美国空军的一项革命性计划——「翼身融合」（Blended-Wing Body， BWB）运输机，正在紧锣密鼓地进行中。这款新型机种的小型原型机「探路者」（Pathfinder）的测试结果令人鼓舞，全尺寸实验机预计将于2027年首飞。这项计划预计可为美军带来节省30%燃料的新一代运输机，对美军的未来发展具有重要意义。

美国空军于2023年8月委托新创公司JetZero主导这项计划。目前正在测试的小型原型机「探路者」翼展7公尺，为未来实验机的八分之一大小。这款由JetZero设计、诺斯洛普·格鲁曼（Northrop Grumman）旗下史凯尔复合材料公司（Scaled Composites）负责制造的概念机，已于2024年春季取得美国联邦航空总署（FAA）的试飞许可。

美国空军发言人表示，「探路者」在加州克罗着陆场（Crow's Landing）的初步试飞结果令人鼓舞。测试显示，其飞行特性与先前的X-48翼身融合概念机相近。X-48计划曾在2013年完成多款不同尺寸与设计的概念机测试。

尽管这项计划与美军下一代空中加油系统（NGAS）无直接关联，但其技术成果将为未来空中加油机、运输机的发展提供重要参考。目前史凯尔复合材料公司已开始制造全尺寸零件进行测试，而JetZero也在系统整合测试设施取得显著进展，为2026年开始的实验机组装工作做准备。

根据计划时程，全尺寸实验机将于2027年4月展开地面测试，9月进行首飞。这项计划总经费达5.3亿美元，其中美空军出资2.3亿美元，其余来自民间投资。

这款新型机对美军意义重大。美空军正在为其主力运输机C-5、C-17和C-130寻找接替机型，而翼身融合设计不仅可大幅节省燃料，还将强化美军在印太地区的作战能力。空军发言人强调，考量印太地区幅员辽阔，提升航程和效率对实现敏捷作战部署（ACE）概念至关重要。

美国空军的「翼身融合」运输机计划，不仅是一项技术创新，更是对未来作战模式的深刻思考。这款新型运输机的成功研发，将为美军在印太地区的作战能力带来质的飞跃。我们有理由相信，在这款新型运输机的助力下，美军的全球战略部署将更加灵活和高效。让我们共同期待，这款革命性的运输机在未来的日子里，为维护世界和平与稳定作出更大的贡献！