唐宪宗创造了“元和中兴”，但他也相当相信方术，并追求仙人，想要获得永生。据史书记载，在元5五年，有一宦官张唯到新罗去，回国后对唐宪宗说他遇到了仙人，还表示此仙人跟他讲：“我与唐王是朋友，还请转达我的话”等等，张惟把事情经过说了一遍，宪宗对他的话信以为真，自那以后他多次下令，四处寻找仙人，寻找仙丹。

因此，马屁精们争相附和，骗子们纷纷涌入皇宫。金吾大将李道古曾举荐过一位叫柳泌的术法大家，在宪宗面前说他能配出长生不老丹。柳泌说自己已经四百多岁了，还信誓旦旦地说：“天台山乃是仙人汇聚之地，盛产灵药，属下虽然知道，却无能为力，只有成为他们的统帅，才有可能得到。”

宪宗迫切需要灵丹妙药，于是派柳泌成为台州的总督。当时的朝臣们都上了折子，说：“前皇帝对方士也很有好感，但是没有让他们在地方当差。”宪宗神色一正，说道：“若能凭借一州之利得到使人长生的办法，朕怎会舍不得给他一个爵位？”众大臣不敢多言。柳泌一来到台州，就命令官员和百姓去山上采集药材，一旦停止，就会挨上一顿毒打，结果一年多来，什么都没找到。柳泌恐无法蒙蔽皇上，遂携全家潜入山林，终为浙东监察使捉拿，遣送回京城。

可是宪宗对此却仍然是怀着希望，非但没有责罚他，反而把他放到了翰林书院，让他住在兴唐寺里，潜心研究延年益寿的丹方。柳泌信誓旦旦地说，丹方已经完成了。宪宗欣喜若狂，当即服下，但没过多久，他就觉得心神不宁，口干舌燥，浑身上下都有异样。御史裴给他上了一道奏章，说柳泌的医术都是为了利益，他的丹药只能治病，不能经常服用，也不能延年益寿。还建议让道士先把自己的丹药服用一年，看看效果如何。裴潾说的都是为了皇上好，没想到宪宗勃然大怒，将他从江陵郡守的位置上拉了下来。

宪宗吃了柳泌的延年益寿丹后，因为中毒，几个月无法入朝，脾气也越来越大，经常有太监莫名其妙被杀死，弄的百姓惶惶不可终日。元和15年，陈弘志与监军勾结，刺杀了宪宗，并宣布其为毒发而猝死。宪宗驾崩，陈弘志大开殿门，迎接皇储登基，将柳泌砍首于市，以示庆贺。