的光芒，都传向了同一个方向。艾莉顺着光芒的方向看去，她看到黑暗中那个高而清瘦的侧影，是阿黎。阿黎正面向鱼缸，双眼正直直地看着那些小橘球，小橘球的光芒射向阿黎的眼睛。那些光芒是如此的多，以至于阿黎眼里的金光都溢了出来，溢得整个客厅都是。阿黎却面无表情，像是丧失了灵魂的躯体一般，他双手摊开，直直地站立着，眼睛所在的位置就像是变成了两个无底洞，无底洞里，散发出无穷无尽金得像是带了荧光的光。
这场景着实吓坏了艾莉，她一下子瘫坐在地上，不小心撞落了床头柜上的台灯，在这安静的夜里发出巨大的声响。艾莉害怕地闭上了眼睛，待她再睁开眼时，一切都恢复了正常，卧室的灯开了，阿黎站在了艾莉的面前。他也恢复了往常的样子，但依然毫无表情，像是被吸取了灵魂的物种。
艾莉不知如何是好，性格使然，她还是唯唯诺诺地问起：“那，那是什么？”
“什么什么？”阿黎的声音也依然如故，只是少了往日里自然的语音语调，听起来带了些机械化。
“刚刚，”艾莉哆嗦了一下，她知道自己已无路可退，只好继续问：“刚刚，发生了什么？”
“哦，他们在整理和更新我的数据。”阿黎依然是机械式地答。
“他们？”艾莉有些不敢相信此时听到的一切，她低下头，不敢再看阿黎：“他们是谁？”
“金星人啊。”阿黎流利而认真地回答，像是搜索引擎附身了一样：“他们制造出我这种完美的人类躯体，然后用意识控制我的大脑。为了优化我的处理器，我必须每天都向他们上传我所收集的数据，等待他们优化和下一步指示。”
“你说的，是那些小橘球？他们...是金星人？”艾莉的声音有些颤抖起来：“不可能，不可能，我虽然什么都不懂，但金星上没有生命，这点我还是知道的。你没必要骗我。”
“我没必要骗你，金星上当然有生命。或者说，金星上曾经有过生命，他们甚至是太阳系最早的生命，也是迄今为止，太阳系出现过的最高等的生命。”阿黎依然面无表情却耐心地解答。
不知为何，艾莉眼前忽然浮现出前些天在阿黎的客厅，看见的一本杂志，那本杂志正好被阿黎翻到的那一页，两行大字赫然显示着文章的要点，该文章的大标题是：“金星云层里发现磷化氢”，副标题是：“是否暗示太阳系有其他生命？”
艾莉不敢再想下去，此时阿黎却将手伸到了她的面前，像是要扶她起来。艾莉不敢接，只是愣住不动。
阿黎自顾说道：“你跟我也没什么区别。我们都是实验品。”
艾莉猛地抬头，大脑一片空白。
“我带你去看样东西。”阿黎继续说。
艾莉站了起来，但她没有扶阿黎的手。阿黎穿过客厅，往更远处的大门走去。艾莉跟在他身后，却丝毫不敢再往鱼缸所在的方向张望。
阿黎在大门旁的储物间停下，然后指纹打开了门锁，艾莉这才想起，自己居然从未发现这个毫不起眼的在角落的储物间，居然被按上了如此缜密的指纹锁。
储物间的门打开，阿黎探进半个身子，开了储物间的灯，便退了出来，暗示让艾莉自己去看。艾莉哆哆嗦嗦地往前探去。
她看到了，这是一个极小的储物间，里面可以说什么都没有。除了......除了正中央的黑色桌子上，摆着一个类似于玻璃水缸的东西，里面盛满了水；在水的正中央，是一个类似于人脑的物体，这个物体上面布满了电线，偶尔发出滋滋啦啦的声音。
那场景也着实可怕，艾莉宁愿相信这只是一坨猪脑，阿黎开的是一个猪脑花一般愚蠢的玩笑。
她立马闭上眼睛转过身来，还未等她平静下来开口，阿黎倒是先说话了：“这就是你。你是不是，比我还可悲？”
“这是什么？！”艾莉惊叫起来，声音夹带着一丝绝望。
“你知道缸中之脑吗？”阿黎继续平静地说：“据人类某些科学家的推理，地球上出现缸中之脑的几率，理应是比从微生物进化到人的几率要大很多很多的。”
艾莉屏住呼吸，不敢说话，甚至不敢呼吸。
“没关系，你不呼吸也不会死。”阿黎继续：“你看到了，你所看所听所感所想所思，全是这块大脑被电流刺激出来的幻觉。这一切都是假的，但这一切又是那么真。总之你自己，是无法证明或是证伪这一切的。”
艾莉几乎快没了呼吸。
阿黎离她更近了一点，低下头，像是要吻她的距离，他的眼睛仿佛恢复了一丝生机，甚至可以说是有些用情地看着艾莉，他的声音也变得低沉而再次迷人起来：“所以你看，我们都是金星人的实验品。所以我叫阿黎，你叫艾莉。”
艾莉忽然觉得阿黎的眼睛是那么好看，正如从前她不断在梦中见到的那样。她闭上了眼睛，觉得自己的心，好像又动了一下。
