作为我国历史上“武德”最充沛的王朝，大唐前前后后一共灭掉了30多个国家，疆域更是一度达到了1300万平方千米，雄踞东亚，四夷臣服，一时风头无二，但就是在这种盛世气象下，却出现了一颗难缠的“钉子”，在两百多年的时间里，不断试图挑战唐朝的地位。这颗钉子，不是突厥，不是高句丽，而是青藏高原上一个看似不起眼的小帝国，吐蕃。

全盛时的唐朝，吐蕃仍雄踞一方

青藏高原地形图

青藏高原东西最长处约2800千米，南北最宽处约1500千米，内部可分为羌塘高原、藏南谷地、柴达木盆地、祁连山地、青海高原和川藏高山峡谷区共六个板块，总面积高达250万平方公里，相当于12个陕西，17个山东。平均海拔更是超过了4千米，是云贵高原的1.5倍，黄土高原的近3倍。

在古代战争中，仰攻高原的一方，总是要吃亏的，青藏高原的高海拔，让吐蕃吃到了不少“落差”红利，细数青藏高原附近的大城市，兰州的平均海拔为1500米，成都的平均海拔为500米，敦煌、张掖等河西走廊沿线城市稍高，但平均海拔也不过1800米左右，与青藏高原依旧有1500米以上的海拔差，也就是说，从兰州进军，哪怕仅仅是进入青海高原或者祁连山地的外围，就已经相当于先爬了一个泰山，身体再好的人，估计也得累得够呛。

就这，还只能算是个开胃菜，青藏高原内部并不平坦，外围有喜马拉雅山脉、祁连山脉、喀喇昆仑山脉等高大山脉，内部有冈底斯山、念青唐古拉山等陡峭山峰，再加上众多的盆地、河谷与湖泊，往往十几公里内地势起伏便可达上千米，哪怕不考虑高原反应、气温和后勤的问题，天天这样行军，军队的战斗力也难免会大打折扣。

青藏高原周围山脉

但青藏高原的地形，显然不是唐朝没能统一青藏高原的根本原因，因为青藏高原的地形在保护自己的同时，也限制了自身的发展。

直到今天，西藏的常住人口其实也才365万，古代的时候就更少了，而且当时西藏还处在奴隶制社会，本身的实力并不强，中原王朝真的想要进攻的话，有很多进军路线可选，如从陇山出发，可以走湟水谷地，经过玉树、那曲直插拉萨；从四川出发，走横断山脉，越金沙江，也可攻入青藏高原。后世的明朝、元朝，都曾经从河湟谷地攻入过西藏，说明青藏高原并非固若金汤。

从长时间来看，中国乃至世界的气候一直都是在动态变化的，只不过这种变化很缓慢，体现在平均气温上，可能一两百年就波动个一两度，但不要小看这一两度，最近四十年全球气温才上升了不到0.5度，气候就已经变得如此诡异了。

中国古代是农业社会，哪个王朝碰上降温，哪个王朝就要倒霉，东汉、魏晋、宋元、明末，都碰上了大范围降温，多的甚至接近2度，而唐朝则正好处在升温期中，从平均22度一点点升到了平均接近24度，因此大部分时间里，唐朝都是风调雨顺，人丁兴旺，国力强盛。

中国朝代气温变化图

不过受益的可不只有唐朝，同一时期，吐蕃也依靠丰富的农业产出和温暖的气候，逐渐完成了从松散联盟到统一王朝的转型，成为了唐朝的劲敌。巅峰时期，吐蕃控制有300万本部吐蕃人，500万南诏人和100万中原汉人，总人口在一千万上下，与中原五千万人口相比，已经有了一战之力，如果不是后来突然降温，青藏高原的实力被削弱，吐蕃逐渐失去控制域外土地的能力，陷入崩溃，唐朝是否会亡于吐蕃，真的很难说。

但“三分天注定，七分靠打拼”，吐蕃刚建国时，根基不稳，就算气温在上升，实力依然很弱，如果过早崭露头角，很可能会遭到来自唐朝的大规模打击，最终被扼杀在摇篮中。

不过好在吐蕃“赞普”松赞干布是个“识时务”的人，当吐蕃与唐军交战失利后，松赞干布立刻“认怂”，打算韬光养晦，以待时日，表现的特别恭顺，连新“赞普”的册封权，也转交给了唐朝，这一套把戏耍下来，松赞干布成功地骗过了唐朝。

贞观十四年，李世民派文成公主入藏，下嫁松赞干布。

文成公主入藏

松赞干布依靠与唐朝的这层“亲戚”关系，疯狂吸收唐朝的文化和技术，经济得到了迅速发展。此后，吐蕃逐渐变得桀骜不驯了起来，双方摩擦不断，终于，吐蕃在安史之乱后完成了逆袭，开始反过来压制唐朝，攻守易形。

其实这也不能怪唐朝的警惕性不足，一方面，之前的四千年里，青藏高原上别说统一的大帝国了，就连统一的国家都没出现过，都是部落之间小打小闹，李世民、李治甚至李隆基，都没有对付吐蕃的心理准备。

另一方面，中国古代王朝的攻伐重心一直都在北方，终唐一朝，北方麻烦不断，李世民得去应付高句丽、东突厥、薛延陀和西域诸国，李治得去应付百济和西突厥，经略中亚，唐玄宗李隆基倒是有心想要解决掉吐蕃这个大麻烦，先是派军攻下了青海湖，接着又下令在青海湖附近集结军队，大有统一青藏高原之势，结果安史之乱突然爆发，无奈之下，唐玄宗不得不将集结在青藏高原的精锐全部召回中原，至此，唐朝彻底失去了统一青藏高原的机会。

中晚唐，全盛时的吐蕃

天时有气候变暖相助，地利有青藏高原，而人和则来自于吐蕃韬光养晦的耐心，三者相辅相成，缺一不可，共同成就了吐蕃的霸业。虽然唐朝没能成为第一个统一青藏高原的中原王朝，但唐朝的努力，终究还是成功地将青藏高原带入到了中原的“轨道”之内，随着青藏高原与中原之间的交往日益密切，统一，其实只是时间问题罢了。