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明朝初年，周玄素以善画被召入宫廷，成为御用画师。别人都羡慕得不得了，但周玄素并不高兴，俗话说，伴君如伴虎，说不定哪天自己不小心做得有一点不合君心，就会有杀身之祸，还会累及子孙、家人。所以，每当皇上命他作画时，他都是小心翼翼，千方百计地迎合皇上心意。即使是后妃王爷们召他作画，他也照样小心谨慎。

这天，突然太监来传旨，说皇上雅兴大发，让周玄素前去作画。周玄素赶忙收拾好画笔、颜料，随太监来到大殿上。太祖朱元璋今日特别高兴，传旨下来，让周玄素在大殿壁上作一幅“天下江山图”，以供自已欣赏，且时时提醒不忘“天下江山”之志。

周玄素一听，一下子惊在那里。千里江山，想要浓缩在丈余墙壁上，那谈何容易！要选取代表物吧，自己知道哪个合皇上心意呢？若其中一有差池，那后果将不堪设想。怎么办呢？周玄素灵机一动，想起朱元璋对绘画也略通一二，有时也喜欢涂鸦两笔，何不设计让他动手？

想到这里，周玄素奉承道：“微臣才疏学浅，且未游遍天下九州，臣斗胆奏请皇上启动御笔，草建出此画规模，臣下再调色一二，恳请恩准。”

这下正说到朱元璋心眼里。他在想这档子事时，心中就已有了“天下江山图”的蓝本。于是亲自动笔，挥毫泼墨，不长时间便勾勒出一个大致轮廓。然后，丢下笔自鸣得意地站在那里，准备接受周玄素的奉承。

周玄素不失时机地奉承道：“陛下乃大手笔！这气势，这笔力，哪是凡人能作出的。”朱元璋得意地哈哈大笑，于是命周玄素润色。

周玄素想：“朱元璋刚慎自用，忌贤妒能。我若润色得好他肚子不高兴。我若润色得不好，他当场就会治我的罪。”于是一语双关地说：“陛下的‘天下江山’已定，臣下哪有再敢改动的道理！”他用这幅壁画来代指整个江山，为臣的有敢改变皇上“江山”的，岂不是造反割据吗？朱元璋也听出了他的双关语意，也想借他这句吉言，所以哈哈大笑了一阵作罢，没让周玄素再加润色。

周玄素靠自己的机智巧对，终于躲过了这场暗伏的灾难。