作为地球上吹牛时间最长的六代机，美国空军的下一代空中优势计划（简称NGAD）与美国海军的F/A-XX计划早在2014年就由美国国防部高级研究计划局牵头开搞，目标是部署一个“完整的空优系统”，以接替洛克希德·马丁公司的F-22猛禽战斗机。有人驾驶战斗机是NGAD的核心项目，被称为穿透式反空(PCA)平台，并将通过有人-无人协同(MUM-T)得到无人驾驶协同战斗机(CCA)或忠诚僚机平台的支持。

美国空军的下一代空中优势计划

美国空军目前的现役主力战机为世界上第一款五代机F-22猛禽战斗机，于2005年投入使用，由洛克希德马丁公司设计，该机采用了一系列先进技术，包括隐形、超音速巡航、机动性和集成航空电子设备。

美国隐身战斗机

由于拿着望远镜也找不到对手，2009年，时任国防部长罗伯特·盖茨将F-22的采购计划从750架缩减至187架，随后生产线被拆除，此后发生的事情，我们军迷就再清楚不过了，2011年在盖茨访华的时候我们的四代机歼-20贴脸首飞成功。

美国六代机渲染图

2024年9月16日，美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，他不再将中国称为“未来”威胁，“中国今天就是一个威胁。”一些分析人士指出，F-22可能会受到其460海里航程和2,000磅有效载荷能力的限制。为了获得更大的航程，小短腿F-22严重依赖KC-46和KC-135等空中加油机，但这些加油机更容易受到攻击，至少十年来，空军一直在研究可以对抗这种威胁的F-22替代品。

美国六代机

2014年，时任国防部采购、技术和后勤事务副部长的肯德尔提出了如何在2025-2035年保持空中优势的报告。该研究的执行摘要称，空中优势“意味着拥有足够的兵力和能力来对抗既定的威胁。”2016年，空军的《空中优势2030飞行计划》主张需要建立一系列综合且联网的“防区外”（远距离发射武器）和“防区内”（可穿透敌方领土并打击近距离目标的武器）部队。该计划寻求一种“穿透性反空战”能力，以“最大限度地权衡射程、有效载荷、生存力、杀伤力、可负担性和可支持性”。空军于2017年启动了一项替代方案分析，以确定需求。

美国国防部高级研究计划局

2019年，空军完成了分析，并成立了先进飞机项目执行办公室，以加快数字工程、模块化开放系统架构和敏捷软件开发技术的开发。一年后，罗珀表示，空军已经试飞了一架NGAD演示机。空军寻求完善美国空军下一代空中优势(NGAD)战斗机的各种NGAD相关技术，包括CCA、先进材料和传感器。

空军还一直在研究可在下一代自适应推进(NGAP)计划下为NGAD平台提供动力的先进推进系统。在NGAP计划下，通用电气正在开发可变循环XA102发动机原型，普惠公司正在设计XA103发动机原型以支持NGAD。

落后的帽子甩到太平洋那头去

在我们的两款六代机同时试飞成功的时候，美国空军官员却表示，美国空军已暂停授予下一代空中优势(NGAD)战斗机的合同，因为他们正在重新考虑该飞机的要求，看来这回终于轮到美国人把落后的帽子带板正了。