1989年1月24日，四川省雷波县的渡口乡传出一则爆炸性新闻：有人在金沙江里打捞出一具全身赤裸的女尸，该消息迅速在十里八村炸开了锅，众人纷纷前去围观。
突然，人群中有一对中年夫妻冲了出来，跑到在尸体旁边仔细观察了一番，然后嚎啕大哭起来：我的女儿啊，你走了我和你爸可怎么活啊！与这对父母同行的一位亲戚也激动地说：是她，你们看她手上的顶针还是当初我给她的呢！
据悉，这位死去的女子名叫李培香，李培香的父母来到公安局报案，并一口咬定是女婿罗开友杀害自己女儿还把尸体投入江中。于是，警方立即逮捕了罗开友，面对警察的审问，罗开友激动地说：人真的不是我杀的，我是被冤枉的。
罗开友
为了证明自己的清白，在后来的20年里，罗开友不惜花费巨资，也要找到这个“死去”的前妻。
破裂的婚姻罗开友和李培香的婚姻属于包办婚姻，两人家里人相识多年，从小就私自为二人定下了娃娃亲，但由于罗开友20岁时去部队当兵，两人的婚事就此搁下了。
1986年，越南自卫反击战打响，罗开友的部队被调去老山前线参加战斗，，出发前夕，部队给他们放了10天假期，罗开友这才有机会回到老家，和李培香去领证，正式成为合法夫妻。
因为长期分隔两地，两人虽有夫妻之门，却无夫妻之实。1988年8月，得到假期的罗开友决定回家探亲，本以为会是小别胜新婚，谁知自己刚到乡里，就从乡亲口中得知妻子李培香趁自己不在家的时候，经常去隔壁的单身邻居老李家作客，一呆就是很长时间。
好不容易有机会回家一次，就听说自己被戴了绿帽子，作为一个男人自然是忍不了。罗开友气不过去找李培香对质，李培香却说：你常年不在家，家里灯坏了，我够不到，去隔壁老李家借个梯子都不行吗？罗开友火冒三丈：这么说，你红杏出墙还怪我咯？就这样两人你一句，我一句，谁也不让谁大吵了一架。
吵完之后，罗开友觉得自己在这个家待不下去了，索性直接回部队。李培香也不依不饶，跟他回部队。后来两人在部队开了离婚证明，去地方办一个离婚手续就可以正式离婚了。
后来，李培香独自一个人回到了老家。乡亲们问起她去部队的事情时，她对离婚闭口不提，甚至还告诉大家自己与罗开友在部队举办了婚礼，最后还顺理成章地住进了罗家。
罗开友的父母最了解自己的儿子，他们觉得事情不会这么简单，老两口开始对“儿媳”李培香的举动心存怀疑，于是偷偷与儿子写信求证，罗开友回信表示：我们已经离婚了。知道真相的罗家人立刻与李培香翻了脸，还与李培香家人大吵一架。
两家人越吵越凶，罗开友在部队也看不下去了。于是，罗开友请假回家准备彻底解决这个事情，刚一进家门，就和前妻撞了个正着，两人起先还是正常交流，后来由于各持己见吵了起来，并且越吵越凶，罗开友一气之下打了李培香一顿，直接给李培香打进了医院。
事后，罗开友有些后悔自己动手打人，就去医院跟李培香道歉，把她接回家，想跟李家人好好谈，但是两家之间分歧实在太大，李培香接受不了自己被离婚的事实，之间夺门而出，罗开友出去追却被李培香的家人拦住，等他挣脱之后，人已经不见了。
然后就有了开头那一幕，李家人一口咬定女尸就是自己死去的女儿，杀害女儿的凶手就是罗开友。罗开友自然不能接受李家人按给自己这种罪名，要求看尸体照片，看完照片的罗开友大呼：这不是李培香，她的眉心有很大一颗痣呢！
但警方并不相信罗开友的辩解直接逮捕了罗开友，因为这件事罗开友还被部队强制退伍。罗开友被抓后，他的家里不断地走访和上诉，很快就引起了上级部门的重视。经过多次对尸体的检验之后，法医得出结论死者的生理年龄很大，至少生过五个孩子。
1990年，在罗开友被审讯了一年零九个月之后，终于因证据不足被释放。
“寻妻”之路虽然被无罪释放，但是十里八乡的闲言碎语每天都包围着罗开友，再加上李家人把女尸直接埋在了罗开友家的院子里，这让罗开友气不打一处来，他决定自己无论如何一定要把“死去”的李培香揪出来。
罗开友每天都在打听李培香的下落，也有几个人声称见过疑似李培香的人，但罗开友去到地点，都没有见到李培香的身影。
1993年，罗开友原先的部队和当地公安局联合起来对女尸再次进行尸检，认定女尸和李培香年纪相差过大，没有证据可以证明罗开友杀妻抛尸。并且部队撤回了当年强制罗开友退伍的决定，退伍日期按照1993年8月算，并补偿罗开友在此期间的津贴。罗开友用这些钱在县城里开了一家诊所，又娶妻生子了。
虽然司法部门证明了自己的清白，但罗开友还是坚持要找到这个公认的“死人”。有一天，罗开友得到一个老乡传来的小道消息，说是李培香的父亲李兴发现在在攀枝花打工。罗开友想到当初自己和李培香的媒人秦氏夫妇， 他想让秦氏夫妇接近李兴发打探李培香的下落。
秦氏夫妇到了攀枝花后，以叙旧为由经常找李兴元喝酒，李兴元也欣然赴约，本以为李兴发会酒后吐真言，但是李兴发喝醉后意识模糊，只是嘴里振振有词可谁也听不清，也闭口不提自己女儿的事，一年多下来，秦氏夫妇没有得到任何有用的信息。
看到李兴发这边没什么希望，罗开友把目光对准了李培香的亲妹妹李培秀，由于李培秀嫁到了云南，罗开友只好找到自己的远房表亲，拜托他去云南跟踪李培秀，看看能不能发现什么蛛丝马迹。
这个远房表亲到云南呆了大半年，跟踪了李培秀几十次，就是不见李培香现身。
在之后的20年中，罗开友为了找李培香花了上百万，但仍然没有找到，但他还是选择坚持下去。
皇天不负有心人2010年，事情迎来了转机。2010年3月，罗开友意外结识了一个叫姚良军的男人。这个男人来头可不小，姚良军之前是一名警察，破案经验丰富，后来因为过失杀人锒铛入狱，刚刚刑满释放。听到罗开友的遭遇，姚良军十分同情，决定帮助他。
两人又找了一个卧底，让卧底以老板的身份接近李兴发。这个卧底找到李兴发，给他带了一堆礼物，并提出带李兴发去做生意，财迷心窍的李兴发爽快答应。
后来，两人聊天时，李兴发主动告诉这个卧底：我女儿确实没死，她离家出走之后跟着她堂哥一起到了徐州，由我侄子接应，前几年李培香被我侄媳妇安排到了天津生活。
得到情报的姚良军和罗开友十分高兴，罗开友委托姚良军立刻去徐州，寻找李兴发这个侄子，但姚良军打了很多个电话，也联系不上这个人。姚良军仔细翻阅李兴发的电话本，上面只有二女儿到七女儿的名字，唯独没有看到李培香三个字。
正在姚良军困惑之时，电话本上“走大”两个字吸引了他的注意 ，首先断定这肯定不能是人名，姚良军猜测这是李培香之前的电话号，并且这个电话号码的区号是天津，姚良军觉得这是一个线索，于是他立刻去往天津求助天津警方。
经过多番努力，天津警方锁定了一个叫李芳的女人。经过定位，民警带着姚良军来到西长屯村的一家咸菜场寻找这个叫李芳的女人一探究竟，他们先是联系厂里老板，当老板提出警察想见见李芳时，李芳直接头也不回的翻墙跑了。
姚良军把这一消息告诉罗开友，罗开友决定亲自去一趟天津。于是，罗开友找到雷波县公安局民警，请求他们跟自己去一趟天津。到了天津后，一行人再次来到咸菜厂找到老板，了解李芳的情况。老板透露的信息和李培香的行踪基本吻合，可以确定李芳就是李培香的化名。
李培香
正在罗开友为如何找到李培香而发愁时，李培香却主动送上门来，她带着丈夫和村支书一起来到当地派出所，告诉警方自己就是李培香。
李培香表示自己知道罗开友被冤枉的事情，她说自己当初离家出走是怕罗开友再打自己，自己实在是被打怕了，并非故意陷害罗开友。
罗开友的心结终于解开，后来他也获得了国家的16万赔偿。皇天不负有心人，罗开友这么多年的努力没有白费，他终于证明了自己的清白。
