资料来源:《经济昆虫学杂志》(2023)

独居蜜蜂的寿命比蜜蜂短，通常在春季或夏季生活。这些蜜蜂在有限的时间内完成大量的授粉工作，它们可以利用它们能得到的所有帮助。

美国农业部农业研究服务处(USDA ARS)昆虫遗传学和生物化学研究部门参与了一项由北达科他州立大学领导的研究，该研究旨在提供有关如何帮助独居蜜蜂最大限度地发挥其授粉性能并帮助授粉管理的见解。研究结果发表在《经济昆虫学杂志》上。

本研究以苜蓿切叶蜂(Megachile rotundata)为研究对象，探讨改变独居蜂的巢腔直径如何提高蜜蜂的保护、性能和管理实践。这种独居蜜蜂的授粉工作对苜蓿种子的生产至关重要。

独居蜜蜂的种类比蜜蜂多。像蜜蜂一样，独居的蜜蜂对作物和花园授粉至关重要，但与蜜蜂不同的是，它们不生活在蜂巢里。许多独居的蜜蜂，比如苜蓿切叶蜂，都是洞穴筑巢者，它们在自然的洞穴里产卵，比如中空的树枝和木头上的洞，或者挖地下隧道。

在产卵之前，母蜂确定所需的食物量，收集花蜜和花粉，并将其放置在单个巢细胞中。然后，在饲料上产卵，供幼虫发育。

园丁和蜜蜂管理者通过在花园周围放置“人造”筑巢洞来帮助蜜蜂筑巢，从而帮助蜜蜂增加蜜蜂的数量。另一种方法是使用“人造”筑巢箱，这也常用于商业授粉经理，以同步传粉者出现的时间与作物开花。

一个有趣的事实是，独居蜜蜂的表现不仅取决于它们的基因，还取决于它们的体型。此外，蜜蜂身体的大小受巢腔直径和母蜂留下的食物数量的影响。

研究表明，在蜂洞中长大的蜜蜂有更大的觅食距离，这使它们更善于传播花粉。因此，巢洞的大小可以限制或最大化后代的授粉表现。那么，我们如何确定蜜蜂巢的正确大小和直径，以最大限度地提高独居蜜蜂后代的生产能力呢?

科学家们检查了苜蓿切叶蜜蜂的成年体重和食物大小。他们从放置在野外的巢箱中收集样本。盒子提供的空腔直径从4到9毫米不等，以1毫米的增量。在科学家们检查了从野外巢箱收集的所有测量数据，包括身体大小和供应的测量数据后，他们发现花粉供应的大小与蜜蜂的质量呈正相关。

他们还观察到，蜜蜂的体型随着巢腔直径的增加而增加，在更大的巢腔直径中达到最大，8毫米和9毫米的后代冬季存活率最高。

此外，研究发现，性别、翅膀面积、翅膀载荷和越冬等各种因素在分析时对后代有显著影响。产蛋率最高的巢腔尺寸为7 mm，而产蛋性能最佳的巢腔尺寸为8 mm。

另一方面，5毫米的孔洞可能是保护其他孔洞筑巢蜜蜂的最佳选择。由于不同的巢直径对这些变量的影响不同，授粉管理者应该仔细选择与他们的主要管理目标一致的腔大小。

北达科他州法戈昆虫遗传学和生物化学研究所的研究负责人乔·p·莱因哈特说:“这项研究证明了不同巢穴大小对独居蜜蜂的重要性。”“虽然较大的巢穴导致更大的蜜蜂可能能够飞得更远，但中等的巢穴总体上产生了更多的蜜蜂，即使是来自最小巢穴的蜜蜂也具有相对飞行能力增加的优势，这意味着它们有能力比较大的蜜蜂携带相对更重的负荷。”

下一步是什么?科学家们将继续研究寻找更多问题的答案，包括更详细地研究成为一只更大或更小的蜜蜂的成本和收益。