不同的朝代，不同的皇帝一天的时间安排差异较大，但大致内容是相似的，不外乎晨起、早膳、上朝理政，学习修身、就寝这几个方面。

清朝皇帝一般寅时（清晨3点到5点）就要起床了，宫女太监伺候洗漱，穿戴朝服，一顿忙完后，坐下简单地吃点点心。

在卯时（早上5点到7点）要出现在朝堂之上，听取大臣们的工作报告，商议囯事，处理朝政。退朝后大约辰时（早上7点到9点）用早膳。用膳后回到卸书房，详细批阅各地呈上来的奏章，了解各地方情况，批复处理意见，遇到重大事件，还要召见有关的大臣在此商议。

工作了一上午到未时（大约下午1点到3点）吃午膳，午饭颇为讲究，往往有几十道菜，山珍海味，荤素搭配，色香味俱全，为了安全起见，有专人用银器试毒，确认无误后，皇帝方可食用。吃饱喝足到了下午，去卸花园逛逛，听听戏，看看书画和后宫妃嫔娱乐一下，有时皇帝也会读读书和儒士讲学论道，提高自身修养。酉时（下午5点到7点）皇帝吃晚膳。大致在戊时（睌上7点到9点）敬事房太监会呈递上写有妃子名字的绿头牌，皇帝翻牌选中以后，妃子沐浴后被裹在被子里抬到皇帝寝宫，从皇帝的脚部送入被中，妃嫔一般不会留宿一夜，太监再将妃子送回自己的寝宫。留下皇帝自己在寝宫里休息。