这是二战中单日空降人数最多的战役。盟军那铺天盖地的运输机和滑翔机，协助16,000名盟军士兵空降。在输掉突出部战役之后，德国已无法阻挡敌人的脚步。盟军和苏军分别站在德意志帝国的东西边境。

对于盟军而言，想要挺进德国的心脏柏林，主要问题是如何跨越莱茵河。尽管德国军队实力已大不如前，空军几乎瘫痪，但横渡莱茵河的任务并不轻松。1945年初，盟军面临着后勤困难。盟军的供应线从英格兰到荷兰，再到德国，前线绵延数百公里，而且大多数欧洲的港口都已被毁。当前盟军部队经历了秋冬德军的顽强抵抗后，已经筋疲力竭。英国和加拿大还在努力弥补兵源。尽管盟军在数量、重型武器和制空方面占优势，但他们也觉得没有能力在这么长的战线进行大规模的攻势。

商议过后，最高盟军司令官艾森豪威尔决定，由蒙哥马利领导的第21集团军在北莱茵地区发起主攻，因为那里地势平坦，适合进行机动战争。第21集团军于1945年2月8日发起进攻，其中包括英国第2军、加拿大第一军和美国第9军。在维瑟尔夺桥的计划被德军破坏，加拿大军经历了数周的艰苦战斗，缓慢地将德军推回。随后第9军加入，他们一同于3月10日迫使德军撤退，并炸毁最后的桥梁。

蒙哥马利决定等到详细准备工作完成后，再试图渡河。他的指挥风格一直以谨慎而稳健著称，他是英国人，他无法承受英国和加拿大部队遭受沉重损失，也有人说他在强渡莱茵河时如此稳健，是因为想避免1944年秋天阿纳姆的市场花园行动重演。但有些美军将领并不太听蒙哥马利的指挥。

1945年3月7日，美军第一军在莱茵河附近的雷门根发动袭击，袭击德军守卫的捷特多夫桥，并成功占领。3月22日，乔治·巴顿将军开始在奥本海姆渡口渡过他的部队，他的部队并未赶在蒙哥马利之前取得胜利而感到愉快。这些美军单位已经跨越莱茵河，但东岸崎岖的地形和来自北方的德军增援，暂缓了他们的行动。

蒙哥马利的主要渡河计划是两步走。3月23日，“战利品”行动将在大规模的炮击之后进行，接着于24日早晨进行“校队”行动。16,000名盟军伞兵和滑翔机步兵进行空降，这是整个二战中单日最大规模的空降行动。伞兵们将在地面部队渡河前夺取河对岸地区，一旦两者连接，盟军可以迅速穿越平原，进入鲁尔工业区及更远的地区，甚至可能直达柏林。

总共有120万盟军士兵和5,000门火炮参与这次行动，北莱茵的德国守军仅剩8.5万人，1,00“校队”行动于1945年3月24日上午10点开始，英美共出动1,700架运输机、1,348架滑翔机以及900架战斗机，呼啸着飞越莱茵河，搭载着1,6000名英国、美国和加拿大的部队进行投送。德国的高射炮向空中发射炮弹，相对缓慢的运输机和滑翔机在空中遭受了沉重的损失。德国中卫奥托·莱特纳指挥着一个20毫米的防空炮兵团，他说：“由于有这么多飞机，很难不击中点什么，我命令我的士兵持续射击，希望通过让天空中充满金属碎片，其中一定会造成伤害。”

第6英国和第17美国空降师的士兵降落或滑翔到10个着陆区，在伊瑟尔河沿岸占领至高点，然后与从河边推进的地面部队汇合。然而空投的行动并不是那么顺利。加拿大第一伞兵营指挥官杰夫·尼克林中校，空降后发现他的尸体悬挂在一棵树上。在狄尔斯福特森林附近的美国第507伞兵团，降落在错误的地方，找了半天方向才向目标前进。滑翔机带来了各种更重的装备，如吉普车、卡车、推土机、通用载具、迫击炮、反坦克炮，甚至是M22小型坦克。

在空降后的几天里，盟军继续向东推进，地面部队于3月25日与伞兵会师。随后，温斯顿·丘吉尔也坚持要越过莱茵河，尽管仍然处于德军炮火的射程之内，而这段画面也被世界各地的新闻摄制组记录下来。

“战利品”和“校队”行动已经实现了他们的目标，但也一直备受争议。批评者声称“校队”行动的代价太高，通过地面行动就能实现相同的目标，因为德军已经不具战斗力，空降也造成了众多的人员伤亡和飞机损失。然而，包括艾森豪威尔在内的将军辩护称，空降的准确性比以前的空降行动更高，德国炮兵和后方阵地被更快的清除。

如今，曾经强大的德意志第三帝国军队正在西线全线溃逃，莱茵河已经被跨越，盟军装甲部队正在飞奔包围鲁尔，并向德国中部进发。Churchill在享受晚餐时评论说：“德国人被打败了，战斗将在接下来的一个痛苦而血腥的月份中继续。”但第二次世界大战在西线的最后一场决战已经结束了。