张灵甫早年毕业于北大历史系，后就读于黄埔军校第四期。抗战时期参加过南京保卫战、兰封会战、武汉会战等一系列战役。1939年，张灵甫在同日寇作战时，右腿膝盖被机枪扫中，落下终身残疾，从此绰号“张瘸子”。

抗战胜利后，深得蒋介石器重的张灵甫，升任74军中将军长兼南京卫戍司令，奉命卫戍南京，成为“御林军”统领。国民党整军会议后，74军改编为整编74师，张灵甫调任74师长。

在解放战争中，冥顽不灵的张灵甫跟着蒋介石打内战，最终，命丧孟良崮，时年44岁。1947年，张灵甫命丧孟良崮，这位开国元帅得知后，下令：买棺椁厚葬！

1947年5月12日，自恃兵强马壮，为抢头功，张灵甫率部队贸然进攻，与兄弟部队拉开了距离，形成了孤军深入之势。和我解放军（华东野战军）的主力激战后，预感到有被围歼的危险，张灵甫急决定向盂良崮、垛庄方向撤退。

5月15日晨，张灵甫整74师被围困于孟良崮为核心的几个山头上。5月16日，孟良崮战役正式打响，我华东野战军5个纵队，遵照开国陈元帅(毅)、开国粟大将(裕)的命令，于下午2时对敌七十四师发起总攻击。

激战至16日上午，华东野战军全歼国民党“王牌”主力整编74师，74师长张灵甫战死于孟良崮崮顶北侧的七十四师指挥所山洞之中。

在孟良崮战役中，身为特工团副团长的何凤山亲自带领指战员攻占孟良崮，击毙了张灵甫。

根据何凤山所述，孟良崮战役时，何凤山所在的特工团乘胜向孟良崮崮顶北侧山洞七十四师指挥所前进，经勇猛冲杀，白刃格斗，迅速全歼了洞外之敌，攻占了敌七十四师指挥所洞口。张灵甫见指挥所洞口被攻下，急忙命其卫士队长率20多人从洞中冲出，向我反冲击，但大部被我军击毙，卫士队长被俘。

何凤山问敌卫士队长里面什么情况时，敌卫士队长说：“张灵甫师长在洞内。”

何凤山遂叫部队喊话，命令敌人投降。后见洞内无动静，何凤山命令部队用轻机关枪、汤姆冲锋枪及手榴弹，向洞内射击。

过了一会儿，洞内有人喊叫：“你们不要再打了，张师长已经被你们打死了。”

听到这话后，何凤山立即率人冲进洞内搜索，只见洞内敌人尸身横七竖八。何凤山问被俘的敌报话机台长：“哪个是张灵甫?”被俘的敌报话机台长战战兢兢地指认了被击毙的张灵甫。

查明张灵甫确已被击毙后，何凤山命我团将张灵甫的尸体用担架抬着随部队转移。

孟良崮战役结束时，华东野战军司令部得到了张灵甫已死的报告后，包括陈、粟在内的华东野战野首长们表现了极大的人道和宽容，陈元帅指示：“第6纵队要将张灵甫妥善安葬。买棺椁厚葬。”

6纵副司令员皮定均遵照上级指示，要政部买一口好棺材，给张灵甫穿上新军装。孟良崮战役结束时，张灵甫战死后，为何一身解放军军装下葬？

当时，遵照上级指示，6纵政部主任谢胜坤让人花1000元钱，购买了一口4寸厚的楸木棺材，用新白布裹尸。由于张灵甫战死时军服破污不堪，找不到国民党的将军服，下葬时，就给他换了一身解放军军装。

掩埋张灵甫前，谢胜坤向皮定钧请示一件事，他说：“六纵队俘虏的一个少将旅长和八个上校要求最后看一眼他们的师长张灵甫。”皮定钧说：“他们跟着张灵甫出生入死，现在都当了俘虏了，还要看看他的遗容，这种感情是难能可贵的。同意。”

夕阳西下，一棵古树下，放着一口半人高的大棺材。棺材旁边担架上停放着张灵甫的尸体，他穿好崭新的解放军军装，洗过脸，下颚部位的伤口已整饰。九个被俘的国民党将校走到担架旁边，围成半月形，跪下，全都哭了……

棺材盖打开了，里边铺着军被，两个解放军战士把张灵甫的尸体放在棺材里。很快，松树下出现一座半间房子高的坟，坟前树起一块木牌，上写：整编七十四师师长张灵甫之墓。